– Ми, в тебе проснулась кровожадность? – не смогла я сдержать усмешку. – Эту безумную и двух ее подружек уже увели. Что решит тайная канцелярия, не знаю, но нас определенно станет меньше.

– Ну и отбор, – протянула сестра. – Такое чувство, что здесь собрались не аристократки, а преступные элементы из криминального квартала. Все стремятся нагадить, подставить, даже убить. Не понимаю я этого.

– В честном соперничестве они вряд ли дошли бы до этого момента, а с подставами, смотри, сколько народу сразу отсеялось. И это всего за почти полторы недели. Одна бывшая фаворитка Императора чего стоит. Кстати, папа, как он сам? – Я подняла голову, наблюдая за родителем.

Сестра тоже посмотрела с интересом.

– Он в шоке. Сейчас беседует с ее величеством, она женщина умная, прекрасно поняла, что это было магическое вмешательство. В данный момент они вместе ликвидируют последствия мощнейшего приворота.

– Папа, а разве Император женился не по любви? – уточнила я и получила вопросительный взгляд, с чего, мол, у меня возникли такие вопросы. Я пояснила: – Если в паре царит любовь и взаимопонимание, ни один приворот не сработает.

– Если только он не замешан на крови. Да кому я это говорю, ты и сама должна была догадаться – с кровью вообще шутки плохи. Это черная магия, ей сопротивляться весьма сложно даже любящим сердцам. Даже защита Императора не сработала. В данный момент маги Империи разрабатывают новый вид защиты против черного колдовства, чтобы больше никому не пришло в голову еще раз использовать подобную гадость, – пояснил он.

«Фух! Это было ужасное ощущение. Мне срочно нужно расправить крылья. Полетели? Потом договорите», – появилась в голове Снежа.

Я едва не запрыгала от радости.

– Мне срочно нужно в небо. Снеже плохо после заклинания. Я больше не могу сдерживать силу. С вами потом договорим. Ладно? – протараторила я, отстраняясь от отца.

Они с сестрой синхронно кивнули.

И в следующее мгновение я обернулась и взмыла в небо. Все тревоги, сомнения и плохое настроение разом смыло. Я часто летала, но всякий раз дух захватывало, стоило подняться к облакам. Это непередаваемое ощущение. Восторг пьянил, кружил голову. Я напрочь забывала обо всем плохом. Оставались только я, небо и радость. Вся накопленная магия, которую было сложно сдерживать, пошла на подпитку моей второй сущности. Ей стало значительно легче.

– Вот такое настроение и сохрани до конца мероприятия, – посоветовала Айша, летящая рядом. – К тому же до него осталось совсем немного времени.

– Откуда такая уверенность? Или ты знаешь что-то такое, о чем неведомо мне? – спросила я у питомицы, в последнее время ставшей чересчур загадочной.

– Думай как хочешь. Главное, не теряй бодрости духа. После сегодняшнего за всеми вами будут пристально наблюдать во избежание очередного покушения.

Я кивнула и стрелой спикировала вниз, чтобы потом так же резко взмыть вверх. Ко мне присоединился ветерок, мы словно летали наперегонки. Сколько времени прошло, сказать сложно. Но когда небо стало заволакивать тучами, нам пришлось спускаться. Да и голодный желудок напомнил о себе. После стольких потрясений есть хотелось со страшной силой.

Возле дворца меня уже ждал Кассандер. За ним столпились оставшиеся шестнадцать девушек. Значит, тех двоих тоже исключили за пособничество. Туда им и дорога, впредь будут думать, кого и в чем поддерживать. Харсара тоже покинула мероприятие, как я и предполагала. Ее мне было жаль.

– Леди Иллианита, вы пропустили прогулку, – елейным голоском заявила одна из девушек.

– У меня веские причины. Надеюсь, в мое отсутствие ничего не случилось. Зато теперь я с вами и очень голодная. – Я постаралась как можно шире улыбнуться, чем вызвала оскал как минимум у трех леди. Но они промолчали. Правильно, молчание – золото.

За ужином все разговоры были о Сармире. Некоторые прижимали руки к груди и в притворном ужасе закатывали глаза. Но я никому из них не верила, не зря же они пытались задержать Мияру. Интересно, почему их не допросила тайная канцелярия? Или все же допросила, но посчитала невиновными в заговоре? Сейчас об этом не узнаешь. Но позже обязательно спрошу у отца.

Ужин тянулся нестерпимо медленно. Мне не терпелось поскорее оказаться наедине с Ксьером, узнать его дальнейшие планы, а потом и самой решить, как поступить, если все же дойду до финала. Задумавшись, я не следила за ходом беседы, но краем глаза отмечала кокетливые взгляды в сторону ледышки. Сам он, надо отдать ему должное, предпочел сделать вид, что ничего не замечает.

После десерта красавец распорядитель сообщил девушкам, вознамерившимся с ним пообщаться, что у него еще масса дел, и самым наглым образом сбежал. Выждав несколько томительных минут, я, сославшись на головную боль, тоже покинула столовую. Вслед раздался шепот. Невесты решили, что я тороплюсь на свидание, а несколько девушек даже решили за мной проследить. Об этом со смешком мне поведала Айша.

– Пусть следят, все равно ничего не увидят, а я наконец перестану волноваться. Теперь мы с Ксьером сможем все обсудить без свидетелей. Да и соскучилась я по морю. Ты со мной?

– Вот свидетели тебе точно не нужны, – широко улыбнулась гаррата. – К тому же у меня появилась возможность тоже сходить на свидание.

За питомицу я порадовалась. Гаррат Ксьера – достойный спутник моей пантере. Я даже мечтательно улыбнулась, потомство у них обещает быть прекрасным.

Юркнув за угол, чтобы преследующие меня девицы не заметили моего маневра, произнесла заклинание и открыла вход в «карман». А в следующую секунду оказалась в объятиях Ксьера. Все вокруг перестало существовать. Были только я и он. А еще шепот моря и звук волн, разбивающихся о песок.

Глава 5

Его губы накрыли мои. Сопротивляться? Да ни за что! Я так долго ждала этого мгновения. И почему у нас ним все не как у нормальных людей? То я потеряла эмоции и чувства и он терпеливо ждал и помогал, то он сгорел в пламени Леши, а когда смог возродиться, утратил способность чувствовать, и мне пришлось ждать и надеяться на чудо. А ведь я считала, что у нас все будет хорошо, но не сложилось. Мы были рядом и в то же время так далеко друг от друга. Его холодность давила, заставляла с каждым днем терять веру в счастливое будущее.

Когда я осталась без эмоций, то по крайней мере не шугалась от