ты умудрился это всё провернуть? — нацепила маску строгой училки Лерка, как она это умеет. — Розанов помог? У меня за спиной, а? А мне можно и по ушам проехаться, что попёрся проверять аномалию и провалился?

Что ж, надо признать, довольно логичное объяснение. С Леркиной точки зрения так и вовсе единственно возможное. Потому что в противном случае впору умом двинуться. А она не только с первым стрессом справилась, но и адаптировалась к ситуации, заняв себя в целом бесполезным, но нужным делом — разбором архивов деда. Молодец, чё уж! Правда, придётся её вымышленный уютный мирок разбить. Прямо сейчас.

— Нет, Лер, всё не так было, — мотнул я головой. — Я реально провалился в аномалию, ты же постоянно на связи была! Неужели какие-то сомнения остались?!

— Во-первых, я ничего не видела! — дала волю эмоциям зазноба. — И не слышала толком! Помехи внезапные, и всё! А потом, через какое-то время, письмо по электронке, мол, всё нормально, сиди на архипелаге, выйду на связь при первой же возможности!

— Ну, — хмыкнул я, — вышел же?!

— Без малого через неделю?! Фига себе!

— Так уж обстоятельства сложились, радость моя, — вздохнул я. — Я всё понимаю, тебе надо было себя как-то успокоить, вот ты и навыдумывала… но давай сразу договоримся: забудь про теорию заговора и моё тайное бегство. Это версия для посторонних. Тебе же я могу сказать правду: я перенёсся… в некий космический объект, довольно далеко от системы Иддии. И далеко в моём понимании это даже не световые годы, а десятки лет! Там меня по сигналу бедствия отыскал небезызвестный Алекс Заварзин… чего?!

— Да пошёл ты знаешь куда, Елагин?! — взорвалась Лерка.

— В плане?!

— Я ещё могу поверить, что тебя куда-то перекинуло, но чтобы практически в объятья твоего любимого Заварзина?! Да так не бывает!

— Ага, мне тоже так казалось… тем не менее, это был он, — заверил я зазнобу. — И е-мейл я тебе уже со «Спрута» отправлял, как только мы с Алексом между собой разобрались и заключили некое… соглашение, так скажем. Но это уже детали, Лер. Главное, что все мы находились внутри ещё одной аномалии, и оттуда прямой связи попросту не было. Ну, или мне так сказали, исходя из каких-то своих соображений… не суть. Короче, сейчас мы вернулись на Картахену, и вот я тебе сразу же звоню. Так что слово я сдержал — на связь вышел при первой возможности. Цени, женщина!

— То есть… — начало понемногу доходить до моей собеседницы, — ты мог?.. Насовсем?..

— Повезло, фиг ли, — усмехнулся я, но не очень весело.

Просто потому, что и сам только в этот момент осознал сию нехитрую истину. Повезло, что в момент переноса не разорвало в клочья, повезло, что не закинуло в неведомые дали или вовсе в «антимир», и повезло, что как раз в это время в «пузыре» работал Алекс. Такое ощущение, что некая трансцендентная сила мне в том потворствовала. Некий надмировой разум, поскольку в целом я атеист. Или карма сработала положительная. Знать бы ещё, остался хоть какой-то запас везения, или на этом всё, финита? А вот Евгению Викторовичу, по всему судя, так не подфартило…

— А… дед?.. — едва слышно всхлипнула Лерка.

Н-да, не прокатило. Впрочем, я и не надеялся.

— Я его не видел, Лер, — нехотя выдавил я. — Но это ещё ничего не значит! Алекс сказал, что к моменту моего «провала» он уже с неделю торчал в «пузыре», и никто там столь же экстравагантным способом не появлялся! Так что один вариант — с переносом Евгения Викторовича в «пузырь» и его смертью от удушья — смело отбрасываем.

— Один из скольких? — уже откровенно пустила слезу зазноба.

— Из сотни, — дёрнул я плечом. — Или из тысячи. Или вообще миллиарда. Извини, Лер, но такова суровая реальность. Я, кстати, тебе ещё кое-что должен показать… — Порывшись в закромах памяти «нейра», я вырезал из архивного файла кусок с запиской профессора, той, что обнаружил неподалёку от «порогового камня», и переправил «подарочек» девушке: — Лови.

— Что это? — буркнула Лерка, и сразу же прикипела взглядом к видюхе, чем перевела собственный вопрос в разряд риторических. — Дед, дед! И почему я в тебе не сомневалась, а?.. И ты тоже хорош, Елагин! — перевела она гневный взор на меня. — Почему сразу не показал?!

— Потому что сначала не хотел тебя расстраивать, а потом не успел, — признался я. — Ну а теперь… смирись, Лер. Шансы ещё есть, очень велика вероятность, что Евгений Викторович затерялся в системе «нор», как он их называет, и всё ещё находится где-то на архипелаге. Возможно, в плену у аборигенов. Тех же шаманов, например. Судя по тексту записки, проф Эйген, в отличие от меня, подстраховался. Так что у него изначально сложились другие условия эксперимента, и он попросту не мог попасть в «пузырь» за хренову тучу световых лет от Гессоны! И я даже больше скажу: с учётом сведений, полученных от Заварзина, это у меня сейчас основная версия.

— Если он вообще жив, — снова всхлипнула Лерка.

— Такую вероятность я не рассматриваю в принципе! — отрезал я. — Потому что какой тогда смысл вообще рыпаться?! А так ещё повоюем!

— Спа… с-сибо, Вань, — проглотила слёзы девушка. И таки взяла себя в руки: — Ладно, Валерия Николаевна! Соберись, не будь тряпкой! Один мужик у тебя ещё в наличии! Сохрани хотя бы его!

— Эй, радость моя, не вешай нос! Найдём мы Евгения Викторовича! — с наигранной бодростью заверил я. А про себя добавил: «Или хотя бы то, что от него осталось».

— Обещаешь? — взбодрилась Лерка.

— Обещаю!

— Ну ладно тогда, Елагин!

Ф-фух, вроде прокатило…

— Ну а теперь рассказывай! — велела зазноба.

— Что?! — прифигел я.

— Всё! Что ты, где ты, какие планы! И почему мне ещё месяц торчать на Ликее без тебя!

— Э-э-э… это же долго!

— А ты куда-то торопишься?! — вперила в меня суровый взгляд девушка.

— Ну, собственно… не особо. А что?

— Значит, выкладывай! А то знаю я тебя, весь в делах и заботах, а собственной наложнице и позвонить некогда! А та ждёт и беспокоится, бедняжка!

— Переигрываешь, Лер! — погрозил я зазнобе пальцем.

—