— Ладно, ладно, слушай! — сдался я. — Для начала мне придётся пройти курсы «судоподъёмщика», это где-то две недели. Потом…

«Тридцать секунд до «пузыря», Ван-сяньшэн! — выдернул меня из приятных воспоминаний Лиу Цзяо. — Двадцать девять… двадцать восемь…»

Так, Елагин, сосредоточься! Вероятность ничтожная, но и ею не стоит пренебрегать! Напрягись, прислушайся к себе… «зов» сейчас недоступен, но, помнится, при первом пересечении «стенки» что-то такое мелькнуло на периферии сознания. Это когда «Спрут» со станцией стыковался. А потом я ещё раз проходил через «пузырь», уже на «Мирном», когда мы к мобильной базе перебирались. Аккурат две недели назад уже. И ничего. А вот теперь, стало быть, третий… есть! Прошли. И снова показалось… что-то. Вроде как очень далёкий крик, когда не уверен, был он на самом деле, или просто глюк. Опять же, далеко не факт, что это фокусы «потусторонника». Или «потусторонника», но не моего, из «нейра», а… другого. Алекс тот ещё жмот в плане информации, но что-то мне подсказывало, что в случае с обретением Картахеной чудесного щита всё не так просто, как кажется на первый взгляд. И как гласит официальная версия, а именно, применение Корпорацией «Э(П)РОН» уникальной, не поддающейся воспроизведению в других условиях технологии. Хотя наверняка часть из этой лапши правдива, особенно пассаж про «не поддающуюся воспроизведению». Вот только о технологии ли идёт речь? Может, тут очередной артефакт задействован? Или подарок гексов, раз уж Заварзин с ними, что называется, вась-вась? Короче, гадать можно до бесконечности. Или можно, например, напрямую поинтересоваться у виновника торжества, сославшись на глюки. Вообще-то, подтвердить или опровергнуть мою версию и в его интересах тоже… позвонить, что ли? Опять же, время есть, вряд ли он станет битый час передо мной распинаться… или лучше у Кумо спросить? Тот точно отзовётся, в отличие от вечно занятого хозяина. Ладно, чем чёрт не шутит!

«Ли, отправь запрос Кумо».

«Да, Ван-сяньшэн. Формулировка?»

«Спроси, как возник «пузырь» вокруг Картахены».

«Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён… активировать закрытый канал связи?»

«Давай!»

— Приветствую, специалист Елагин! — сформировался в «дополненной реальности» мини-гекс. — Вот умеете же вы нужный вопрос задать в самое неподходящее время!

— Что, Алекс запретил трепаться? — понимающе ухмыльнулся я.

Ну а чего на закрытом канале стесняться? А попутчикам, во-первых, шлем мой мешает, а во-вторых, росский язык, в котором они ни бельмеса.

— Напротив, — мотнул «головой» Кумо, сопроводив процесс колебаниями стебельков с глазами. — Как раз сейчас он разрешил обмен информацией по интересующему вас вопросу.

— С чего бы вдруг такая щедрость? — удивился я.

— Лиу Цзяо мониторит ваше физическое и эмоциональное состояние, специалист Елагин, а через него и я, — огорошил меня Кумо. — И в момент прохождения «стенки» он зафиксировал эмоциональный всплеск характерной формы. Иными словами, вы что-то почувствовали, сэр.

— Вот оно что… — разочарованно протянул я. — А я-то, наивный, вообразил, что у меня после учебы допуск повысился!

— И это тоже, сэр.

— Фига себе…

— Значит, вас интересует, как образовался «пузырь»? — вернулся к сути вопроса мини-гекс.

— Очень! — горячо заверил я.

— Вам на словах, или продемонстрировать модель процесса, сэр? С ускорением, конечно же?

— Показывай и комментируй!

— Принято, сэр! — По воле виртуального гекса в «дополненной реальности» возникла весьма любопытная картинка, в которой я с изумлением опознал 3Д-модель Картахены вкупе с планетоидом, к которому она была пристроена. — Как вы, несомненно, знаете, сэр, планетоид изначально обладал аномальной силой тяжести в 0,3 «же». Этот факт долгие годы объяснялся наличием в его глубине действующего генератора искусственной гравитации. Но в действительности данное космическое тело образовалось вокруг некоего артефакта, а именно — овеществлённого в континууме ПВ «пакета» «суперструн», который в пространстве ВП представлял собой некое… транспортное средство либо какой-то иной обитаемый объект. Как вы понимаете, к нам он попал вместе с экипажем.

— То есть это был корабль «потусторонников»?!

— Это основная наша версия, сэр, наряду с космической базой. Во время известных событий, связанных с обороной Картахены сначала от поползновений кланов Протектората Росс, а затем и от объединенного флота Альянса Протекторатов, капитан Заварзин осуществил на артефакт воздействие энергетической природы, которое привело к разрушению «пузыря» континуума ВП и растворению «потусторонников» в пространстве ПВ, так как они лишились «защитного» слоя. И часть из них могла «окуклиться» в кристаллах памяти либо в процессорах вычислительной техники станции. К моему сожалению, к настоящему моменту ни подтвердить, ни опровергнуть эту версию нам не удалось.

— То есть я мог слышать кого-то из?..

— Совершенно верно, сэр. Или это было некое «ментальное эхо», своеобразный «цифровой след» в ноосфере… мы и сами ещё не полностью разобрались в явлении.

— Чёрт! А вы уже довольно далеко продвинулись… раз тот «пузырь», где вы меня нашли, далеко не единичный случай…

— Вы это к чему, сэр?

— Да всё к тому же! — поморщился я. — Передавай привет Алексу и его патологическому нежеланию делиться инфой! Я вам нахрена сдался?!

— Капитан Заварзин дал вам более чем исчерпывающее объяснение, специалист Елагин.

— А, да тьфу на тебя! — в сердцах махнул я рукой. — В общем, тогда смысла нет дополнительный эксперимент устраивать…

— Скорее, у вас пока ещё нет на это времени, специалист Елагин.

— Чего это?

— Капитан Пахомов просил напомнить о некоем важном мероприятии, сэр.

— Да помню я, помню! — снова отмахнулся я. — Ф-фух! Ладно, хватит про всякую неведомую хрень думать. Отвлечься надо…

— Уверен, очень скоро вам такая возможность представится, сэр.

— Да, я тоже. И спасибо за консультацию, Кумо! — закруглил я разговор.

Не хватало ещё, чтобы мне каждый встречный-поперечный искин указывал, что делать… хватит с меня Пахомова с Заварзиным. Эти хотя бы люди… кто сказал «умные»?! Обременённые властью! Их и послушаться не зазорно.

Глава 3-2

… в причальной штанге, как водится, царила невесомость — генератор с «Мирного» добивал хорошо если метров на пять за пределы корпуса «спасателя», а его более мощный собрат непосредственно из технического сектора не дотягивался до пристыкованного корыта метров этак на полста. И это мы ещё одно из козырных, то есть второе от обитаемой зоны, место заняли. По блату, так сказать. В любом случае, без герметизации скафандра и перехода на замкнутый дыхательный цикл не обошлось бы, о чём нас и предупредили