чё он?! Я к нему, можно сказать, со всей душой, а он юлит и недоговаривает… вот и приходится в меру возможностей доносить до него мысль, что со мной такое не прокатит. Хочешь сотрудничать — изволь делать это на паритетных началах. И вообще, почему ему можно сквозь стены ходить, а мне — фигушки?! Прямо дискриминация по гостевому признаку, хе-хе…

Глава 3-1

Всё-таки Картахена, при всей её непритязательности и эклектичности конструкции, довольно красива, особенно если смотреть с нашей текущей позиции. И даже «пузырь», несколько искажавший перспективу, в общем и целом картинку не портил. Я бы даже сказал, наоборот. Ибо где ещё такую диковину найдёшь? Ну, как минимум в Сфере Человечества? Вот и я не знаю…

К чему это я? Да так, к слову пришлось… да и не хочется думать о чём-то сложном и напряжном, после этаких-то двух недель! Не соврал Алекс, что характерно. Расписание даже не плотнячком, а… эпитет не могу подобрать подходящий. Лично мне сейчас, по окончании курса, казалось, что время спрессовалось. Сон, еда, занятия. Занятия, еда, сон. Причём на долю еды и сна отводилась едва ли треть от стандартных суток. Шесть часов — отдых и гигиенические процедуры, ещё два — приём пищи и снова гигиенические процедуры. Впрочем, последние в полном объёме осуществить удавалось далеко не всегда. Ну и занятия — это вообще отдельная песня. Практика чередовалась с теорией, порой на абсолютно непостижимых принципах, которые становились понятны иногда через сутки, а иной раз и через неделю. Но, надо отдать должное, с сияющей вершины финиша курс выглядел стройным и логичным, каждый его элемент был размещён в строго определённом, пусть и не всегда очевидном, месте. И теперь, когда весь массив полученной информации, так сказать, разложился по полочкам, я смотрел на себя двухнедельной давности как, скажем, выпускник средней школы на малолетку-второклашку. Да, сложно. Да, временами мучительно больно… в том числе и физически. Да, мозголомно. Но крайне полезно. Мне, кстати, сильно повезло, и в прямом, и в переносном смыслах. По счастливому (или не очень) совпадению нашлось сразу два подходящих курса, шедших параллельно — начальный для «судоподъёмщиков» из Протектората Корё, и продвинутый, инструкторского уровня, для опытных парней из Протектората Эмир. Естественно, корейцы отпадали по умолчанию — в сателлите Протектората Чжунго слишком многим моё лицо могло быть знакомым. То есть существовал риск, что кто-то меня крайне не вовремя узнает. Поэтому пришлось стиснуть зубы и согласиться на курс повышенной крышесносности, благо языком преподавания являлся обязательный для всех пиджин. Правда, среди смуглых, горбоносых и курчавых эмирских мужиков я смотрелся самой настоящей белой вороной. Но с этим обстоятельством пришлось смириться, равно как и с тем, что я оказался никому не интересен. Сам чужак, вера чужая, культура тоже. Плюс салабон. Ну и о чём со мной говорить? Впрочем, я этому только обрадовался. Да, пришлось часть времени, отведённого на сон, потратить на самостоятельную работу, благо Кумо через Лиу Цзяо постоянно находился на связи и с готовностью отвечал практически на любой вопрос. А когда и он не справлялся, подключался сам Алекс. Так что без ложной скромности могу сказать, что за эти две недели я фактически одолел целых два курса — начальный и продвинутый. Как с ума не сошёл, сам не понял. И ведь даже до банальных глюков не доработался! И, что самое обидное, «потусторонник» тоже не проявился, хотя я на это очень надеялся. Собственно, с этой целью и доводил себя до ручки. С другой стороны, у Лиу Цзяо окончательно сформировался характер. И мы с ним не просто подружились, а прониклись друг к другу каким-то запредельным лично для меня доверием. С искином-то понятно, ему деваться некуда. Но вот я самого себя изрядно удивил. Чем? Да по совокупности признаков. Вот вам маленький пример: сначала идентификатор моего мини-гекса сократился до «Лиу», а ещё через пару дней и вовсе до «Ли», то есть из «Шестого» он превратился в «Силу». Воли, хе-хе. То есть я подсознательно реализовал в нём то, чего самому не хватало.

Ну и помимо всего прочего я теперь с первого же взгляда на Границу (в натуре или модель, без разницы) мог отличить «пузырь» от «кармана», «пуповину» от «дырявого сыра» и след от затянувшегося «прокола» от «нырка». Плюс по мелочи — «тень» хумансовского корабля от гексовского или, скажем, гастроподского либо флеботоминского. Вообще же Алекс с терминологией особо не заморачивался, широко задействовав аналогии с явлениями из нашего родного континуума ПВ. Всякие там «мембраны» с «плёнками» и прочее в том же духе.

Справедливости ради, сложнее всего пришлось со специфическим софтом, разработанным Кумо под чутким руководством Заварзина. Эмирские коллеги в силу полученного ранее опыта всеми этими программулинами пользовались чуть ли ни с закрытыми глазами, а вот мне пришлось во всё въезжать параллельно с объяснялками инструкторов. Правда, нет худа без добра — заодно и интерфейсы Лиу Цзяо с функциональным юнитом освоил, благо оба базировались на цифровых «слепках» Кумо разной степени обрезанности и функциональности.

Ну а прямо сейчас я наслаждался одним из редчайших за последнее время периодов покоя, поскольку сидел в противоперегрузочном кресле пассажирского отсека «Мирного» — учебного судна Корпорации «Э(П)РОН», по классификации этой почтенной организации малого носителя понтонов — и ничего не делал. Разве что пялился в проекцию с ходовых камер, выведенную в персональную «дополненную реальность». Спасибо, опять же, Лиу Цзяо. И не просто пялился, а любовался стремительно приближающейся громадой Картахены, слегка искажённой границей «пузыря», пару лет назад при неких необнародованных обстоятельствах заменившего оборонительную систему станции. Лучше ведь и не придумаешь: нет допуска, значит, нет и специализированного софта, позволяющего посредством тщательно рассчитанной серии микропрыжков преодолеть «стену» искривлённого пространства. И код активации каждый раз новый, высылаемый по запросу. Уникальная, кстати, технология. Ни у одной другой космической станции нет такой защиты, даже у «Саввы Морозова», резиденции Германа Завьялова. И да, конкретно про эту хрень в обучающем курсе не было ни единого упоминания. Сведения из разряда «совершенно секретно», причём абсолютно заслуженно. Я бы тоже такими данными не разбрасывался направо и налево. И самой технологии утекать не позволил, сколько бы бабла ни предложили. Безопасность личная и особенно близких бесценна. Понятно, что она не абсолютна, всегда есть фактор предательства и удара изнутри, но хотя бы от атаки силами чьего бы то ни было космофлота (или даже флотов!) вотчина Заварзина гарантирована.

«До перехода в «пузырь» семь минут, Ван-сяньшэн, — напомнил