Он расстегнул замок и высыпал на стол пачки денег. От увиденного у Сафронова загорелись глаза и перехватило дыхание.

– И сколько их здесь? – прошептал он, словно боясь спугнуть сказочное видение.

– Не знаю, – пожимая плечами, ответил Лопырёв. – Старец сказал, что ровно миллион.

Сафронов бережно взял одну из пачек и попытался пересчитать купюры. Но руки задрожали, а пальцы перестали гнуться.

– Да ты сразу пачками считай, Ваня, – посоветовал Лопырёв. – Даже не сомневайся, там всё аккуратно, денежка к денежке. Божьи люди не терпят лжи между собой.

– Так что, меня и вправду хлысты к «своим» причислили? – прошептал Сафронов, будучи не в силах отвести горящих глаз от пачек денег. – Я же так, только ради интереса на радения приходил.

– И девки ради, – поддел с усмешкой Лопырёв. – Андрон назначил тебя её «духовным мужем» и сейчас оберегает её от других. Для тебя бережёт, Ваня.

– Зря старается, – поморщился Сафронов. – Была тяга, да прошла. Не до неё мне сейчас. После болезни я думать по-другому стал. И Марина что-то захворала. Все мысли мои сейчас только о своём бедственном положении в торговле и о жене.

– Да будя тебе, Ваня, одно другому не мешает, – осклабился Лопырёв. – Женой твоей пусть доктор занимается, а ты красоткой займись. Да и про дело не забывай. Покупай золотишко на деньги хлыстов и свой интерес соблюдай.

Сафронов покосился на него с подозрением.

– А чего это вдруг тебя мой интерес заботит, Гаврила? – с сарказмом поинтересовался он. – Ты бы и сам мог взяться за это дело, а почему-то всё на меня переложил?

– Ты же знаешь положение моих дел, Ваня, – с грустью ответил Лопырёв. – И Андрон осведомлён, что они сравнимы с хромой лошадью, причём хромающей на две ноги.

– Но, взявшись за предложение Андрона, ты мог бы хорошо заработать на этом и, может быть, поправить свои дела?

– Мог бы, – кивнул Лопырёв. – Но Андрон решил не рисковать. Он прямо сказал мне об этом, и я согласился с ним.

– Это чтоб не искушать тебя? – догадался Сафронов.

– Именно так, – согласился Лопырёв, вздыхая.

– Тогда почему его выбор на меня пал? – сузил глаза Сафронов. – Я тоже человек и могу поддаться слабости в предвкушении наживы.

– Старец и это предусмотрел, – ухмыльнулся Лопырёв. – Он назначил меня контролировать тебя. А если я не могу извлечь из всего для себя прибыли, то и интереса в деле иметь не могу.

– А старец не учёл, что мы можем договориться? – поинтересовался Сафронов.

– Не поверишь, но он и это учёл, – пожимая плечами, ответил Лопырёв. – По договору с Андроном я отвечаю перед ним всем своим имуществом.

– Следует понимать, что, если что-то пойдёт не так, старец заберёт у тебя всё, чем ты владеешь? – удивился Сафронов.

– Именно так, – кивнул утвердительно Лопырёв. – И потому я буду добросовестно контролировать все твои действия, Ваня. Не взыщи, но иначе я не могу. На кону всё моё благосостояние.

– И как же ты влез в такую кабалу, Гаврила? – покачал головой Сафронов. – Где были твои мозги, когда ты такое ярмо на себя навешивал?

– Деваться некуда было, – вздохнул Лопырёв. – Случилось так, что я занял у Андрона большую сумму денег. Впрок не пошли эти денежки, но сейчас больше половины моего имущества уже принадлежит ему. Старец считает меня мотом и олухом царя небесного, вот потому и не доверил мне казну, а выбор свой на тебя сделал.

– Но я на радениях и других состоятельных купцов видел, – нахмурился Сафронов. – Разве ты не мог попросить взаймы у них? Вы же состоите в одной общине, и они не отказали бы тебе.

– Ты же отказал мне, Ваня, когда я у тебя взаймы спрашивал, – хмыкнул Лопырёв. – А ведь мы с тобой большими друзьями считались. А те, кого ты видел, тоже, как и я, горемыки голозадые. Все они заняли деньги у Андрона и теперь всецело от него зависимые.

Услышав брошенный Гавриилом упрёк, Сафронов погрустнел. Он вспомнил, когда Лопырёв просил у него взаймы денег, но он отказал ему, сославшись на финансовые затруднения.

– Что же получается, я один Андрону ничего не должен? – вздохнул купец, уводя глаза в сторону.

– Выходит, что так, – поддакнул Лопырёв. – Я полагаю, что потому он и доверил тебе казну общины.

– А может быть, Андрон и против меня какой-то подвох затеял? – взглянув на пачки денег, предположил Сафронов.

– А кто его знает, – пожимая плечами, ответил Лопырёв. – Ты человек умный, Ваня, вот и держи ухо востро при общении со старцем. Он сумел привязать нас к себе, и нет гарантии, что он и к тебе как-то подбирается.

Проведя в задумчивости несколько минут, Сафронов резко встал, вышел из-за стола, взял несколько пачек денег в руки и решительно швырнул их в саквояж.

– Так дело не пойдёт, Гаврила, – сказал он. – Я не желаю становиться таким же зависимым от хлыстов, как ты. Забирай деньги обратно и неси их Андрону. Как отдавать будешь, передай, что я передумал и не желаю продолжать с ним наши финансовые отношения.

– Вот иди сам к нему, неси деньги и объясняй отказ свой, – заёрзал на стуле Лопырёв. – Ты подписал договор с ним, вот теперь и отбрыкивайся, а меня не приплетай.

– Что? – округлил глаза Сафронов. – Какой ещё договор?

– А то как же не было, – усмехнулся Лопырёв. – Было, Ваня, было. Много народа при этом присутствовало.

– Не понимаю, о чём ты, – нахмурился Сафронов. – Ты меня разыгрываешь, Гаврила?

– А ты мозги напряги свои и вспомни радение последнее, на котором присутствовал? – покачал головой Лопырёв.

– Помню, гм-м-м… Но не очень, – посмотрел на него озабоченно Сафронов.

– Там ты едва ли не до небес скакал и в свальном грехе принимал участие весьма активно, – напомнил Лопырёв.

– Брешешь? – выдохнул Сафронов, чувствуя, как болезненное беспокойство разрастается внутри.

– Ты что, и правда ничего не помнишь? – усомнился Лопырёв.

– Радения помню, и… И всё, пожалуй, – ужаснулся Сафронов, чувствуя, как всё холодеет внутри.

– После радения ты старцу обещание дал и бумагу подписал договорную, – подсказал Лопырёв. – А потом грешил с девкой какой-то.

– Нет-нет, не может быть такого, – простонал Сафронов, обхватив руками голову. – Если было всё, о чём ты говоришь, то почему я не помню?

– Сожалею, но всё это было, – пожимая плечами, посочувствовал Лопырёв. – Хочешь отлынить, сам соображай как. Но мой тебе совет, Ваня: назвался груздём, полезай в кузовок. И ещё. Теперь кумекай, как под Андронову пяту не попасть. Лопухнёшься, обозлишь старца, он тебя раздавит и с говном смешает…

5