боеприпасов. В начале 1942 г. ленинградские инженеры установили, что все имевшиеся на вооружении 2-го корпуса ПВО приборы управления зенитным артиллерийским огнем были бракованными и при их использовании допускались грубые ошибки. Таким образом, в течение всей осени зенитчики целились в самолеты, используя заведомо ошибочные расчетные данные.

Не случайно 9 декабря командир 2-го корпуса ПВО генерал Михаил Процветкин по приказу Сталина был отстранен от должности «за слабое руководство» и понижен в воинском звании до полковника. Его место занял генерал-майор Гавриил Зашихин. Одновременно с этим был образован Ленинградский корпусной район ПВО.

Вопреки невероятным трудностям Ленинград устоял. Военно-автомобильная дорога № 101 продолжала действовать до 24 апреля 1942 г. За 152 дня по ней было перевезено свыше 361 тысячи тонн различных грузов, в том числе 2625 тысяч тонн продовольствия. Было эвакуировано на восток свыше 550 тысяч жителей города. Среди них был и 12-летний Олег Кобранов. «Блокада изменила нас до неузнаваемости. Когда я в апреле 1942-го, уже после эвакуации из Ленинграда, посмотрел в зеркало, попросту не узнал себя!» — вспоминал он.

Глава 5

Крепость демона

«Не выпустить ни одного немца»

7 января Красная армия начала широкомасштабное наступление против группы армий «Норд». После этого все силы люфтваффе были брошены на поддержку сухопутных войск. Атаки против ледовой дороги, как и против самого Ленинграда, полностью прекратились.

Самый мощный удар был нанесен в районе Валдайской возвышенности. Этот обширный лесной регион, расположенный посередине между Москвой и Балтийским морем, был одной из самых больших пустошей в европейской части России. В этой местности размером с целую страну вроде Венгрии не было ни одного большого города и ни одного настоящего автомобильного шоссе. Там были лишь села и деревни, разбросанные среди лесных чащоб, связанные между собой узкими и извилистыми грунтовыми дорогами. В этом «лихолесье» легко можно было встретить медведей и других опасных хищников, по ночам на всю округу выли волки, а люди боялись выходить из своих домов. Немецкие солдаты, которые пришли на Валдай осенью 1941 г., были немало удивлены увиденным. Там отсутствовали не только водопровод и канализация, даже электричество являлось экзотикой!

И вот в начале 1942 г. Валдайская возвышенность снова стала ареной жестоких боев. Красная армия намеревалась осуществить здесь глубокий прорыв в тыл групп армий «Норд» и «Митте». Через чащобы и пустоши открывалась прямая дорога на Смоленск, Витебск, Псков и Лугу. Перед войсками Волховского и Северо-Западного фронтов была поставлена задача нанести удары севернее и южнее озера Ильмень, разгромить 16-ю немецкую армию, достичь Луги и таким образом зайти в тыл 18-й армии. Тем самым создавались условия не только для снятия блокады Ленинграда, но и для выхода к Прибалтике и полного разгрома группы армий «Норд». Ключевая роль отводилась 11-й армии генерал-лейтенанта Василия Морозова, которой следовало сперва взять Старую Руссу, затем наступать на Сольцы, Дно, где соединиться с частями войск 52-й армии Волховского фронта. Левое крыло Северо-Западного фронта должно было наступать в направлении Витебска и Смоленска с целью окружения группы армий «Митте». Обе «клешни» этого огромного наступления протягивались через Валдай и его окрестности.

16-я немецкая армия оказалась слишком слаба, чтобы оборонять этот регион, поэтому после первых же атак ее подразделения стремительно отошли на запад за реку Ловать и юго-запад к городкам Велиж и Демидов. Уже в конце января Северо-Западный фронт, в состав которого входило пять армий, прорвался на 120–150 км, образовав огромную Андреапольскую дугу. На карте этот выступ выглядел угрожающе, однако Красная армия довольно быстро уперлась в цепь немецких опорных пунктов: Старая Русса, Холм, Великие Луки, Велиж и Демидов. В районе Демянска немцы смогли удержать большой район размером 60 на 70 км. В то же время 9-я немецкая армия тоже отразила отчаянные советские атаки на другом фасе дуги, в районе Оленино и Ржева.

Тем временем фюрер запретил какое-либо дальнейшее отступление, в том числе прорывы из окружения, приказав войскам повсюду «стоять насмерть». В результате 22 января немецкий гарнизон в городе Холм был полностью блокирован (об этом ниже).

Красная армия продолжала свое наступление, продвигаясь сразу в нескольких направлениях в этой дикой и почти необитаемой глуши. Блокировав еще один немецкий гарнизон в Велиже, войска продолжили наступать вдоль Западной Двины в направлении Витебска и Рудни. Создалась реальная угроза выхода советских войск в глубокий тыл группы армий «Митте» к западу от Смоленска. 2 февраля 4-я ударная армия достигла небольшого городка Демидов и окружила там еще один немецкий гарнизон. В это же время был блокирован и опорный пункт Сураж.

Утром 3 февраля передовые подразделения 249-й стрелковой дивизии достигли шоссе и железной дороги Витебск— Невель. Советская пехота оказалась в районе, находящемся в 450 км западнее Москвы ив 135 км северо-западнее Смоленска. Это был фантастический успех Калининского фронта! Его передовые полки уже оказались на территории Белоруссии, в то время как немецкая 4-я танковая армия удерживала фронт в 300 км к востоку в районе Гжатска! Линия фронта приобретала все более немыслимые изгибы и очертания, теперь красноармейцы были на западе, а немцы – на востоке. При этом сплошных линий не было, между группами армий «Норд» и «Митте» зияли огромные бреши, а немцы оборонялись в нескольких блокированных городах.

Однако этот момент стал кульминацией огромного прорыва. Распылив свои стрелковые дивизии по огромному фронту от озера Ильмень до Ржева, Северо-Западный и Калининский фронты уже не могли вести широкомасштабные атаки. Немцы успели перебросить в район Витебска резервы и отбросить наших от города. В районе Великих Лук 3-я ударная армия не смогла окружить немецкий гарнизон, остановившись на подступах к городу. 7–8 февраля развернулись ожесточенные бои за Велиж и Демидов. Советская пехота несколько раз прорывалась к центральной части этих небольших старых городов, но была отброшена в ходе отчаянных контратак.

17 февраля был деблокирован гарнизон Суража. Через несколько дней немцы сняли и блокаду Велиж, а в начале марта деблокировали Демидов. Отныне оборона в южной части Андреапольской дуги строилась вдоль сети опорных пунктов Белый – Демидов – Велиж – Великие Луки.

Но 8 февраля советские войска смогли замкнуть кольцо окружения вокруг Демянска. 96 тысяч солдат из шести немецких