И вдруг фюреру доложили, что русские в Ленинграде не только не сдаются, но и разъезжают на грузовиках по льду Ладожского озера. И это прямо под носом у немецких войск! Как допустили?! Как посмели?! В бешенстве он позвонил Келлеру и приказал ему немедленно уничтожить ледовую дорогу. На вопрос, как именно это сделать, Гитлер предложил разбить лед бомбами крупного калибра.

Выполнение этой миссии и возложили на I./KG4. Однако, прежде чем провести подобную операцию, решили сначала испытать воздействие фугасных бомб на ледовый покров. На Псковском озере была обозначена длинная полоса, имитирующая ледовую дорогу. После этого «Хейнкели» последовательно сбрасывали на условную цель бомбы SC500, SC1000, SC1800 и даже SC2500. Однако эффект оказался незначительным. Тяжелые боеприпасы проламывали лед насквозь, после чего взрывались под ним или на дне. При этом образовывались небольшие воронки, которые потом быстро затягивались. Ледяной покров оставался целостным.

В общем, экипажам немецких бомбардировщиков пришлось действовать по прежней тактике. Вплоть до Нового года они прилагали нечеловеческие усилия, в ужасную погоду совершая дневные вылеты над Ладожским озером.

23 декабря с 11.55 до 15.35 ледовую дорогу с низкого уровня бомбили и обстреливали 15 бомбардировщиков и 2 Bf-109. Ими были сброшены 64 фугасные и осколочные бомбы, большинство из которых упало мимо цели. Было ранено 4 человека и повреждена 1 автомашина.

На следующий день немцы были более удачливы. He-111 из I./KG4 сбрасывали бомбы с высоты 1000–1200 м, а «Мессершмитты» снижались до бреющего полета и буквально в упор расстреливали грузовики и конные подводы. Интересно, что советские зенитчики идентифицировали увиденные ими самолеты как Хе-113 и «Бристоль Бульдог»…

В следующие дни погода над Ладожским озером снова испортилась, шли непрерывные метели. Неудивительно, что за целые сутки с 18.00 26 декабря до 18.00 следующего дня над всей территорией от Финского залива до Онежского озера был замечен только один Ju-88, пролетевший на высоте 4 км в районе Сясьстроя.

27 декабря авиаудары по ледовой дороге возобновились. Немецкие самолеты бомбили саму трассу, а также деревни Кокорево и Ваганово. Было уничтожено несколько грузовиков, убито 38 человек, ранено 27 человек. 3 истребителя И-16 из 13-го ИАП ВВС Балтийского флота атаковали над озером группу «Мессершмиттов» и доложили об одном сбитом истребителе, который упал на лед. Согласно немецким сведениям, никаких потерь в составе JG54 не было.

На следующий день немцы снова бомбили ледовую дорогу и развилки дорог на обоих берегах озера. Больше всего пострадала Кобона, где было разрушено несколько домов, убито и ранено 30 человек, разбито 5 грузовиков. В результате бомбардировки серьезно пострадали зенитчики. На позициях 25-го ОЗАД взорвалось несколько осколочных бомб. Было уничтожено одно 37-мм орудие, прожекторная установка, 3 автомашины ЗиС-5, убито 5 человек, в том числе представитель авиации капитан Куликов. Еще трое, в том числе комиссар батареи политрук Попенко, получили ранения. Зенитная артиллерия вела интенсивную стрельбу, три артдивизиона израсходовали 1100 76-мм и 85-мм снарядов, 786 37-мм снарядов. Артиллеристы доложили об одном сбитом He-111 и одном Me-109. Фактически люфтваффе потерь не понесли.

L/KG4 тоже долгое время избегала потерь над озером. Но 31 декабря He-111-5 «5J+KK» фельдфебеля Нашанна в результате прямого попадания снаряда загорелся и упал на советской территории.

По ледовой дороге периодически стреляли немецкие дальнобойные орудия, установленные в районе Шлиссельбурга. А в начале января группа немецких пехотинцев, одетых в белые маскировочные халаты, на лыжах совершила вылазку. Под прикрытием снежной пелены им удалось незамеченными пройти по льду озера и выйти на дорогу. Там немцы обстреляли советские посты и расстреляли несколько грузовиков, после чего отошли обратно.

Но это были лишь разовые акции. До 1 января 1942 г. по льду было доставлено в осажденный Ленинград уже 16 500 тонн различных грузов. К первому дню нового года советские инженерные войска полностью восстановили железнодорожный перегон Тихвин – Волховстрой, и в 05.00 1 января после двухмесячного перерыва поезд с грузами прибыл прямо на станцию Войбокало. Отныне необходимость гонять грузовики длинными кружными путями отпала, и грузы потекли в осажденный Ленинград нескончаемым потоком.

Но для многих жителей города эти успехи не принесли радости и облегчения. Скудные нормы выдачи продуктов были незначительно увеличены только 25 декабря. К тому моменту сотни тысяч людей уже умерли голодной смертью. Тысячи остальных были настолько истощены, что продолжали умирать и на новом пайке.

Всего, по советским данным, в период с 8 сентября по 30 декабря 1941 г. люфтваффе сбросили на Ленинград 3509 фугасных и свыше 66 тысяч зажигательных бомб. Дальнобойная артиллерия выпустила по «большевистской твердыне» более 13 тысяч снарядов. В результате авиаударов и артобстрелов в городе было полностью или частично разрушено 2325 жилых домов, 673 ведомственных и производственных здания, 22 моста и множество других сооружений. При этом 546 строений было разрушено до основания. Дороги были повреждены в 246 местах, водопровод – в 220 местах, канализация – в 139 местах, трамвайные пути и контактная сеть – в 754 местах, телефонный и телеграфный кабель – в 381 месте. Общие убытки городского хозяйства оценивались примерно в 0,3 млрд рублей. Для сравнения, весь бюджет СССР в 1940 г. составлял около 180 млрд рублей.

От бомб и снарядов погибли 4483 человека, еще 15 543 получили ранения. Кроме того, подразделения МПВО потеряли убитыми 117 человек и ранеными 350 бойцов. «От воздушных бомбардировок пострадали центральные районы: Октябрьский, Куйбышевский, Смольнинский, Дзержинский; и окраинные районы с большим количеством производственных предприятий – Володарский, Московский, Кировский и Красногвардейский. В ноябре месяце больше всех пострадал Дзержинский район. Характерно, что Василеостровский и Свердловский районы города почти не подвергались бомбардировкам», – говорилось в отчете службы МПВО.

Советская противовоздушная оборона докладывала, что в сентябре – декабре 1941 г. в секторе Ленинграда было сбито 780 немецких самолетов. Весьма ограниченная по площади территория должна была бы стать настоящим кладбищем, сплошь усеянным обломками. На самом деле ПВО оказалась неэффективной. В условиях плохой погоды и ограниченной видимости русские истребители почти всегда бездействовали, а зенитная артиллерия стреляла «по звуку». При сильных ветрах и метелях работа звукоулавливателей, передававших данные на зенитные батареи, была не очень точной. Заградительный же огонь был неплотным и еще менее эффективным, чем обычно, из-за банальной нехватки