— Нашёл, так сказать, пару крыс в нашем дружном коллективе. — Его лицо окончательно приняло серьёзный вид.

— Правда? Интересно, как ты их вычислил. — Я всё ещё делал вид, будто не являюсь предателем.

— Хватит притворяться. Этот придурок малолетний, — он указал пальцем на Артёма, — сдал тебя с потрохами, моля пощадить его сестрёнку. А ведь я всего лишь хотел узнать, не желает ли он на меня поработать! — Илья засмеялся.

— Значит, ты решил продать меня… — Я обращался к Артёму.

— Действую твоими же методами. — Ответил он.

— Ну-ну… Могу только пожелать удачи.

Я повернулся к Илье и обратился к нему:

— И что в итоге будет с его сестрой?

— Как что? Продадим её какому-нибудь извращенцу за круглую сумму, само собой.

— Ублюдок! — Артём бросился на главаря, но его схватили прихвостни и в воспитательных целях грубо уложили на землю. Скалясь на Илью, он продолжил негодовать: — Ты же обещал! Или что, твоё слово ничего не стоит?

— Я ведь говорил, что крыс у нас несколько, — ответил Илья, — одна — вот, — он указал на меня, — другая — ты. У нас, знаешь ли, есть правило: никогда не сдавай подельника. И оно для нас, ха-ха, священно, можно сказать.

— Ну как, всё вышло хорошо? — Спросил я у Артёма, желая хотя бы так, едкой издёвкой отплатить за подставу.

— Пошёл ты! — Выкрикнул он. — Все вы одинаковые!

Почти синхронно с Ильёй мы сказали: «Да-да». Артёма увели по распоряжению главного. Дальнейшая его судьба была незавидной, но я не пожелал узнать, какой именно. Меня обступили разбойники, но я итак не собирался сопротивляться или убегать, не в моих это было силах. Илья обратил внимание на моё смирение.

— Что, даже не будешь пытаться спастись? — Спросил он.

— Я, в общем-то, ничего в данной ситуации сделать и не могу. — Честно ответил я.

— Вот тут ты прав.

— Так и… Чего делать со мной будешь? Просто любопытно.

— Дай-ка подумать… — Он сделал вид, будто и вправду задумался. — По-хорошему, тебя бы стоило запытать до смерти или заживо выпотрошить… Однако, это было бы не так выгодно. Приятно, справедливо, но не выгодно.

— И то верно.

— Тебе повезло, что ты у нас такой всем нужный.

— Кому это я сдался? Ну, помимо стражи Бригтауна, конечно.

— Я не сдаю своих подельников.

Я не попал в яму к остальным лишь по одной причине: надо мной там могли свершить самосуд, а с моего трупа разбойникам поиметь нечего. В прочем, протез у меня всё же забрали. Определён я был под круглосуточное наблюдение в своём шатре. Насколько я понял, если они не дождутся до денег от таинственного покупателя, скорее всего той женщины, то меня просто сдадут за награду, как Илья и планировал в самом начале.

Меня не кормили и не поили, отчего я начинал понемногу чувствовать слабость. Ситуация кажется безнадёжной, и сделать мне в ней нечего. Остаётся лишь уповать на то, что меня не казнят в ближайшие несколько суток. Особенно, если этот покупатель связан с домом Ашшур…

***

День был очень неприветливый, с утра был ливень, потом началась гроза. Тучи были чернее моих мыслей. Та женщина приходила вновь, но Илья потребовал за меня в три раза больше, когда один из его подчинённых вернулся из Бригтауна и рассказал, сколько Там платят за мою голову. Сделка сорвалась, так что меня собирались конвоировать в пострадавший из-за меня город.

Рассчитывать на что-то кроме казни не приходилось. Я ехал молча, игнорируя попытки Ильи о чём-то заговорить со мной, его идиотские истории и рассказы о его убеждениях. С чего он вообще взял, что мне интересно узнать поближе такую сволочь?

Когда небо в очередной раз разразилось раскатом грома и вспышками молний, мы остановились. Главарь сразу начал в резких тонах интересоваться, почему мы встали. Он предполагал, что молния повалила дерево на дорогу. Да уж, они явно выбрали не лучший день для такой поездки.

Я вышел из лабиринта своих мыслей и включился в реальность тогда лишь, когда увидел на лице Ильи новое, незнакомое мне выражение. Тогда я встряхнул головой, как бы переключая свои органы чувств в нормальный режим, и понял, что это было за выражение на лице главаря. Понял, когда услышал его голос. Это был страх. Он спросил: «Что значит человек?»

Глава 11

Илья волновался, сильно волновался. Он что-то высматривал впереди, потом также смотрел на меня. Очевидно, пытался придумать, что ему делать.

Остальные же по приказу главаря повыскакивали из повозок, вскоре и я оказался рядом с ними. Разве что, я не стоял, а лежал в грязи. «Если ты не врал, ублюдок, то молись», — приговаривал Илья, хотя я не особо понимал, о чём речь.

Моё сознание до сих пор было несколько нечётким, я был отстранён, будто всё вокруг происходит не со мной. Вскоре меня подняли, демонстрируя кому-то. Вокруг кричали, и крики эти были полны отчаяния и страха. Мне представился маленький лесной зверёк, не желающий умирать и из последних сил бьющийся в зубах хищника, скуля.

Забавно и иронично, что именно в этот момент во мне родилась, оставшись незамеченной, искра Истока. Как всегда не вовремя…

Я рассматривал мутным взглядом людей. Если их, конечно, можно так назвать. Сейчас банда разбойников, к которой я ранее даже присоединился, выглядела как сборище не просто отбросов, но существ, недостойных называться людьми. Одно мне было до сих пор не ясно. Почему все они дрожат от страха?

Ответ нашёлся сам собой, точнее, даже не нашёлся, а вышел из-за стены дождя. Лицо этого мужчины решительно не выражало никаких эмоций, каждое его движение было наполнено уверенностью и силой, было угрожающим, но при этом, совершенно расслабленным, каким-то обыденным. Человек, что медленно приближался, не воспринимал тех, кто окружал его, всерьёз, а ведь сформировавшееся окружение уже успело ощетиниться клинками разных длины и формы.

И этот человек был тем, кто окончательно вернул меня в реальный мир, сдул с моей души пелену отчаяния и готовности умереть, вдохнув новую… Надежду, что ли.

Он шёл в мою сторону, и я был уверен, что направляется он именно ко мне. Не к Илье, который сначала пытался откупиться, предлагая отдать меня, а потом начал угрожать, будто убьёт меня, а