боёв, только бились люди на кулаках и не до летального исхода. У всех, кто был выбран бойцом, был выбор между двумя одинаково неприятными вариантами: поколотить другого такого же бедолагу, либо быть избитым до полусмерти самими организаторами. Своё детище они называли турниром, финальным призом в котором была возможность сбежать. Не знаю, думал ли кто-то, будто его просто отпустят, дойди он до финала, но то было не так. Разумеется, «приз» заключался в том, что пленника выводили за пределы лагеря и позволяли бежать, только вот никто не говорил, что его не будут догонять.

Смотреть на всё это я не хотел, хотя меня много раз приглашали присоединиться и даже сделать ставку. С тех пор, как у разбойников появилось множество новых жертв, меня они начали воспринимать как своего. Типичное поведение малообразованных дикарей в отсутствие руки закона. Нет, закон у них был, но только один: все слушаются лидера. Брататься с откровенными отбросами — занятие не для меня. Сказал бы, что я сам не лучше, однако… Я хотя бы не получаю удовольствия от того, что кто-то пострадал из-за моих действий.

Разнообразные развлечения и зрелища с участием пленников продлились до глубокой ночи, только после полуночи разбойники навеселились и напились достаточно для того, чтобы завалиться спать. Мне предстояло провести ночь со своим «подопечным» в одном шатре, так что я думал над тем, как бы к нему подступиться с целью знакомства. Мне не хотелось, чтобы он воспринимал меня также, как остальных в банде. Не того, конечно, ради, чтобы он видел во мне лучшего человека, но исключительно из соображений личной безопасности. Без установления минимально дружелюбных отношений между нами никто не сможет гарантировать, что он не придушит меня во сне, пусть даже для него это также означало бы судьбу не лучше моей. Он заговорил со мной первым.

— Меня зовут Артём, — сказал он, глядя мне в глаза, — а тебя?

— Марк, — ответил я.

— Ты тоже член этой разбойничьей банды?

— Вроде того. — Я решил, что соврать будет не к месту.

— Ты ведь не такой, как они, Марк. Я вижу, что ты другой.

— Правда, что ли? Это потому что мне от природы лицо досталось недостаточно свирепое?

— Нет. Просто я чувствую, что ты… Как бы сказать… Не знаю, через что тебе пришлось пройти и почему ты вынужден заниматься этим, но ты ведь на самом деле хороший человек.

— Ты бы только знал, насколько сильно во мне ошибаешься…

Парень, похоже, решил меня заболтать и заручиться помощью. Это не лишено смысла, в его ситуации я поступил бы также. Единственное, в чём он просчитался — это в том, что я не такой же наивный юнец. В прочем, я, быть может, и буду готов помочь ему, если это будет совпадать с моей личной целью.

— А что такого ты мог сделать? — Спросил он.

— Боюсь, если я тебе расскажу, то ты захочешь убить меня во сне. — Пошутил я, хотя в этом было мало от шутки.

— Я не такой. К тому же, если я так поступлю, то меня просто казнят на месте. Там, в яме, моя младшая сестра, так что сам понимаешь. Умирать мне сейчас нельзя.

— Ну и чего ты от меня хочешь? Дай угадаю, помочь тебе всех спасти.

— Почти… — Признался он, опустив голову. — Хотя бы сестру. Пусть они делают со мной что угодно, но она не должна проходить через то же.

— Ты говоришь «они», но ведь я один из них, не забыл?

— Я верю, что ты другой. — Он сказал это тоном, не терпящим возражений, излишне уверенным для той ситуации, в которой он находится.

— Послушай, парень, — начал я, — ты просишь о благородном поступке у человека, из-за которого совсем недавно погибли десятки ни в чём не повинных жителей Бригтауна. Уверен, что я тот, на кого можно рассчитывать?

— Вот как… — Он потерялся, моё признание его шокировало.

Некоторое время мы сидели молча, каждый думал о своём. Он, полагаю, о том, можно ли мне доверять и стоит ли ему объединяться с убийцей. Я же пытался понять, сможет ли он быть мне полезен.

— Я сделаю всё, что ты захочешь, если поможешь мне. — Сказал он после длительной паузы.

— Ладно, я понимаю твои желания, но… Ты вообще видел меня? Что я такого смогу сделать в подобном состоянии?

— Нам просто нужно подгадать момент, Марк. Ты развяжешь меня, я устрою хаос в лагере, потом все мы сбежим. Тебя мы тоже не бросим здесь, можешь пойти с нами.

— Пойти куда? Я — разыскиваемый в этих краях преступник.

— В нашу деревню. Мы живём в горах, что на востоке, ближе к землям Мания, там тебя никто не станет искать. Ну а остальным… Им не обязательно знать о том, что ты сделал. Я клянусь держать это в тайне.

— Что ж, это может сработать… Но не сейчас.

— Когда ещё? — Он чуть повысил голос, чему ужаснулся и быстро огляделся, будто пытаясь увидеть что-то снаружи.

— Я слышал, что через несколько дней должно состояться какое-то новое дело. Наверняка какая-то часть разбойников покинет лагерь для его выполнения. Тогда у нас будет больше шансов.

— Но сестра… У неё может не быть этих дней…

— Не волнуйся, я постараюсь сделать всё, чтобы она осталась цела.

— Как скажешь, выбора-то у меня и нет…

Договорившись выждать подходящий момент, мы оба легли спать. Теперь можно не переживать об угрозе с его стороны. Заодно и вполне рабочая возможность сбежать появилась. Мне ведь как раз только и нужно, что спрятаться на неопределённый срок, а скрываться в горной деревушке явно приятнее, чем среди местного контингента.

С утра пораньше, пока все ещё спали без задних ног после вчерашней гулянки, а те редкие из них, кто встал, мучились похмельем, я уже хромал по лагерю. Первым пунктом назначения была кухня. Отсутствие всякой дисциплины сыграло мне на руку, ибо никто даже не подумал о том, чтобы присматривать за запасами еды, откуда я благополучно стянул несколько булок хлеба.

Далее я направился к яме. Там тоже все спали, но от изнеможения. Пришлось вылить на них ковш холодной воды, чтобы хоть кто-то проснулся. Очнувшиеся ото сна смотрели на меня непонимающим взглядом, они всё ещё не пришли в