я планирую спрятаться и переждать некоторое время. Какая горькая ирония: я был в лесу, когда только очутился в этом мире вот снова я в знакомых декорациях. Разница только в том, что на этот раз у меня есть одежда и протез ноги.

До сих пор не понимаю, что произошло с моим заклинанием, почему оно оказалось мощнее, чем я рассчитывал, и страшнее, чем я себе представлял. Одна мысль у меня есть: возможно, это произошло из-за условий, которые я установил. Точнее, из-за того, что я отлично понимал: у меня сейчас всего одно заклинание. Единственная возможность применить магию. Вообще, я вполне мог таким образом случайно усилить технику. Но, дело может быть и в другом… Например, в самой технике. У меня не было возможности протестировать её, поэтому мне не до конца было ясно, как обращаться с подобной магией.

Так или иначе, я сделал нечто ужасное. Не хотел, пытался это остановить, но сделал. Судя по тому, что я успел увидеть, сопутствующий ущерб перешёл ту черту, за которую я был не готов заступить.

В прошлой жизни бывали похожие моменты: союзники время от времени попадали под мои заклинание в пылу битвы. Но, как правило, это происходило редко, а нанесённый ущерб исчислялся максимум двумя-тремя людьми. Некоторые из них даже выживали. Правда вот, тогда они сами были виноваты в том, что проигнорировали предупреждение, а сейчас…

Старясь не думать о произошедшем, я отправился на поиски еды. Где-то в глубине души я уже хочу самостоятельно прервать свою текущую жизнь или сдаться… Да только не могу. Это всё из-за чувства вины, не более. Мне нельзя сейчас погибать. Александр жив, и я обязан это исправить. Конечно, этого не будет достаточно для того, чтобы считать, будто люди в Бригтауне погибли не напрасно, но, если мне не удастся достичь своей цели, то их гибель была вообще бессмысленна.

Я колеблюсь, держа пойманного зайца за шею. Он пытается вырваться, сбежать, а я не отпускаю его. Мне нужна пища, чтобы выжить, но что-то внутри не позволяет мне отнять ещё одну жизнь. Я зажимаю его тельце между ног, собираюсь с силами и закрываю глаза. Звук, с которым ломается его шея, мне сегодня будет сниться.

Кусок не лезет в горло, но я ем через силу. Нужно просто смириться с тем, что я сделал, с тем, что я — не герой. У меня есть цель, и ради этой цели я выкладываюсь по-полной, не больше и не меньше. Никакой справедливости в масштабах этого мира я не наведу своими действиями. В сущности, я изначально действовал максимально эгоистично. Не знаю, почему мне казалось, будто я на стороне хороших парней. Наверное потому, что с Марком, которым в итоге стал я, обошлись слишком жестоко. Намного более жестоко, чем я собирался поступить с этими людьми в ответ. Сейчас это деление на хороших и плохих потеряло всякий смысл.

Холодной тенью я брожу по лесу, собирая ягоды и выслеживая живность. У меня не осталось внутренних сил на то, чтобы истязать себя же. Нужно пустить свой мысленный ресурс на что-то более полезное. Например, подумать о том, как мне победить.

В этот раз я смог уйти, использовав свой единственный козырь. Притом, я даже не избавился от врага. Это было эмоциональное решение, постараюсь больше таких не принимать.

Как убить мага, не имея возможности использовать магию? Хотя, нет, этот вопрос должен звучать иначе: как убить Сильного мага… Главная проблема состоит в том, что у меня больше нет преимущества неожиданности. Он прочувствовал на себе мою магию и не знает, что больше я так не могу. А значит, лишь завидев меня, ударит изо всех сил. Вывод: такого, как Александр, нужно брать хитростью.

На словах всё просто, только вот не очень я хорош в подобных делах. Убеждать людей я ещё умею, но моё мастерство обмана заканчивается там, где нет возможности вступить в дискуссию. А Александр со мной говорить не станет, да и мне нечего предложить тому, чья изначальная цель — убить меня. Всё не на руку: обычно я использовал тактику лобовой атаки, пока товарищи прикрывали меня. Теперь у меня нет ни силы для атаки, ни товарищей. Как и союзников в целом. Виктор мне помогать не станет, да и едва ли я могу вернуться в семью, пока жив этот Ашшурский ублюдок. Кто его знает, какие могут быть последствия.

Темнело, вдали виднелся свет факелов и слышались голоса. Я потушил костёр и тихо скрылся в гуще леса. Они уже начали прочёсывать окрестности, недооценил я масштаб проблемы… Наверняка они и на дорогах усилили патрули. Нужно хорошенько всё обдумать.

Видели ли они моё лицо? Успел ли кто-то меня запомнить? От ответа на эти вопросы зависят мои шансы выбраться из этой передряги живым и свободным. Как минимум один точно меня запомнил. Если ему не досталось от взрывов, то он наверняка уже описал меня художнику, и весь Бригтаун увешен моими портретами. Докатился: сначала волновался о том, что погубил кучу народу, теперь думаю о том, осталась ли одна из жертв жива. И самое страшное, что я в глубине души надеюсь на отрицательный ответ.

Сейчас мне сильно пригодился бы браслет синдиката. Жаль только, что я оставил эту приблуду в Ноде. Нужно было не церемониться и просто под шумок сунуть артефакт в карман, а потом сыграть дурачка. Нет, мол, ничего у меня, выронил где-то, пока мы убегали.

Мне уже начинает казаться, что чем дольше я нахожусь в этом мире, тем больше вокруг появляется желающих меня прикончить. Они всё ещё продолжают поиски, один раз я даже наткнулся прямо на одну из групп. Темнота — мой единственный друг, только благодаря ей мне удалось оторваться. Правда, друг это такой, не особо надёжный, ведь я и сам потерял уже всякое представление о том, где нахожусь.

Вся эта лесная беготня длилась до самого рассвета. Только с лучами солнца выдохлись эти сыщики, оставив меня в покое. К этому моменту я прошёл уже… Десять километров? Двадцать? Сто? Не знаю, трудно оценить даже приблизительно.

Я тоже устал, подобно тем, кто за мной охотился, поэтому разбил лагерь. Ну, или его подобие. На самом деле я просто отыскал удачное место, нору, в которую можно забиться и поспать. Чувствую, что мне нужно торопиться с решением своей магической проблемы, иначе протез на ноге скоро станет бесполезен. Сейчас в моём теле есть какие-то остатки «нейтральной» энергии, но она быстро израсходуется,