а новой взяться неоткуда, пока техника не завершится. А чтобы её завершить… Мне потребуется либо прикинуться ящерицей и отрастить недостающие конечности, либо придумать, как обойти ограничения. Если бы я мог использовать способности этого тела без них, то не стал бы выдумывать правила, даже ради усиления магии.

Мой режим сна скоро изменится, если я ещё пару раз буду спать днём, а передвигаться в тёмное время суток. По-другому, в прочем, не выйдет. Мне лишнее внимание ни к чему.

Из леса надо было выбираться, но я не знал, как. Пришлось просто идти в случайную сторону, надеясь, что госпожа фортуна перестанет издеваться надо мной. Я очень медленно продвигаюсь, приходится тратить довольно много времени на то, чтобы себя прокормить. Но и устроить тут полноценный лагерь, в котором я мог бы заранее изготовить запасы, не могу. Слишком велик шанс того, что меня найдут, если буду сидеть на месте.

Я уже успел отвыкнуть обращаться лишь с одной рукой, а самое хреновое — нога тоже превратилась в довольно бесполезную деревяшку. Конечно, протезом всё ещё кое-как пользоваться можно, но это неудобно, всё равно нужна какая-нибудь трость, а сама ходьба представляет собой прогулку раненного старика. Если бы преследователи были чуток упорнее, то легко смогли бы нагнать меня. К счастью, от этой идеи они отказались. Либо это я их так запутал, бегая среди деревьев, что они отступили. Неприятная мысль влетела в голову: «Я ведь сейчас, в сущности, вернулся практически к тому, с чего начинал». Пусть я не умираю, как было тогда, но проблем у меня от этого не меньше.

Уж не знаю, улыбнулась мне удача или наоборот, но я набрёл на лагерь, подозрительно похожий на разбойничий. Надеясь с ними договориться, я подошёл ближе. Это было опасно, но я и не собираюсь сопротивляться в случае ограбления, так что не думаю, что они решат меня убить.

Наблюдающий за окрестностями мужик заметил меня, крикнул второго, они подошли с шашками наголо.

— Заблудился, пацан? — Спросил один из них.

— Вы разбойники или вроде того? — Задал я несколько глуповатый вопрос.

— Ну, допустим. А ты что, сам пришёл отдать нам своё добро?

— Хочу говорить с главным.

— А не много хочешь? — Встрял второй.

— Погоди, — первый засмеялся, — не видишь, что ли? У нас тут, похоже, важная шишка.

— И правда, морда у него больно аристократичная, хоть и чумазый как свинья.

— Так что? — Спросил я.

— Пойдём, калека.

Меня повели между шатрами. Смеха ради они иногда подгоняли меня, тыкая остриём в спину, я никак на это не реагировал, сохраняя выдержку. У главного, как и полагается, шатёр был самый большой и богатый, на входе — два человека с копьями. Внутри я нашёл средних лет мужчину с уродливым шрамом на подбородке. Взгляд его был мутноват, скорее всего, из-за регулярного употребления всякой дряни и беспросветного пьянства. Один глаз и вовсе был затянут пеленой и, очевидно, слеп. Он поднял на меня взгляд, отбросил назад немытые патлы волос и спросил:

— И кого вы привели?

— Вот, говорить с вами хочет, аристократ, наверное, — он толкнул меня локтем в бок, — пацан, аристократ ты или как?

— Ладно, оставьте нас. — Сказал главарь.

Двое вышли, мы остались наедине. Он пристально смотрел мне в глаза, оценивая. Наигравшись в гляделки, он заговорил:

— Звать меня Ильёй, и я здесь главный. — Он выжидающе молчал.

— Я Марк. — Ответил я.

— И чего же ты к нам пришёл, Марк? Дома не сиделось?

— Бежал от стражи Бригтауна, — признался я, — случайно набрёл на ваш лагерь, решил поговорить.

— А ты не подумал, что мы можем просто забрать твои пожитки и сдать тебя за награду, раз ты в розыске?

— Подумал. Только у меня нет ничего ценного, а насчёт сдать меня… Разве свободолюбивые парни вроде тебя, — я перешёл на «ты», чтобы быть с ним в разговоре на равных, — станут работать на стражу?

— Хо! Ну ты и завернул, — он рассмеялся, — как это нет ничего? А эта хрень у тебя на ноге. Или ты думаешь, будто я настолько тупой, что не знаю, сколько стоит такой протез?

— У меня есть предложение. Я хочу присоединиться к твоей банде. Если примешь его, можешь забирать протез в качестве… Членского взноса, скажем так. Так от меня будет какая-то польза, не так ли?

— На кой-хрен мне калека в банде? А протез я итак у тебя забрать могу, не вижу своей выгоды в таком предложении.

Он пошатываясь прошёлся по шатру в поисках бутыли вина. Найдя наполовину полную, начал пить большими глотками, проливая часть на себя. Закончив, он утёр рот рукавом и довольно выдохнул.

— Я опытный солдат, к тому же маг. — Оторвал я его от пьянства.

— Но калека, — парировал он, даже не смотря на меня.

— Это не проблема, я смогу принести пользу даже так.

— Какая от тебя польза, пацан?

— Дай подумать… Могу останавливать повозки на дороге, прикидываясь, будто мне помощь нужна, могу подтянуть боевую подготовку твоих людей.

Я подумал, стоит ли говорить о том, какие связи мне удалось завести, пусть и неясно, могу ли я позволить себе ими воспользоваться. По его виду стало ясно, что мои слова недостаточно убедительны для этого пьяницы.

— Я работал на синдикат Вишну. — Решил я всё же сказать.

— Брешешь. — Ответил он, становясь серьёзнее.

— Не знаю, насколько хорошо ты осведомлён о происходящем в империи, но… Слышал про Риджит?

— Это где какого-то командующего местного грохнули?

— Да, и документы выкрали.

— И ты хочешь сказать…

— Это был я. Потом бежал в Нод, оттуда попал в Бригтаун, и вот я здесь.

— Говорил же, что брешешь, — он махнул рукой, — ты бы хоть на карту глянул, малой. От Нода до Бригтауна… Долго, короче, добираться. Если бы то был ты, не успел бы очутиться здесь в такие сжатые сроки.

— Прозвище «Хаотичный Бог грома» тебе известно? — Я использовал последний козырь в попытке его убедить.

— Только не надо заливать, что это он тебя с чего-то вдруг перенёс сюда.

— Он мой брат. — Я приврал для большего эффекта.

— Гонишь… — Он подошёл и стал осматривать меня со всех сторон.

— Я бы