Из-за своих странных мыслей о том, чтобы перебить разбойников, я вспомнил про Бригтаун. Сразу за этим воспоминанием накатила апатия, стало плохо. Похоже, эта ошибка оставила на мне сильный отпечаток и ещё долго будет меня преследовать. Не уверен, что смогу вновь применить ту же магию, даже вернув себе силы…

Борясь с желанием никогда больше не касаться мира магии, я всё же пытался отыскать корень проблемы, понять, почему всё сработало так. Заклинание было составлено очень небрежно, на скорую руку, это да. Но ведь, обычно магия тем слабее, чем хуже оно исполнено, и никогда наоборот. Если брать во внимание этот факт, то становится трудно представить, что я мог бы сделать, орудуй я магией во всю силу. От города, наверное, и камня на камне не осталось бы…

Возвращаясь к себе, я шёл мимо шатра главаря. Внутри он что-то с кем-то обсуждал. Бегло глянув по сторонам, я остановился, решив подслушать. Сведения не бывают лишними.

Глава 10

Один голос точно принадлежал Илье, другой я не узнавал и, что было совсем уж странно, он был женским. Он там что, потаскушку какую-то к себе притащил? Не похоже. Они обсуждают явно не дела романтические. Жаль, конечно, что я не успел к началу их беседы и теперь тяжело понять, о чём конкретно идёт речь.

— Это точно? — Спросила женщина.

— Разве я когда-нибудь тебя обманывал? — Отвечал Илья.

— Практически каждый раз.

— Ну-у… Давай не будем, на этот раз дело действительно стоящее.

— И сколько ты хочешь?

— Тыщёнки четыре хотя бы. И это цена только по старой дружбе!

— Четыре тысячи Тебе, мелкому разбойнику? Ты с ума сошёл!

— А вот оскорблять меня не стоит. Не забывай, где находишься.

— И что ты сделаешь?

— Ладно, ничего я не буду делать. В общем, подумай над моим предложением, срок тебе два дня.

— А потом что?

— Потом я поищу кого-то более сговорчивого, если ты понимаешь, о чём я.

— И всё же, ты ужасен.

— Кто бы говорил.

Я услышал, как они начинают прощаться и насколько мог быстро отошёл от шатра, делая вид, будто просто иду мимо и подслушать у меня возможности не было. Женщина вышла, посмотрела по сторонам, задержав взгляд на мне. К счастью, она, похоже, лишнего не подумала и просто ушла.

Что же такое здесь происходит? Надеюсь, что они обсуждали то самое «дело», которое, как сказал Илья «будет мне». Хотя, не совсем ясно, кому и зачем нужно нанимать банду разбойников. Да и цена, насколько я понял, сильно завышена. Может, эта женщина была из знатного рода… Тогда всё было бы очевидно: ей нужно сделать грязную работу, связанную с её интересами, не вступая в прямую конфронтацию с другой семьёй.

Утром я проснулся сам, даже несколько удивившись этому. Выйдя на свет, я обнаружил нечто экстраординарное: все в лагере были чем-то заняты. Немного пройдясь, я понял, что они копают яму и сооружают подобие клетки, очевидно, чтобы накрыть её. Людей вокруг стало в несколько раз больше, целая армия. Это также меня удивило, я и не предполагал, каких на самом деле размеров эта банда.

Илья подошёл ко мне раньше, чем я сам нашёл его взглядом. Рядом с ним были прихвостень и связанный юноша, примерно моего возраста.

— Проснулся? — Спросил главарь, обращаясь ко мне.

— Ага. Что тут происходит?

— Вот, вернулись ребята с набега.

— Да я заметил…

— Кстати, — он махнул своему подчинённому, тот толкнул связанного парня вперёд, — вот, друга тебе привели.

— Не понял?

— Ты же говорил, что маг? Вот, этот тоже, будешь лично следить за ним.

— По-твоему калека, как ты меня назвал, подходит лучше, чем кто-нибудь из твоих верзил на побегушках?

— Мои люди, понимаешь ли, в магии ничего не смыслят. А вас, колдуньё, хрен поймёшь, воды вы просите или заклинание читаете. Так что вот, будет от тебя хоть какая-то реальная польза.

— Я же его не догоню даже, если он бежать удумает.

— Не волнуйся, никуда он не убежит. Просто смотри за тем, чтобы не колдовал, а то мне лагерь в руинах не нужен.

— Понял…

Вот мне и нашли уже совсем новую работу. Пленник, которого мне вверили, молчал, только со злобой смотрел на всех вокруг. Остальных же, видимо, простых людей, согнали в яму, как я и предполагал. Что они собираются делать с пленными я не знал, а потому решил просто спросить на правах члена банды.

— Слушай, — начал я, останавливая главного, — а что мы со всеми этими людьми делать-то будем?

— А сам как думаешь? — Он спросил это так, будто проверял меня.

— Требовать выкуп? Ну, или просто продать, если такое возможно. — Предположил я.

— Вот видишь, соображаешь. Ну, может не все из них, конечно, доживут до этого момента, но, в целом, ты прав.

— А кому они сдались, чтобы за них платили? — Я старался не показать какого-то сострадания.

— Посмотрим… — Рассеянно ответил Илья. — Может, семьи их сыщутся, может, кому понадобится дешёвая рабочая сила, так сказать.

— Понятно.

Одна часть меня хотела спасти пленных, но другая отрезвляла простым фактом: сейчас я мало что могу сделать.

Так как делать мне было, в общем-то, нечего, а покидать лагерь нельзя из-за новой обязанности, я просто бродил по территории, не находя себе места. Юноша, за которым мне было необходимо надзирать, послушно следовал за мной. Это хорошо, значит, у него мозги не совсем набекрень от молодости, понимает, в какой ситуации оказался. Скорее всего, справиться со мной он бы не смог, даже в моём текущем состоянии. Не похож он на того, кто имел бы хоть сколько-то серьёзный боевой опыт в багаже, а начинающие маги, пока не пройдут через десяток боёв, слишком сильно полагаются на заклинания, игнорируя ближний бой как явление. Это мне приходилось учиться, ибо могло случиться так, что противник окажется прямо передо мной в процессе подготовки техники, а союзники окажутся слишком заняты.

Оказалось, что со мной местные обращались ещё очень даже неплохо. Пленникам же не так повезло, над ними конкретно и неприкрыто издевались. Сначала им в качестве еды были предложено месиво из объедков, а потом разбойникам стало скучно. Дабы эту скуку развеять, они устроили нечто вроде гладиаторских