Я не горела желанием рассказывать о Вике, но она должна была о нем узнать. Я хотела, чтобы меня наконец поняла какая-нибудь женщина. В то же время я беспокоилась, что Элис испытает отвращение, как испытал его Бескрайнее Небо, когда увидел Вика и осознал, что тот – моя группа.

Я объяснила моей собеседнице, что наряд, эта абсурдная идея, был плодом предыдущего вечера. Пара мартини, темнота. Но я не прожила эмоциональную жизнь между вчерашним вечером и этим моментом. Я застряла в прошлом вечере, в то время как Биг-Скай съездил домой, к семье, потом утром побывал на работе, и теперь, в невинном свете половины шестого, я выглядела как живая причина того, почему Бескрайнее Небо женился на своей жене, а не на девушке вроде меня. Представь себе мать его детей, повелевающую жарким в большой красивой духовке, а потом меня, с голыми ногами и в старых туфлях. «Вот», – произнесла я дрожа, нервно протягивая Биг-Скаю наушники и кепку. Подумала о том, что мой отец болел за «Янкиз». Подумала о том, что он сказал бы, если бы мог увидеть меня сейчас.

– Ладно, – проговорила Элис, – давай на минутку остановимся. Потому что это важно, верно? В смысле давай действительно остановимся и заглянем в голову к этому мужику. Итак, он подходит к двери женщины, которую вылизывал прошлым вечером и которая не его жена. Сейчас наступил следующий день, и мужчина трезв. Накануне вечером он принял душ, а сегодня утром – еще один. Ужинал пиццей со своей женой в их квартире недалеко от парка. Мужчине казалось, что он может стереть случившееся из реальности. Что теперь, если удастся просто вернуть очень дорогие наушники, которые жена подарила на прошлое Рождество, все будет так, словно нога его никогда не ступала на порог квартиры этого странного животного. Мужчина провел выходные, думая о тебе, но потом, прошлым вечером, сунулся ртом тебе между ног, и почувствовал, что неправ, и опечалился. На той неделе он всего-навсего целовал тебя, и это казалось невинным и многообещающим. Но вчерашний вечер случился слишком скоро и разочаровал. Биг-Скай гадал, со сколькими мужчинами ты занималась такими вещами. Ты нисколько не терзалась угрызениями совести из-за его жены и, боже упаси, ребенка. Потому что, разумеется, ты – соблазнительница, а этот мужчина – соблазненный. И вот ты такая открываешь дверь без штанов. В туфлях на каблуке. Его хер вдруг такой: эй, а что это у нас тут? – но в остальном мужику кажется, что ты чокнутая. Ему и так было странно и неловко оттого, что пришлось вернуться сюда, но теперь он просто в ужасе.

– Блядь, – сказала я, – ты что, меня убить хочешь?

– Ты все еще любишь Биг-Ская?

– Нет.

– Любишь. Ладно, ты не можешь его любить. Наверное, потому-то ты мне это все и рассказываешь.

Похолодало, и с воды дул солоноватый ветер, оседая на нашей обнаженной коже. Элис была из тех людей, которые не чувствуют холода. Даже мельчайшая мелочь может вызвать ощущение, что другая женщина лучше, чем ты.

– Это важно, – проговорила Элис. – Пожалуйста, не останавливайся.

– Дальше все ужасно.

– Валяй.

– Я сказала: вот. И протянула Бескрайнему Небу наушники, он опустил взгляд на них, и я начала закрывать дверь.

– Типа я тут такая пыль протираю со шкафчиков, в трусах и на шпильках?

– Да, – простонала я. – Мне стыдно.

– Нет. Ты – это все мы. Ты – та часть нас, которую никто не хочет признавать. Продолжай.

– Биг-Скай сказал «привет», потому что не мог не сказать «привет».

– Иначе он был бы чудовищем!

– А я сказала: «А что, ты хотел зайти?» Можешь себе представить? Как ты и говорила, белый день на дворе, все трезвые. Бескрайнее Небо растерялся. Но вошел в квартиру.

– Ты думаешь, он хотел все прекратить еще тогда? Просто забрать наушники и отчалить?

– Я никогда об этом не задумывалась. Однажды моя тетка сказала мне, что, если у тебя есть к кому-то чувства, очень сильные чувства, они не могут существовать только в одностороннем порядке. Что другой человек тоже это ощущает. Но ты, наверное, права.

– Ты не веришь, что я права.

– Ну, не верю, и что?

– И ничего. Продолжай.

– Я предложила ему пива. Наверное, я была дьяволицей. Мы сели на диван, и…

– Что?

– Я не могу.

– Джоан… – начала Элис и остановилась. – Вот интересно! Я никогда не произносила твое имя. Ни разу не говорила вслух «Джоан». А может, и говорила. Жанна д’Арк. И все такое. Оно такое шелковистое… Джоан, пожалуйста, ты должна продолжить. Так мы учимся друг у друга.

– Я спросила Биг-Ская, сделать ли ему массаж. Мне еще никогда так не нравился мужчина. Я не понимала, что происходит. Меня затопили эмоции. Я сняла с него рубашку. И он лег ничком на диван.

– Диваны – штука не такая варварская, как кровати. Измена на диване вроде как только наполовину измена.

– И я сделала Бескрайнему Небу превосходный массаж. Я точно представляла, что будет ему приятно, и делала это.

– Я тут вот что подумала: когда ты с человеком, который тебе надоел, то делаешь массаж, чтобы со всем покончить. Тратишь минимум энергии. Но в первый раз с новым человеком массируешь ему спину так, будто стоишь перед комиссией, соревнуясь со всеми женщинами, которых когда-либо воспринимала как угрозу.

– Да, – согласилась я, – именно это я и делала. А спина Биг-Ская была вся испещрена веснушками и шрамами. Эта спина не была красивой, но я все равно ее обожала. Бледная такая. Наконец, Бескрайнее Небо поднялся и сел. Притянул меня к себе, и я оседлала его талию и оплела ее голыми ногами, так и не сняв туфли. Должно быть, я выглядела, как проститутка. Мы целовались тридцать минут, может, больше. Мои ноги вокруг его талии и никаких других прикосновений, только поцелуи. Биг-Скай снял с меня кофту. Когда больше не мог терпеть, откинулся на спинку, начал дрочить и кончил мне на грудь.

– Романтика.

– Я говорю это вслух, так что ты мой свидетель. То, что я сочла милым, то, что я впоследствии расценивала как жест… не знаю даже, доброты, теплых чувств, любви? – в общем, Бескрайнее Небо встал, взял бумажное полотенце и стер свою сперму с ложбинки между моих грудей.

– Гребаный ад.

– Потом я от волнения пролила на ковер пиво и так перепугалась, что он пропитается пивной вонью, что тут же опрыскала пятно средством для чистки ковров.

– Прямо при нем?

Я кивнула.

– Какая чудесная сложность, однако! Значит, ты вообще не кончила?

– Нет.

– Биг-Скай