стены начали красить в лазуритовый цвет, но тоже деньги кончились. И банку с краской не до конца закрыли. Хорошая бросила быстрый взгляд по сторонам. Прекрасно: окна все заколочены, помещение не проветривалось годами.

— Ты рот-то закрой, — тихо наклонилась она к Буржую. — Я не шучу. Сейчас надышишься.

Буржуй посмотрел на нее блестящим взглядом и глупо хихикнул.

— Следуйте за мной, — холодно произнес дворецкий, — по дороге ничего не трогайте. Здесь все антиквариат и все бесценно.

Хорошая перескочила через перевернутое ведро и опасливо сделала несколько шагов. Ступая впереди, дворецкий продолжал свой рассказ, и казалось, он действительно верит в то, что говорит.

— Картины восемнадцатого века, гобелены, расшитые золотой нитью, гравюры голландских мастеров. Где? Все в подвалы убрано — выставляться будем с недели на неделю, когда ремонт закончим. Вы чуть-чуть раньше приехали. Вот здесь только ступайте осторожно, у нас в этом месте паркет разобран.

Хорошая следовала по пятам дворецкого и вполуха слушала его фальшивую браваду. Ее что-то очень сильно беспокоило. Она незаметно обернулась. Так и знала, никого не было! Пока дворецкий, перепрыгивая через разобранный паркет, и был занят тем, чтобы, прыгая, не растерять свое достоинство, Хорошая на цыпочках, стала пятиться назад.

Вернувшись к началу, прямо у двери Хорошая встретила Принчипессу— та сидела на полу, у банки с краской и, наклонив голову, сушила после дождя волосы.

— Эй! Дорогая! — потрясла ее за плечо Хорошая. — Ты совсем обалдела?

— А что такое, — безмятежно отозвалась та, — не могу же я явиться к Королеве с мокрой головой.

— О! А ты где была? — услышала Хорошая и вздрогнула. За ее спиной стояла Веро и жизнерадостно держала швабру.

Хорошая не стала тратить время на беседу и сразу перешла к сути.

— Зачем тебе швабра?

— Алессандра венецианскую вазу разбила. Споткнулась. Надо осколки замести. Под диван замету, как ты думаешь?

И Веро махнула рукой на что-то покрытое чехлом, по очертаниям напоминающее диван. Из-под чехла тут же выползла Алессандра и не то виновато, не то шаловливо помахала рукой.

Хорошая похолодела.

— А где остальные?

— В соседней комнате, — ответила Веро, энергично подметая пол, — карниз вешают. Что? Томми поскользнулся на клее, ухватился за занавеску. Удержался. Но карниз ему прямо на голову свалился. Представляешь? А где Буржуй, не знаешь?

Хорошая отрицательно помахала головой и, пошатываясь, пошла в соседнюю комнату. Зажала рукавом нос, снова перешагнула через ведро и увидела Томми. Тот стоял у окна и, задрав голову к потолку, держал карниз.

Хорошая с облегчением огляделась. Было столько пыли, так что не страшно, что Томми сорвал карниз — занавески все равно надо было стирать. А Томми продолжал стоять, задрав голову и обнимая карниз: он размышлял, сразу ему бросить это неблагородное дело или еще немного постоять, разыгрывая из себя героя. Максимильян вон, гад, ему не помогает, стоит у облупившегося камина и что-то там рассматривает.

— Как ты думаешь, — бросил Максимильян Хорошей, как только ее увидел, — ничего, если я возьму эту пепельницу из малахита? Ну, я не просто так возьму, я для доказательства, что это все с нами происходит на самом деле.

— А? — жадно переспросил Томми, карниз с грохотом обвалился на пол. — А еще что-нибудь есть? Что? Я тоже сувенир хочу!

Потом снова пришел дворецкий, обвел странных гостей изумленным взглядом и погнал всех к Королеве.

Хорошая сказала, что пойдет последней, и пока шла, где могла открывала окна, чтобы дом проветрить. Дождь почти закончился, тучи рассеялись, и вечер стал светлее. В распахнутые окна врывался свежий воздух, и все немного пришли в себя.

По дороге к Веро незаметно пристроился Буржуй.

— А ты где был?!

— Где, где… На кухню бегал, выяснял, будут ли кормить. Что? Да о чем ты… Не единого шанса. Осторожно! Принчипессу держи!

Веро схватила за руку Принчипессу. Та все еще шагала нетвердо и, проходя по галерее, ведущей в покои Королевы (так анонсировал дворецкий), едва не зацепила лестницу, на которой стоял электрик.

Вглядываясь в потолок, электрик задумчиво смотрел на провода.

Дворецкий тоже недовольно задрал голову.

— Ну, скоро уже?! Мы два дня без света сидим!

— Еще минута! — глубокомысленно отозвался электрик.

Дворецкий покачал головой. По всему было видно, что ни гости, ни персонал его не радовали, но он не поддался чувству, совладал с собой, вздохнул и торжественно распахнул двери в покои Королевы…

…В темном, мрачном зале с высокими потолками, натертым паркетом (потому что Принчипесса тут же поскользнулась и с грохотом завалилась) трудно было что-то увидеть.

— Ну, если только присмотреться, — тихо сказал Максимильян, и все присмотрелись.

В глубине зала величественно стояла женская фигура в длинном платье и короной на голове. И никто толком не знал, что сказать и как себя вести. Даже Алессандра вдруг смутилась и притихла, хотя не раз для Королевы платья шила.

— Может, поздороваться надо? — шепотом спросила Веро, стараясь поднять с пола Принчипессу.

Королева постояла еще мгновение и медленно двинулась к ним навстречу. И отчетливо были слышны шаги, эхом уходящие в своды зала, и шуршание складок платья.

У Буржуя от ужаса шерсть вздыбилась, он изо всех сил обнял ногу Веро. У него кроме этой ноги в ту минуту ничего на свете роднее не было.

— Свет врубаю!!! — радостно прокричал за дверью электрик, и тут же вспыхнули миллионы лампочек.

Все вокруг засверкало, и когда глаза привыкли к свету, все увидели, как перед ними властно и роскошно стоит Королева…

— Мама… — прохрипел Буржуй.

— Мама… — побелев, прошептала Хорошая.

Королева вздрогнула и шагнула вперед.

— Мама!!! — раздался вопль, что-то с грохотом упало, и все снова погрузилось во тьму.

На пороге появился дворецкий. Вежливо откашлялся.

— Ваше Величество, света еще какое-то время не будет. Думаю, месяца два, пока переломы не срастутся…

Глава 9

Веро тихо на цыпочках шла по коридору. Было раннее утро. Под ногами жалобно скрипел паркет. Краской пахло сильнее, чем накануне: чем ее только здесь разводят?

Утренний свет слабо пробивался сквозь закрытые окна. Веро подошла к входной двери и легонько ее толкнула. Открыта. Прекрасно. Входите, кто хочет, проходите, берите все то, что не успели вынести Максимильян с Томми.

Веро вышла на крыльцо. На перилах висели шнурки от ботинок.

«Зачем здесь шнурки?» — задала она себе вопрос, который, так же как и многие другие, предполагал остаться без ответа.

Веро немного лихорадило, она закуталась в кофту и, еще раз недоуменно взглянув на шнурки, села на ступеньку. Сад был окутан утренним туманом, птицы еще только-только начинали просыпаться.

Но перед глазами стояла уже другая картина, как Королева протягивает