Когда команда Шани подошла к храму, вокруг не было ни души. Похоже, им удалось опередить остальных капитанов, а черные нуменорцы не проявляли интереса к этому зданию. Местные священнослужители, давно покорившиеся воле Саурона, без сопротивления открыли ворота. Первое, что бросилось в глаза вошедшим, — величественная статуя Саурона, взирающая на них с высоты. Глядя на грозный лик Темного Повелителя, даже у самых смелых наемников по телу пробежали мурашки.

«Внушает трепет, не правда ли?» — произнесла Шани. Дуф лишь хмыкнул, предпочтя оставить свои мысли при себе. — «Расположите пленных в зале храма и оставьте им их пожитки. Наша добыча — это сокровища и реликвии вариагов; нам не нужно обременять себя лишним барахлом горожан. Надеюсь, вам всем без лишних напоминаний хватит ума не трогать символы Всевидящего Ока?»

«Конечно, командир. Даже самый отчаянный вор не посмеет посягнуть на такое, когда на него смотрит Темный Повелитель», — заметил один из наемников, указывая на статую Саурона.

«Отлично. Грузите все остальное на повозки. Если наши не вместят все, что мы тут найдем, поблизости я видела пару брошенных. Маркус, позаботься об этом и возьми с собой нескольких людей, если потребуется. А теперь не будем терять времени, и все принимаемся за работу; добыча сама себя не погрузит», — закончила Шани, хлопнув в ладоши и сделав жест, который подчеркивал, что время не ждет.

Местные священнослужители, которые уже давно отдавали почести Саурону, с удовольствием и облегчением вздохнули, что реликвии и символы Темного Властелина не подвергнутся разграблению. Наемники не высказывали угроз или намерений отнять у них жизни, поэтому священнослужители, молча и покорно позволяли выносить древние вариагские сокровища, которые продолжали жертвоваться храму немногими ортодоксальными горожанами.

Когда Шани и Дуф в очередной раз выносили добычу из храма к повозке, они заметили толпу пиратов, быстро приближающуюся по одной из улиц. Во главе этой грозной банды шел капитан с двумя боевыми топорами на плечах.

«Вот и стервятники!» — пробормотал Дуф. Шани прищурилась, всматриваясь в приближающуюся фигуру:

«Это Агар. Совсем не удивительно, что именно он появился раньше остальных.»

«Предупредить остальных, чтобы готовились к бою?» — с невозмутимым спокойствием спросил Дуф.

«К бою? Нас просто задавят числом. Нет, раз это Агар — это даже хорошо. Он старый пират, фанатично преданный своим традициям. Одна из них гласит: те, кто первыми доберутся до добычи, имеют на нее неоспоримое право. Мы здесь оказались первыми, значит, все, что находится в храме, принадлежит нам.» — объяснила Шани.

«Думаешь, он сможет удержать свою толпу, если те решат пренебречь этим правилом?» — с сомнением заметил Дуф.

«Если его авторитет окажется недостаточным, то у нас не будет ни шанса, даже ты будешь смотреть на нас сверху вниз». — усмехнулась Шани. — «Без обид.»

Толпа пиратов под предводительством Агара насчитывала почти сотню человек и столь же многочисленную группу пленников. Эти закаленные в боях разбойники были одеты в рваные, грубые одежды, с длинными, лохматыми бородами и свирепыми глазами, излучающими жестокость. Их тела были покрыты шрамами и татуировками, символизировавшими их темное прошлое. Их пленники выглядели подавленными и изможденными, а глаза потускнели от страха перед неизбежной судьбой.

Когда пираты окружили вход в храм, Шани незаметным жестом приказала своим людям закрыть ворота изнутри. Сама же, вместе с Дуфом, осталась у повозки, продолжая наблюдать за происходящим.

«Опередила нас, чертовка!» — воскликнул Агар, подойдя к Шани и Дуфу. — «Не слишком ли жирную рыбку ты нацелилась поймать, малышка? Целый храм на горстку твоих людей — аппетиты у тебя, как у морского чудища!»

«Уж какие есть, мы изголодались, пока брели сюда по дюнам». — с иронией ответила Шани.

«Да! Все мы соскучились по золоту, а в этом храме его хватит на всех» — вмешался Ильмерик, один из подручных Агара.

«Возможно», — холодно сказала Шани, скрывая внутреннюю тревогу, — «но я, как капитан первой достигшей храма, провозглашаю за собой полное право на всю добычу для своей команды.»

«Да из тебя капитан, как из портовой девки благоверная…» — тихо и злобно прохрипел Агар, его люди разразились одобрительным гулом. Оскалившиеся лица и хищные взгляды говорили о том, что стоит только отдать приказ — и они набросятся на Шани с Дуфом.

Напряжение повисло в воздухе. Даже если бы люди Шани успели подготовиться к бою, их шансы на победу были ничтожны. Сейчас же их командир и гном в одиночку вели переговоры с целой бандой, в то время как остальные наемники внутри храма затаились в ожидании.

«Верно говоришь, капитан», — с презрением продолжил Ильмерик. — «У тебя нет права зваться капитаном, а значит, и наши традиции на тебя не распространяются. Парни, храм наш!» — закричал он, поднимая толпу на штурм.

Шани и Дуф почувствовали, как адреналин всплеснулся в их жилах, сердца заколотились, готовясь к бою. Однако, прежде чем что-то успело произойти, тяжелая рука Агара легла на плечо Ильмерика. Подняв свой золотистый топор, украшенный самоцветами, старый капитан привлек внимание всех.

«Ты решил сам стать капитаном, Ильмерик?» — грубо спросил Агар. — «Я здесь командую. Да, эта девка — ошибка Грома. Он взял ее в свою команду, и пусть сам за это и ответит. Но она ведет за собой людей, и она знает и помнит наши традиции, в отличии от своего прежнего капитана. Да и большинство из вас, тоже уже забыли, что это такое. Слушайте меня внимательно! Ближайшие кварталы — наша добыча. А ты, — повернувшись к Шани, Агар указал на нее пальцем, — установи флаг своей команды у храма. Если ты прячешься за нашими традициями, следуй им до конца!»

С этими словами Агар махнул рукой, и его люди разошлись по улицам, громя дома и собирая добычу. Шани и Дуф выдохнули с облегчением и разразились нервным смехом, когда угроза миновала.

«Это было близко» — сказала Шани, восстанавливая дыхание.

«Еще бы. Быть зарезанным при дележе награбленного — это не тот финал, который ожидает Дуфербора Огнеборода» — с ухмылкой добавил Дуф.

«Ох, не волнуйся. Наш конец еще не скоро» — уверенно ответила Шани, не скрывая улыбку.

Глава IV

В попытках прорваться

§1. Поиск пути

§2. Любопытству сопутствует риск

§3. Последний рывок

§4. Нарушенный обет

§1. Поиск пути

Алатар лежал на холодном полу, прислонившись спиной к сырой стене.