Гектор еле успевал отбиваться, закрываясь щитом. Песок рядом с ним потемнел от крови. Отбив щитом очередной удар, Гектор собрал последние силы и, сделав обманный финт, резко выставил вперед меч. Это был его коронный прием, который всегда приносил ему успех в поединках. Но сейчас у него не хватило сил, и Ник легко парировал его выпад. Сходу развернувшись, используя инерцию своего тела, он сильно ударил Гектора щитом в голову. Тот зашатался и упал. Стоя на одном колене и закрываясь щитом, он был все еще очень опасен, пытаясь снизу нанести уколы мечом.

Резкий удар справа перебил Гектору сонную артерию. Он захрипел. Из горла хлынула кровь. Прославленный воин затуманенным взглядом в последний раз посмотрел на своего противника и в агонии рухнул на песок. Ник закричал от радости. Десятки тысяч воинов подхватили его крик. Подняв над собою щит и меч и потрясая ими, он исполнил дикий танец победы.

Наклонившись к лежащему на песке мертвому врагу, он обвязал ему ноги и привязал конец каната к своей колеснице. Легко вскочив на передок, он послал вперед лошадей. Троянцы застонали от горя, видя, как тело их любимца волочится в пыли. Тучи стрел полетели вслед Нику с крепостных стен. Подняв над собою щит, он мчался навстречу своим войскам, не вполне осознавая свой жестокий поступок. Почему-то он помнил, что именно так поступают настоящие победители.

С гулом и грохотом армада греческих колесниц пошла в атаку на Трою. В считанные часы тяжеловооруженная и прекрасно обученная армия троянцев была разбита и беспорядочно бежала за стены города. Моральный дух солдат упал после потери их любимца Гектора. Лучники вяло отстреливались с крепостных стен, и пращники изредка метали камни в сторону ахейцев.

– Да здравствует Ахилл! Да здравствует Ахилл – победитель знаменитого Гектора! – раздавались громкие крики греков.

Ник чувствовал, как взлетает вверх и опять стремительно падает на руки своих друзей. Гордость переполняла его, хотелось новых побед и новых боев, страх перестал для него существовать.

Облако висело над разгоряченной Троей. Внизу шел горячий бой. Зевс и Гермес, свесившись вниз, наблюдали за поединком. Зевс вздрагивал при каждом ударе Гектора и закрывал глаза. Гермес молча, с видом знатока, следил за Избранным.

– Смотри, чего вытворяет, смотри, чего вытворяет! – при каждом ударе Зевс дергал Гермеса за хитон.

Гермес сосредоточенно молчал.

– Как ты думаешь, кто одержит верх? – спросил Зевс, отдуваясь.

– Надеюсь, Ахилл, наш Избранный в обличье Ахилла. Хотя при схватке равных соперников исход боя угадать невозможно.

Зевс посмотрел вдаль. За грядой облаков угадывались силуэты других богов.

– Смотри, Гермес! Мы не одни наблюдаем за поединком!

– Другие боги тоже наблюдают за схваткой.

– Я приказывал никому не говорить!

– Да, но такое событие трудно утаить!

– Ты знал и молчал!

– Знал, но не молчал, а кое-что предпринял. Вы же знаете, как болезненно ваша семья относится к Троянской войне. А бой Ахилла и Гектора – ее кульминация! Вы же помните, как все перессорились и передрались при ее завершении. Афина ранила Марса и издевалась над Афродитой, которая заварила всю эту кашу. Аполлон помогал троянцам, и даже Посейдон вмешался! Вас хитростью усыпили с помощью бога сна Гипноса, и Вы чуть не проспали все главные события.

Зевс нахмурился, он не любил, когда ему напоминали о его слабостях.

– Ну, не усыпили, а я просто прилег вздремнуть под деревом на вершине горы Иды, устав наблюдать за бойней троянцев с греками. А вы сделали из этого целую историю. Зато потом, когда я проснулся, пришлось задать всем жару и навести порядок. Чтобы не своевольничали без меня!

– Я помню, как вы грозились подвесить Вашу супругу Геру на золотой цепи между небом и землей!

Зевс смутился.

– Да, грозился, но смотри, не передай Гере, а то сам знаешь, как женщины на это реагируют. Потом неприятностей не оберешься!

Гермес кивнул.

– Сейчас, когда схватка великих героев повторяется, и исход боя неизвестен, боги просто не могут пропустить такое зрелище!

– Ну ладно! Пусть смотрят. Но если кто-то вмешается, мой гнев будет ужасен!

Тем временем битва продолжалась. Удача была на стороне Ахилла. Еще несколько ударов, и Гектор пал, сраженный мечом. Воздух огласили торжествующие крики греков. Зевс облегченно вздохнул.

– Ну, кажется, все кончилось. Избранный опять оказался на высоте.

– Я в нем не сомневался! – ответил Гермес. – Пусть немного попирует, отдохнет после боя, а завтра отправим к нему богиню Ириду с указанием идти в заповедный лес выполнять новые задания.

– Опять задания! Какие?

– Доложу Вам завтра утром!

– Хорошо, только не проспи!

– Что Вы, Ваше Высочество! Разве я когда-нибудь опаздывал?

– А то нет!

Гермес обиделся.

– Сейчас мне надо слетать в заповедный лес. Там все уже готово для нового действа!

– Ты думаешь, Избранный послушается?

– Куда он денется!

– Хорошо, действуй!

Облако задрожало и быстро поплыло в сторону Олимпа.

Глава 12

Нарцисс

Солнце вышло из-за облаков и снова засияло над Олимпом, осветив соседние вершины, покрытые снегом. Зевс зажмурился. У него было хорошее настроение, и боги чувствовали это.

– Гермеса ко мне, – скомандовал он.

Марс бегом побежал выполнять распоряжение. Через несколько минут перед ним предстал запыхавшийся Гермес. Его помятый хитон с остатками сухой травы говорил о том, что хозяин недавно спал под каким-то кустом.

– Что? Опять спишь в рабочее время?

– Мой сон и есть мое рабочее время, Ваше Величество!

– Не понял?

– Во сне я вырабатываю новые стратегии для нашего плана.

– И какую же ты стратегию выработал сейчас? – скептически спросил его Зевс.

– Я придумал новое испытание Избранному.

– Это я знаю! Докладывай, какое?

– Секунду. Дайте мне прийти в себя. – Гермес вытащил из волос соломинку и одернул хитон.

Зевс на минуту задумался:

– А не хватит ли ему вообще испытаний, по-моему, он и так отлично подготовлен.

– Думаю, нет.

– Тогда говори, что ты придумал?

– Ну, для начала я хочу сделать из него Нарцисса, а потом, если останется в живых, ему придется побывать Адонисом!

– Да ты с ума сошел! И Нарцисс, и Адонис были лучшими из лучших, и оба погибли! Мы можем потерять последнего Избранного!

– Можем! Но эти испытания необходимы. У него отличная физическая подготовка, он испытан во многих боях, прекрасно владеет оружием, но…

– Что но?

– Мы не знаем, в какие условия он может попасть в ходе схватки с Черным драконом. Поэтому надо поставить его в такую ситуацию, где первую скрипку сыграет не боевая подготовка, а внутренние психологические качества, скрытые в глубинах его памяти. Именно их он может использовать в поединке против Дракона.

– Не понял?

– Другими словами, Избранный должен выжить в таких условиях, где не надо сражаться, а надо думать, анализировать и противостоять нефизическому натиску. Если качества, которые мы в нем возбуждаем, являются составляющей его личности, что очень вероятно, ведь его воплощения на Земле были многочисленными, тогда ему предстоят нелегкие испытания. Для нас это