– Кто же тогда его организовал?

– Я полагаю, Черный дракон. Об этом не знает даже Зевс. Ты мог погибнуть в любую минуту! Спасибо старику спартанцу, что тебя спас!

Гермес поправил фибулу на плаще.

– Пришлось с ходу перестраивать программу. Это было не просто. А насчет Аэллы… Любая женщина, находящаяся рядом с тобой, подвергается потенциальной опасности, пока…

– Что пока?

– Пока, ты не убьешь Черного дракона! Понятно?

– Да.

– Так что? Домой на виноградник или будешь дальше сражаться?

– Дальше сражаться!

– Молодец! Мой мальчик, я в тебе никогда не сомневался!

Довольный Гермес достал из-за пояса свой знаменитый жезл-кадуцей и сделал им несколько пассов. Бронзовые змеи ожили, зашипели и уставились на Ника. Ему сразу сильно захотелось спать. Он зевнул и прилег на траву. Через несколько секунд он уже крепко спал.

Гермес наклонился и поправил ему хитон.

– Прости меня, мой мальчик, тебе предстоит еще много трудных дел!

Глава 10

Зевс волнуется

Сияло солнце, облака медленно тянулись к горизонту. Внизу блестело голубое море. Было видно, как у берега плескались русалки. На одном из облаков, удалившись от посторонних глаз, беседовали Зевс и Гермес.

– Ты видел? – лицо Зевса выразило беспокойство. – Он чуть не погиб!

– Но ведь не погиб, Ваше Величество.

– Когда Амфион ранил его в руку, я чуть не упал с облака, – продолжал Зевс.

– Несомненно, положение было сложным, но я был уверен в мальчишке, ведь я подыскал ему лучшего учителя Эллады! Да и сам герой наш проявил отменные качества: самообладание, умение побороть страх в критический момент – это важные вещи! – сказал Гермес и, немного погодя, добавил:

– Насколько вы помните, Ваше Преосвященство…

Зевс недовольно поморщился, он все никак не мог привыкнуть, что Гермес всегда путает его титулы.

– Избранный пришел в наш мир по двум причинам – избавиться от страха и испытать настоящую любовь! Все это он может получить здесь. Мотивация, как сами видите, очень сильная. Для того, чтобы сделать его мотивацию еще сильнее, мы дали ему девушку, которую он должен был спасти.

– Кстати, ты не знаешь, куда она исчезла?

– Конечно, знаю! Но в интересах нашей с вами безопасности, вы сами знаете, что повсюду существуют уши, я скажу вам это несколько позже.

Гермес оглянулся по сторонам и даже заглянул под облако.

– Девушка, как и Избранный – ключевая фигура в нашей игре, и мы делали на нее ставку. Теперь, когда ее роль в спектакле сыграна, я временно удалил Аэллу. Пусть поживет пока у родителей. Если понадобится, мы снова пригласим ее на сцену.

Зевс одобрительно кивнул головой.

– Ты сказал мне как-то, что Избранный боится своих соперников? Разве это подобает настоящему герою?

– Если бы Избранный не знал страха, он совершил бы много ошибок. Вспомните Геракла! Его необузданный нрав и прямолинейность. Сколько он наломал дров в свое время!

– Не очень-то наезжай на Геракла, он очистил нам Авгиевы конюшни и заодно Землю от чудовищ, порожденных титанами!

– Я помню, Ваше Величество! Избранный – не бог, он – другой, он – человек, он более нежен, более тонок, но непоколебим! Только боясь и преодолевая свой страх, он может победить! Черный дракон – самый сильный соперник в Галактике, но мы знаем источник его силы – человеческий страх. Ощущая его, Дракон вступит в бой. Это как раз то, что нам надо! Наш Избранный научится контролировать свой страх, пройдя все перевоплощения. Будучи человеком, он, конечно, не избавится от страха полностью, но будет знать, как иметь с ним дело. Хитрость нашей тактики заключается именно в том, что, оставаясь представителем человеческой расы, наш герой одновременно станет одним из нас. Не ожидая такой двойственности, Дракон не сумеет распознать в нем представителя другого измерения с иной мотивацией, другим стереотипом поведения, кроме того, ему негде будет черпать свою силу – и вот тут-то он может проиграть. Другими словами, – торжественно закончил Гермес в восторге от своей речи, – Дракон не сможет раскусить внутреннюю сущность нашего героя и попадет в ловушку!

– Ну, замудрил! Философ! Может, все же выпустим Геракла или Персея?

– Я же говорил Вам, Ваше Величество – не сработает! Главная наша задача – довести подготовку Избранного до конца, чтобы он не сорвался до намеченного срока! Как Вы не можете этого понять!

– Ну, ладно, ладно! Даю добро! Ну, уж очень ты замудрил!

– Стараюсь, Ваше Высочество, сами понимаете, на карту поставлено само существование Олимпа, здесь ошибок делать нельзя!

– Хорошо, действуй! Если что, можешь приказывать от моего имени!

– Спасибо, Ваше Величество. Это мне очень поможет! Сами знаете, какие у нас боги! Пока не скажешь: «По приказу Зевса!», ничего не сделают, бездельники!

Зевс засмеялся.

Гермес помедлил, словно хотел еще что-то сказать.

– Еще, что-нибудь?

– Да. Чтобы действовать эффективно, Избранный должен четко представлять поставленную задачу, ну за исключением, конечно, нюансов, которые ему не следует знать. Поэтому я прошу Вашего разрешения информировать его о происходящих в нашем мире событиях с максимально возможной точностью. Это важно для выполнения задания! Это повысит его мотивацию!

– Если это так необходимо, я согласен! В каком направлении дальше пойдет ваша учеба?

– Он уже достаточно подкован в военном отношении и отлично зарекомендовал себя как воин, победив Амфиона. Теперь ему надо подыскать соперника посильнее.

– Кого ты имеешь ввиду?

– Гектора!

– Сына троянского царя Приама?

– Да, его.

– Да это же лучший воин Эллады! Ему нет равных!

– Я знаю, поэтому и хочу, чтобы Избранный с ним сразился!

– А если Избранный погибнет? Только непобедимый Ахилл, сын богини Фетиды, сумел одолеть Гектора! Да и то только потому, что божественная мать выкупала его в мертвых водах реки Стикс, и его тело стало неуязвимым!

– Почти неуязвимым! Парис поразил его в пятку!

– Я помню Троянскую войну! Она перессорила всех Олимпийских богов и чуть не довела мир до погибели!

– Если Избранный падет в бою, значит такова его судьба! Тут ничего не поделаешь.

– Да, – Зевс почесал бороду. – Если нет другого выхода, пусть сразится! А если он победит Гектора, что потом?

– Если он победит Гектора, то станет великим воином, не знающим поражений, таким, как Тесей или Аякс. Но этого мало для поединка с Черным драконом! Помимо железных мускулов и боевых навыков он должен обладать еще и другими качествами!

– Какими?

– Ну, например, уметь выходить из безвыходных ситуаций, где требуется смекалка, уверенность и, самое главное, он должен верить в победу!

– Признайся, что ты ему еще приготовил?

– У меня есть подробный план. Я уже выбрал Избранному ряд сложных заданий. Но в целях безопасности, пока идет подготовка к операции, позвольте мне сохранить это в тайне. Я доложу Вам позднее, когда все будет готово!

Зевс нахмурил брови.

– Ты считаешь, что это действительно секретно?

– Да, очень!

– Ну тогда ладно, расскажешь позднее. Смотри! Всю ответственность я возлагаю на тебя! Следи за Избранным, если что помогай! Докладывай о каждом его шаге!

– Не волнуйтесь! Гермес еще вас не подводил!

– Я надеюсь! А что потом?

– После всех этих испытаний я хочу направить Избранного