Шрифт:
Закладка:
– Сидонец! Согласно древнему закону Архонта, ты имеешь право вызвать нашего царя, достопочтенного Амфиона, на поединок. Да будет так! Да будут Олимпийские боги благосклонны к нему! В случае его победы, если ты останешься жив, ты станешь его вечным рабом, и на тебя наденут цепь.
Толпа снова взревела. Старейшина поднял руку, призывая всех к тишине.
– В случае твоей победы ты получишь все, что ты попросишь!
– Я прошу отдать мне Аэллу, мою возлюбленную!
– Да будет так, чужеземец!
Толпа снова разразилась громкими криками. Стражник бросил ему сверху на песок его меч. Ник схватил его, почувствовав знакомую тяжесть клинка. Он сделал несколько взмахов и принял боевую стойку. Радость переполнила его.
Он будет драться! Он так хотел этого! Он выполнит то, что ему предназначено судьбой!
Оглушительно загремели трубы. Ворота распахнулись, и на арену в полном боевом снаряжении торжественно вышел Амфион. Он вскинул вверх руки, приветствуя публику. Толпа разразилась криками и рукоплесканиями. Увидев стоящего Ника, Амфион засыпал его насмешками. Толпа с ревом приветствовала каждую его шутку.
– Это действительно ты, сидонец! Мне говорили, что со мной будет драться мальчишка, которого я ударил мечом по голове, но я не верил. На этот раз пощады не будет! Я отправлю тебя в царство Аида, а твое тело будет брошено на съедение псам!
Амфион нисколько не сомневался в своей легкой победе. Он был значительно крупнее и опытнее. Черный щит, черное копье, черный шлем с прорезями для глаз составляли его вооружение. За поясом у него торчал кинжал, покрытый тонкой вязью.
– Мне уже второй раз придется драться с черным воином, – подумал Ник, затягивая потуже пояс. Его чувства обострились до предела. Он слышал каждый шорох, видел каждую травинку на земле.
Амфион опустил руки, закрылся щитом и, словно бык, резко ринулся вперед. Ник еле успел увернуться и отпрыгнуть в сторону. Это была очень опасная атака. Меч просвистел всего в сантиметре от его лица. Развернувшись, Амфион снова бросился на противника. Удары тяжелого меча посыпались один за другим. Ник еле успевал отбиваться, уходя корпусом в стороны. У него не было щита, и это давало его противнику значительное преимущество.
Ник дрался как во сне, механически отражая выпады противника. Он словно видел себя со стороны. Огромный черный воин яростно нападал на юношу в белом хитоне. А тот с трудом отбивался, отходя к краю арены. Казалось, еще чуть-чуть, и все будет кончено. Толпа неистово ревела, приветствуя каждый удар Амфиона. Едкий пот застилал глаза Нику. Это был его первый бой на мечах. Его противник считался одним из лучших бойцов Архонта. Толпа криками подбадривала своего царя. Симпатии были явно на его стороне. Постепенно Ник пришел в себя. Рисунок боя стал более понятен ему. Он вспомнил слова своего учителя:
– Надо сначала измотать своего противника, а потом добить! Следи за его левой! В любой момент твой противник может использовать кинжал!
Ник стал активнее атаковать, тесня своего врага к краю арены. Амфион, уверенный в победе, старался решить исход боя одним решительным ударом. Но каждый раз Ник ловко уходил от него и сразу атаковал. Это выматывало противника. Амфион начал уставать. Его дыхание стало прерывистым, а на лбу появились капли пота. Он отбросил тяжелый щит и выхватил короткий кинжал. Теперь у него было два клинка, а у Ника один. Амфион стал осторожнее. Он берег дыхание, удары его стали более точными. Он понял, что сражается с серьезным противником, и для победы ему понадобиться все его мужество и умение.
Соперники кружили друг против друга, пытаясь получить хоть какое-нибудь преимущество. Затем они взрывались, яростно осыпая друг друга ударами. Зрители чувствовали, что скоро наступит развязка. Воспользовавшись секундной заминкой, Ник перешел в нападение. Его меч замелькал с удвоенной быстротой. Амфион еле успевал отражать удары. Он уже сильно устал, дыхание его стало хриплым. Собрав последние силы, он вложил их в мощный удар сверху. Ник успел уклониться, но его противник, резко развернувшись, достал его руку кинжалом. Острая боль пронзила Ника. В глазах у него потемнело. Он зажал рану и зашатался. Кровь закапала на песок. Толпа взорвалась криками:
– Добей его, добей! Слава Амфиону! Слава лучшему бойцу Эллады! – орали трибуны.
Окрыленный успехом, Амфион бросился вперед. Теперь он не сомневался в победе. Правая рука его противника весела как плеть. Ник перехватил меч в левую руку и приготовился к обороне. Спартанец учил его драться левой рукой, но он не так свободно владел ею, как правой. Положение его значительно ухудшилось. Он понимал, что защищаясь левой рукой против двух клинков, долго не выдержит.
Амфион снова нанес сверху мощный режущий удар. Все затаили дыхание. Казалось, этот удар будет последним. Все остальное произошло в мгновение ока. Ник парировал удар мечом, ушел корпусом вправо и, когда соперник по инерции провалился вперед, резкой прямой подсечкой сбил его с ног. Амфион грузно опрокинулся на спину, ударившись головой о землю. В следующую секунду в его горло уперся клинок.
– Бросай меч, похититель чужих невест! – прохрипел Ник.
Амфион медленно отбросил уже ненужный ему меч. Наступила гнетущая тишина. Слышно было, как над Колизеем пролетела пчела. Одно движение, и меч вонзится в горло царя Архонта.
Ник смотрел на воина, распластавшегося у его ног. Амфион похитил его возлюбленную! Он срывал с нее одежду! Он трогал ее! Он спал с ней. Ярость наполнила его сердце. Рука его задрожала, он поднял меч, чтобы проткнуть горло противника.
Все ахнули.
Амфион в страхе закрыл лицо руками. Он понял, что пришла его последняя минута! Слезы брызнули у него из глаз.
– Прости меня! Прости! Я все верну, я заплачу выкуп!
Меч застыл в воздухе! Амфион лежал на спине, теперь уже от стыда закрывая лицо руками.
Ник медленно опустил меч. Ярость ушла. Перед ним на песке лежал не грозный царь, а просто человек, который отчаянно хотел жить. Перед глазами Ника возник образ его учителя Анаксагора, и в ушах зазвучали слова:
– Я знаю, что ты не сделаешь никому зла и не перейдешь на сторону черных богов, поэтому я, не боясь, дарю тебе свой меч. Не убивай своих поверженных врагов!
Ник посмотрел на меч Анаксагора и убрал его в ножны. Повернувшись, он медленно побрел прочь. Воины расступились, пропуская его.
Амфион заревел от ярости, вскочил на ноги, вырвал у воина копье и, размахнувшись, нацелился в незащищенную спину Ника.
Легионеры, стоявшие по краям арены, глухо зароптали.
