«Отчего я так ослабел? Что со мной случилось? Ах да, я люблю этого прекрасного юношу, что прячется в ручье. Я хочу его обнять. Мечтаю прижать к своей груди. Но это же я, это мое отражение, значит, я люблю себя? Я должен умереть из-за любви к себе? Отдать жизнь за любовь к самому себе? Ну что ж, умирать так умирать, ведь это так сладостно и приятно – умереть от любви! Многие прославленные герои отдавали свою жизнь за своих возлюбленных. И я отдам… За себя. Так захотели великие боги, и я должен покориться своей судьбе! Скорее бы умереть, тогда бы я так не мучился от любви. Нет. Нет, еще бы чуть-чуть пожить, ведь это так прекрасно – страдать от неразделенной любви к себе. Это высшее наслаждение! А что это за девушка, которую я оттолкнул в лесу? Кажется, ее звали Эхо. Перед смертью надо извиниться перед ней, кажется, я обидел ее».

– Эхо, эхо! – еле прошептал он.

– Эхо, эхо! – ответила она ему из леса.

– Прости меня!

– Ти меня, ти меня! – ответила она ему в ответ, и у нее из глаз брызнули слезы.

Вездесущий Гермес, набирая скорость, несся над облаками. «Надо спешить», – подгонял он себя. – «Как бы не опоздать!»

Сделав крутой вираж, он лихо приземлился на вершине Олимпа, разогнав своим внезапным появлением оленей, пасшихся на зеленой лужайке.

Зевс, сидя на троне, неторопливо беседовал со своей супругой Герой. Обычно Гермес почтительно дожидался, пока супруги закончат свой разговор, и только после этого докладывал новости. Сейчас же он, нарушая этикет, бросился прямо к Зевсу.

– Что случилось? – Зевс удивленно поднял брови. – Опять ты беспокоишь меня из-за какой-то ерунды. Что, опять украл коров у Аполлона или еще что похуже? – спросил он, грозно глядя на Гермеса.

– Нет, Владыка. Сколько можно помнить каких-то грязных коров. Я еще в пеленках лежал, когда пропали эти животные, а Вы до сих пор мне о них напоминаете! – обиженно произнес он. – У меня дела поважнее этих коров.

– Ну, говори, что там у тебя, – потребовал Зевс. – Да побыстрей, по сути давай.

– Я всегда по сути, – обиделся Гермес. Все знали, как он любит большие напыщенные речи. – Вы помните, Ваше Преосвященство, эту давнюю историю с Нарциссом?

Все боги давно привыкли, что Гермес, волнуясь, постоянно путался в обращениях к Зевсу. Учитывая важность сведений, которые он постоянно приносил, Зевс делал вид, что не замечает его дурацкую привычку.

– Ну конечно, помню! – Зевс заулыбался. – Это все шуточки Афродиты, сделала мужика влюбленным в самого себя. Отказался от даров богини любви, вот и доигрался. Лучше бы занимался любовью с нимфами!

Схватившись за живот, Зевс громко захохотал.

– Ох уж эти мне женщины, не любят, когда мужчины любят друг друга. Особенно самих себя!

Он снова расплылся в улыбке.

Гермес, поправив плащ, продолжил:

– Как Вы знаете, Афина Паллада просила Афродиту пощадить своего любимца Нарцисса, с которым она часто охотилась вместе. Ему не было равных в лесах Кипра. Он ни разу не возвращался домой без добычи. Плюс внешние данные. Ну, сами понимаете. Такие юноши очень нравятся солидным и влиятельным дамам. Но Афродита осталась непреклонной. Ее желание наказать мальчишку было очень сильным. Своим надменным поведением он подорвал ее авторитет. Его наказание стало для нее вопросом принципа. После этого богини даже поссорились. Афродиту, конечно, можно понять. Это вопрос ее профессиональной чести. Что будет, если все мужики начнут отвергать женщин и умирать от любви к самим себе? Кто станет рожать детей? Такие вещи могут перевернуть мир, построенный богами! Естественно, Нарцисс был жестоко наказан Афродитой несмотря на заступничество Афины. Ну уж, а на просьбы его отца, речного бога Кефиса, и опальной нимфы Эхо она не обратила внимания.

– Все знают эту старую как мир историю, – недовольно произнес Зевс. – Если ты хочешь мне сказать что-то новое, говори! Ты оторвал меня от важных дел. Ворвался сюда и прервал мою беседу с супругой, – он посмотрел на Геру, – чтобы просто напомнить мне печальную историю Нарцисса?

– Нет, конечно. Стал бы я нестись как угорелый, чтобы пересказать вам еще раз старую историю. Конечно, нет! Вы забыли, господин мой, что Нарцисс был одним из Избранных, который не смог пройти испытание. Будучи сыном речного бога и лесной нимфы, он обладал блестящими способностями. Афина Паллада неоднократно рекомендовала его для исполнения великой миссии. Но мудрейшая Афродита послала ему испытание, которого он не выдержал.

– Да, да, помню, конечно, он был Избранным, который не прошел испытание и погиб. – Зевс сделал вид, что он хорошо помнил детали этой истории.

Гермес гордо выпрямился и, посмотрев Зевсу прямо в глаза, чеканя каждое слово, произнес:

– Сейчас наш новый Избранный, которого мы с таким трудом нашли, и который блестяще выдержал почти все испытания, умирает смертью Нарцисса.

– Как умирает? Почему умирает?! Почему не доложили вовремя? Подлецы! – Зевс от гнева изменился в лице. Он впервые употребил в своем лексиконе такое крепкое выражение.

Гермес поднял вверх правую руку. В ней тотчас появились песочные часы. Он перевернул колбу вниз, и из нее стал медленно сыпаться песок.

– Если мы ничего не предпримем, через десять минут потеряем последнего Избранного, – произнес он без всяких эмоций.

Лицо Зевса потемнело.

– Что же ты молчал! Негодник! Почему сразу не доложил?

– А что я сейчас делаю? – обиделся Гермес.

– Что же делать… Что же делать? – запричитал Зевс. – Где Афродита, где Паллада?

– Ваше Высочество, – как всегда нашелся Гермес. – Афродита и Паллада наблюдают за смертью Нарцисса.

Остальные боги и богини тоже. Не так часто на Олимпе происходят такие эпохальные события.

Зевс оглянулся и увидел, что рядом с ним нет его обычной свиты. Только Марс упорно тренировался неподалеку в метании копья.

Гермес важно продолжал. Он был очень доволен, что именно он, а не кто-то другой из богов смог доложить Зевсу об этом важном событии.

– Итак, что мы имеем в данный момент… Афродита уже ранила нового Нарцисса своей стрелой. Причем, как мне известно, первая стрела не сработала, что говорит о хорошей психологической устойчивости Избранного. С досады она всадила ему двойную дозу.

– Ну и что, что теперь будет? – с ужасом в голосе спросил Зевс.

– Ну, Вы знаете, Ваше Величество, против двойной дозы практически никто не может устоять. Даже бог.

– Ну что ж теперь делать будем, что делать-то будем, говори, негодник! – умоляюще произнес Зевс. – Я же знаю, что ты, подлец, что-то придумал.

– Ну, есть у меня, конечно, одна задумка. – Гермес с хитрым видом пожал плечами.

– Какая? – спросил Зевс. – Говори быстрей!

– Мне кажется, она не сработает. Ваша супруга будет против.

Зевс поглядел на все уменьшающееся количество песка в колбе и рявкнул:

– Говори!

– Ну вообще-то, я стараюсь не вмешиваться в