– Говори! – рявкнул Зевс, и гром зарокотал на вершинах гор.

Гермес поежился, наклонился к уху Зевса и зашептал:

– Ну, в общем, Ваша супруга, величественная Гера, наказала тут одну простушку, лесную Нимфу Эхо, и наложила на нее обет молчания. Теперь она может только повторять за другими части слов словно попугай.

– Что дальше? – промычал Зевс. – Причем здесь это?

– Я не знаю, зачем она это сделала, но догадываюсь. Говорят, что у нее был очень красивый голос. Ну и мордашка тоже ничего.

– Побыстрее можешь? – гаркнул Зевс.

Гермес посмотрел в сторону Геры. Та с невозмутимым видом сидела рядом с троном и делала вид, что их разговор с Зевсом ее не касается.

– Ну, – продолжил Гермес неуверенно, – говорили, что она нравилась мужчинам, богам, героям и даже сатирам. Особенно всем нравился ее дивный голос. Говорили, что и Вы как-то положили на нее свой божественный глаз.

Зевс покраснел и насупился. Он взглянул на песочные часы. Его острый взгляд проник в толщу песка и пересчитал количество оставшихся песчинок, которые неумолимо падали вниз. Время таяло на глазах.

– Теперь, – продолжал Гермес невозмутимо, – чтобы Эхо перестала привлекать таких мужчин как… – Он хотел сказать Вы, но увидев грозный взгляд Зевса, запнулся и продолжал уже не так уверенно, – чтобы она перестала привлекать таких мужчин, каких много в нашем лесу… Ну понимаете, всяких там речных богов, полубогов и так далее… Так вот, Ваша супруга сделала ее полунемой. В общем, говорить с ней стало не о чем. Теперь она только и делает, что повторяет за другими одни и те же фразы, да и то коверкает. Интерес к ней со стороны интеллектуальных мужчин сразу упал, чего и добивалась Ваша дражайшая супруга. Вы понимаете, что настоящий мужчина должен поговорить с женщиной перед этим… Ну, чтоб не сразу. Ну, а если она еще и в истории разбирается и языки знает, то сами понимаете, как все к ней потянутся.

– Достаточно! – заорал Зевс, увидев, как последняя песчинка медленно скользит к отверстию в песочных часах.

– Ах, Вы об этом, – перехватив взгляд Зевса, как бы невзначай произнес Гермес и одним движением руки остановил падение песчинки. Она медленно застыла в воздухе. Стало как-то туманно. Движение прекратилось. Гермес с Зевсом парили одни в тумане, похожем на молочный кисель.

– Простите меня, Ваше Высочество. Вы ведь знаете, что мои способности унаследованы от моего дедушки, дай бог ему здоровья. Как и Ваш почтенный батюшка Крон, повелитель времени, которого Вы в свое время благополучно свергли с престола, я имею скромную способность останавливать время и перемещаться в пространстве. Только богиня любви Афродита может проделывать то же самое. Учитывая значительный интерес Вашей супруги к этому щекотливому вопросу, который мы с Вами должны сейчас обсудить, я решил дать нам возможность побыть друг с другом наедине.

– Правильно! – прохрипел Зевс. – Правильно!

Его голос в «остановленном времени» звучал тише обычного.

Движения обоих богов были какие-то странные, казалось, что они плавают в невесомости.

– Говори, что нужно сделать, – промычал Зевс.

– Ах, Вы опять об этом, – заулыбался Гермес. – Все очень просто. Поговорите с вашей супругой, пусть снимет на некоторое время обет молчания с Эхо. Только она сейчас может оторвать Нарцисса от самолюбования.

– Только и всего? – спросил Зевс.

– Только и всего! – пожимая плечами, ответил Гермес. – Но, конечно, это не все, – он улыбнулся своей хитрой улыбкой, – у меня есть подробный план действий. Вы же знаете, я всегда тщательно готовлюсь, прежде чем представить Вам на обсуждение любую проблему.

– Ну тогда давай, докладывай! – зловеще сощурился Зевс.

– Вы когда-нибудь выращивали утят? – с хитрым видом неожиданно спросил Гермес.

– Я? Утят?

– Да, Вы.

– Нет, конечно! – удивился Зевс. – Зачем мне это?

– Так вот, – продолжил невозмутимо Гермес. – Если бы Вы когда-нибудь выращивали утят, то Вы бы знали, что, если утенок, который только что вылупился из яйца, не увидит свою маму утку, а увидит вместо нее кошку, то он будет бегать за ней, как за уткой.

– Правда? Как интересно! – удивился Зевс.

– Правда, правда! – без тени сомнения подтвердил Гермес. – Я часто бывал на скотном дворе по государственным делам, разумеется. И все видел своими глазами. Они такие премиленькие.

– Кто? Утята?

– Гусята тоже, но пастушки лучше. Впрочем, я немного отвлекся.

– Я тоже так думаю, – подтвердил Зевс.

Он уже начал привыкать, что Гермес всегда ходит вокруг да около, прежде чем дойдет до сути дела. Зато его предложения всегда отличались оригинальностью и нравились Зевсу. Недаром он держал его при себе как помощника по особым, в том числе, деликатным поручениям.

– А дальше, – продолжил Гермес, паря рядом с Зевсом, – утенок будет не только бегать за кошкой, но и любить ее как свою родную мамочку. Эффект первого взгляда. Недаром говорят, любовь с первого взгляда самая сильная.

– Хорошо, – сказал Зевс уже мягче.

– Я понял, что утенок полюбит кошку с первого взгляда как свою родную мамочку. А теперь объясни, голубчик, какое это имеет отношение к нашей задаче спасти от смерти Нарцисса, то бишь Избранного?

– Прямое! – невозмутимо продолжил Гермес. – На этом же принципе – «увидел – полюбил» – основана поражающая сила стрел бога Эрота. Как вы знаете, он прекрасный стрелок, не уступающий в своем искусстве никому, кроме разве что лучезарного Аполлона. Но даже его он смог поразить своей стрелой. Стрелы настигнут и пронзят любого смертного, и даже боги не могут спрятаться от них. Вы знаете, Владыка, как мучился от любви сам Аполлон, пораженный стрелой этого шалуна. Эрот стреляет не просто так. Эрот стреляет наверняка. Но его жертва должна посмотреть на предмет своей любви, лучше в глаза. В этот момент и подкрадывается вездесущий Эрот и поражает влюбленных своими стрелами. Когда Нарцисс нагнулся и увидел в воде свое отражение, коварный Эрот пронзил его своей стрелой, и Нарцисс полюбил сам себя. И такова сила этой любви, что не может он оторваться от своего изображения, не может пить, не может есть, только глядит и глядит, любуясь на себя! От такой любви не долго и умереть. Что и должно скоро случиться.

– Это я знаю! Что теперь делать-то будем? – не выдержал Зевс. – Насчет нимфы я понял. Сейчас поговорю с Герой, а дальше-то что?

– А дальше, Владыка, с Вашего разрешения, я позабочусь обо всем сам. У меня очень много дел, и я должен все успеть. Мне нужно связаться с речным богом Кадисом, чтобы он своим течением размыл изображение Нарцисса, но не тронул изображения Эхо, которая по моей просьбе подойдет сзади и нагнется над водой. В этот момент Эрот должен будет всадить в Нарцисса третью стрелу. Сделано должно быть все идеально, быстро и точно. Малейший отход от плана, и операция сорвется. Да, еще один момент. Надо