– Как так? И где ты живешь?

– У Себа с Ниной, – соврал я.

Грейс подошла на шажок ближе, зацепив за ухо непослушную золотую кудряшку.

– Нина ничего не говорила.

Я снова пожал плечами.

– Может быть, она еще не в курсе.

– То есть ты еще не переехал? Где же ты живешь все это время?

Я подошел к машине и открыл для нее дверь со стороны водителя.

– То тут, то там. Не волнуйся. Я не такой хрупкий, как ты думаешь, – произнес я и мягко захлопнул дверь.

Она печально глядела на меня сквозь стекло, а затем опустила его.

– Я знаю. Это я. Кажется, это я слишком хрупкая. Чтобы помочь.

– Если бы ты знала, что со мной происходит, когда я просто тебя вижу, – начал я, но осекся. – Впрочем, забудь.

Она поежилась, почувствовав влажную прохладу в воздухе, потом с минуту возилась, поднимая воротник. Под подбородком у нее я заметил блеск ракушки.

Окно плавно поднялось, и, чуть улыбаясь, она укатила прочь.

Фактически это был последний раз, когда я ее видел, – так мне кажется. Еще один раз мы встретились на улице. И затем – все.

* * *

Надо идти. Надо втоптать мои мысли ногами в тротуар. Растереть их о бетон и затушить. Когда я снова фокусирую взгляд, вижу перед собой библиотеку. Поднимаю глаза. Это собор. Обхожу его. Каждый мой шаг щедро сдабривает землю под ногами потоком навязчивых мыслей. Чувствую, как сбрасываю их с себя, пока кружу вокруг здания, и через дюжину с чем-то кругов превращаюсь в настоящего паломника.

С одной стороны – я, с другой снова – вселенная. В идеальном равновесии.

Глава двадцать пятая

Понедельник

Когда я захожу в библиотеку, на улице уже прохладно. Поеживаясь, иду сразу к креслам.

Закрываю глаза, вызываю в памяти образ той комнаты; и вот уже я снова там, языки пламени облизывают длинные тени на стенах. Лежа на полу, искоса поглядываю на действо на другом конце комнаты; а вон она, прогнувшись назад, нависает над столом. Что-то я упускаю. Разумом я это осознаю, но, как только подбираюсь ближе, замирает сердце. В чем причина? Волнами надо мной плещется музыка.

Беда уж ближе вроде

И в дом ко мне заходит.

А память временами,

Как и спина, подводит…

На мгновение я засыпаю, и возникает чувство, будто я вспомнил что-то очень важное. В пространстве между дремой и бодрствованием, в этих сумерках, нечто из моей памяти обретает форму, но тут же испаряется, стоит мне проснуться.

– Ксандер.

Глаза открываются, и я вижу знакомое лицо. Длинные черные волосы свисают, прикрывая карие глаза. Тепло улыбается.

Какое-то мгновение я расставляю мир вокруг себя по местам.

– Эмит, – произношу я наконец.

– Ксандер. Где вы были? – волнуется он. – Я тут, это, переживал за вас. Пытался отыскать вас на улице.

– Почему переживал? – спрашиваю я, приподнимаясь.

– Просто, – он делает паузу, – мне показалось, вы не совсем в порядке. Как будто забыли… ну, там всякое. Я навел о вас справки. Мне посоветовали держаться от вас подальше.

– А, – отвечаю я, тронутый его заботой, – просто небольшое сотрясение. Но тебе лучше не искать меня, Эмит. Это небезопасно.

– Да ну! – усмехается он.

Вспоминаю, зачем я здесь.

– Ведь ты же вряд ли сможешь меня вытащить, да? – заговорщицки спрашиваю я.

– Конечно, смогу, Ксандер. Я никогда не забуду, ну вы знаете. Того, что вы сделали.

Глазею на него в замешательстве, переходящем в панику; что же все-таки у меня с головой?

– Когда меня хотели ограбить. Те ребята, – поясняет он.

* * *

Его подсказка возвращает мне память. Дело было недалеко отсюда, сразу за углом библиотеки. Помню, как увидел двух молодых парней слегка за двадцать или около того, приставших к школьнику, которого я заметил ранее в журнальном отделе.

– Слышь, отвали! – крикнул я, приближаясь.

Тощие – больше понтов, чем мышц.

Они обернулись, и один из них тут же выставил руку с ножом. С одного взгляда я подметил, что нож он держит будто волшебную палочку, лезвием вниз. Шлепнув его по руке, я выбил нож на землю.

– Ну, сука, ты труп, – заорал тот и принялся дубасить меня по лицу и по корпусу. Удары эти были хоть и чувствительными, но вполне терпимыми. Я просто прикрывался руками, и в голове была лишь одна мысль: мне, конечно, больно, но ему будет куда больнее. Затем я сжал кулак покрепче, замахнулся и крепко ему вмазал. Его лицо лопнуло, как слива, и он осел на землю. Второй глянул на меня, оценил мои габариты и бросился наутек.

* * *

– А, ты про это. Любой бы так поступил, – отвечаю я.

Он вытаскивает из кармана пиджака кошелек.

– Они бы точно нет.

– Только не деньги, – отмахиваюсь я. – Мне нужно кое-кого отыскать.

– Хорошо, – говорит он, растягивая слоги.

Сунув кошелек обратно в карман, он расправляет униформу. Одет он опрятно. Галстук туго завязан, пиджак как будто только что чистили щеткой. Только вот волосы у него длинные и растрепанные.

– Как я могу отыскать человека? С помощью вот этого?

Подвожу его к компьютерам по левую руку от нас.

Он смотрит на меня, будто я сбрендил. Я не пользовался компьютерами с тех пор, как писал программы. Конечно, я видел их, но не знаю, как ими пользоваться, не привлекая внимания. Не хочу, чтобы вокруг меня суетилась библиотекарша со всеми этими паролями и прочим, когда я захочу зайти в интернет.

– Мне нужен доступ во Всемирную паутину.

– Вы имеете в виду гугл? – переспрашивает он.

Ну конечно, гугл.

– Просто покажи мне самое основное.

– Давайте зайдем на домашнюю страницу, – говорит он, садясь за один из мониторов и принимаясь быстро стучать по клавишам.

Через пару секунд на экране появляется белая страница. Под словом «Гугл» располагается строка поиска.

– Ого, как быстро, – поражаюсь я, – а модем все это время подключен?

– Что-что?

– Модем, – повторяю я, встретив на его лице непонимание. – Забудь. Я уже онлайн?

Кивает.

– А кого вы ищете?

– Пропавшего человека. Можно ли где-то найти список пропавших без вести?

– Честно говоря, не знаю, – отвечает он, придвинув ко мне свой стул. – А кого именно? Можно просто вбить имя вот в эту строку, – продолжает он, наводя на нее курсор.

– Я не знаю ее имени, – отвечаю я.

– Э-э-э. Ну тогда найти будет трудновато.

Вдруг его губы расплываются в улыбке, словно ему в голову приходит неожиданная забавная мысль.

– Подружка? – смеется он.

– Нет. Ну что, есть страница со списком пропавших без вести? –