– Ксандер. Не здесь. Пожалуйста.

Лицо ее выражало мольбу.

– Соболезную вашей потере.

Перед собой я увидел молодую женщину – ее волосы были убраны в куцый черный пучок, челка свисала на глаза.

– Меня зовут Таз. Я работала с Рори.

Кивнув в ответ, я ждал, что она уйдет. Но она не спешила.

– Я… это… Как это произошло? Он казался таким тихим, – спросила она, от холода плотно кутаясь в свой шарф.

Я пристально взглянул на нее.

– Это я убил его, – сказал я.

Из-за воздуха во рту будто металлический привкус. У меня была целая жизнь, чтобы впитать, перестроить, перепридумать то, что со мной случилось. Боль вывернула мои клетки наизнанку, но со временем я адаптировался. Рори, хоть узнал обо всем, будучи старше, все равно оставался слишком хрупким, чтобы устоять под натиском этой боли. Но главное, я заранее знал, что так и будет.

Если б я остановил его, поговорил бы с ним за мгновение до прыжка, то рассказал бы ему обо всем. Может быть, о том, что он бы гордился собой, если б думал о себе так же, как я всегда о нем думал.

– Он… он просто не понимает, что говорит, – поспешно вставила Грейс и, развернув меня, повела к своей машине. Цокая каблуками, она тянула меня вперед, но поглядывала то и дело на небо. Надвигающийся дождь грозил испортить прическу.

* * *

Только когда Эмит хлопает меня по плечу, я осознаю, что плачу. Поднимаю глаза и вытираю рукой лицо. На холодном воздухе у него изо рта идет пар.

– Эмит? – спрашиваю я.

Он садится рядом, но его ногам неймется, и он снова встает.

– Послушайте, – начинает он, но затем передумывает говорить мне то, что хотел, – вы в порядке?

– Все нормально. Правда.

– Ладно. – Он все еще взвешивает, не стоит ли выложить мне то, что у него на уме. – Та женщина.

– Да?

Любопытно, он продолжил искать после того, как я ушел?

– Знаете, Фарм-стрит тут прямо за углом. Видел на картах.

– Да, я знаю, где это.

– Ну, если она там живет, почему бы просто не постучать в дверь.

Раздумываю над его словами, пытаясь составить в голове какой-то ответ. Не хочется зря его пугать.

– Она не совсем там живет. Это тот адрес, откуда она пропала.

– Не понимаю. Хотите сказать, она там жила, а потом пропала? – переспрашивает он в замешательстве.

– Вроде того.

– А сейчас там кто-то живет?

– Да, – отвечаю я.

– Не хотите с ними поговорить? Или вы уже поговорили?

– Я не могу.

– Почему?

– Потому что думаю, он и есть причина ее исчезновения, – отвечаю и, тут же осознав, спохватываюсь, но слишком поздно.

– Дерьмо. Думаете, это он убил ее?

Я молчу, но чувствую потребность рассказать всю правду этому мальчишке, который с легкостью мне поверит.

– Да, – отвечаю я наконец.

Он округляет глаза.

– Дерьмо. Вот же мрак.

– Ага, – соглашаюсь я и выкладываю ему все как на духу, радуясь, что нашел, с кем поделиться.

Все это время он не сводит с меня глаз, будто не веря своей удаче, тому, что я посвятил его в это дело. Постоянно напоминаю себе, что он еще ребенок, но не могу удержаться, чтобы не сравнивать его с Рори в этом возрасте. Таким взрослым. Ну почти.

Стоит мне закончить рассказ, как накатывает раскаяние.

– Эмит, – качаю головой я. – Прости меня. Не следовало тебе говорить это все. Я всего лишь бездомный сумасшедший. Ты ведь осознаешь это, да? Забудь просто.

– Получается, она может быть все еще там? Ведь даже и недели не прошло, – рассуждает он, приподнимаясь на цыпочках.

– Это была ошибка.

Встаю и шагаю вниз по дороге.

– Нет, стойте. Нам надо пойти туда.

– Разве? – спрашиваю я. – Думаешь, именно этим нам и следует заняться прямо сейчас?

Не узнаю свою интонацию. Никогда не любил сарказм.

– Да. Следует. Если она мертва, то мы сразу узнаем, там она или нет.

– Как?

Я останавливаюсь.

– По запаху. Шесть дней гниения, мы проходили это на биологии. Такая вонь должна стоять. – Он морщит нос.

– Женщины там нет. Я думаю, какие-то люди пришли и забрали тело.

– Тогда хотя бы попробуем выяснить ее имя.

– Как? – спрашиваю я. – Я и приблизиться к этому месту не могу.

– Доверься мне. Я все сделаю. Тебе даже появляться там не придется.

– Нет. Это слишком опасно. – Я хватаю его за плечи, чтобы усилить эффект своих слов.

Он разворачивается на каблуках в противоположную от меня сторону.

– Я все равно пойду. Сорок два Б, так?

Собираюсь ответить, но он уже ускакал прочь.

Выбегая на Фарм-стрит, вижу, что он стоит у дома и ищет на нем номер. Догоняю его в тот момент, когда он готов через калитку пройти к главному подъезду.

– Эмит, нет! – ору я шепотом.

Темнота, в которой тонет дом, скрывает выражение его лица, и я не понимаю, как он реагирует.

– Ладно, – наконец соглашается он и вместе со мной возвращается на тротуар. – Ксандер? – спрашивает он после паузы.

– Да?

– На вашем месте…

– На моем месте что?

– Я бы спрятался.

Хочу задержать его, но он уже подбежал к двери и занес палец над звонком. Поворачивается, другой рукой делает мне знак уйти. Не успеваю опомниться, как он нажимает.

Времени мне хватает лишь на то, чтобы заметить на двери новый – второй – замок. Последствие новостей о моем втором неудавшемся взломе, наверняка полиция рассказала. Эмит уже стоит лицом к двери, и меня охватывает паника; я судорожно начинаю искать, где бы спрятаться. Перебежав дорогу, вижу машину, за которой можно укрыться. Тут же сажусь на корточки, чтобы меня не было видно. Сердце стучит дробью. Высунувшись из-за капота, вижу, что Эмит все еще стоит у двери. Надеюсь, дома никого нет.

Сердце отсчитывает секунды, которые гулким стуком отдаются внутри. С каждой последующей понемногу успокаиваюсь. Эбади, наверное, отошел. Вдруг из двери начинает понемногу сочиться свет, пока, разрастаясь, не превращает Эмита в контрастный силуэт.

На таком расстоянии невозможно разобрать, о чем они говорят, но я вижу, что Эмит активно жестикулирует в адрес человека, стоящего на пороге. Должно быть, это Эбади. Спустя минуту Эмит как будто разворачивается, чтобы уйти, но какие-то слова Эбади его останавливают. Эбади отступает на шаг, и только я надеюсь, что дверь между ними сейчас закроется и опасность минует, как Эмит проходит внутрь.

Глава двадцать шестая

Понедельник

Жду его здесь, в сгущающейся темноте, и меня охватывает паника. Эмит только что зашел в дом к убийце, а я не остановил