Во время всех этих изысканий было установлено, что злые духи, которых изгнали в процессе исследований, явно не имели к телам никакого отношения. Внешность у всех была слишком необычной — длинные волосы и ногти, а иногда и почти звериные клыки. Да и потерпевшие точно не могли быть поголовно закоренелыми преступниками, все же, чтобы получить прямой билет в ад, нужно немало жестоких дел совершить, в том числе и убийств. Поэтому прорицатели сочли, что дело в одержимости духами, хотя и довольно нетипичной. Ведь одержимых сложно не распознать с первого взгляда, так как двигаются они очень странно, к тому же не может призрак надолго оставаться внутри человеческого тела. Обычно они просто сводят свою жертву с ума, заставляя слышать голоса и насылая жуткие видения, и одновременно вытягивают из нее жизненные силы. А тут они словно бы надевали на себя человеческие тела, как костюмы, и если не впадали в буйство, то их трудно было распознать.

Призраки, которых отправляли на тот свет, сыпали угрозами и почти все обещали вернуться и отмстить, что немало настораживало прорицателей, все же духи обычно запугивают людей совсем по-другому. Если бы проблему с восстанием мертвецов можно было решить, просто очистив всех заразившихся, то ситуация не казалась бы такой сложной. Однако как закрыть портал из преисподней, никто не знал.

Несколько кланов поделились сканами старинных костяных пластинок, на которых были вырезаны знаки, отдаленно похожие на те, что Веньхуа видел в пещере. Но ни переводов текстов не имелось, ни даже уверенности, что это один и тот же язык. Заклинатель вообще подозревал, что в этом искусственном мире древние символы могут оказаться всего лишь набором бессмысленных закорючек. Если автор истории про демонов не стал заморачиваться с древней версией китайского языка, которой должны быть начертаны надписи на входе в гробницу, то и здесь вполне мог оставить этот момент непродуманным.

Однако Веньхуа, когда вчера рассказывал о круглой плите и странных символах на ней, отчетливо осознавал, что, по сути, бросил вызов человеку, открывшему проход в ад. Ведь преступник не мог не понимать, что видеть письмена мог только тот, кто забрал демона из пещеры. А на Ван Хаосюаня после такого выйти было вообще не сложно, все же у него есть слишком яркая примета — отсутствие рук и ног, которые сейчас находились у злоумышленника. Пока неизвестно, нашел ли он им какое-то применение, но вряд ли он их просто выкинул. И сейчас тот человек наверняка строит планы, как отомстить Лань Веньхуа и, возможно, забрать себе Хаосюаня. Он может прямо сейчас находиться среди зрителей в зале, и теперь осталось только вычислить его и поймать.

Однако либо злодей слишком хорошо скрывался, либо его все-таки прикончило то существо, что вырвалось из ада, но никто из гостей не реагировал странно, даже когда Веньхуа, в очередной раз выступая на сцене, говорил весьма провокационные фразы и намекал на демонов.

Итогом целого дня совещаний, экспериментов и бурных споров стало решение создать отдельные отряды, которые отправятся в город У и помогут сдерживать зомби. Духовная ассоциация всегда имела довольно тесные связи с правительством, так что оказалась вынуждена принять все условия, поэтому теперь в составе ее отрядов непременно должны были участвовать спецназовцы. По сути прорицателям там оказалась отведена роль дрессировщиков, которые будут следить, как бы опасные существа не разбежались и не навредили окружающим.

Остальные кланы прорицателей и монастыри были менее зависимы от правительства, так что сами могли решать сколько и каких людей отправлять в город У. Впрочем, остаться в стороне никто не хотел, и почти каждая организация собиралась послать туда хотя бы наблюдателей.

Пока было решено в качестве временной меры просто отлавливать зомби и нейтрализовывать их. В холодное время года их можно было заморозить и хранить даже без холодильных камер, ведь те довольно быстро вышли бы из строя из-за темной Ци. В горах неподалеку от города У выбрали подходящее место, где можно устроить что-то вроде склада, ну а к наступлению весны надеялись уже решить проблему с открытым порталом и упокоить ходячих мертвецов как положено.

Однако на следующее утро пришли весьма тревожные новости: еще в нескольких городах случились вспышки немотивированного насилия, а в сети появились видео про ходящих по улицам окровавленных людей с жуткими травмами. Все надеялись, что бедствие ограничится одним городом У, но теперь стало ясно, что оно расползается все шире. И никто не мог сказать, как его остановить. Возможно, даже если перекрыть все дороги и объявить строжайший карантин, призраки все равно смогут просочиться в другие населенные пункты и найти новых жертв.

Было принято решение оповестить население о появлении нового заболевания, вызывающего у заразившихся крайнюю агрессивность, потому что о зомби во всеуслышание никто заявлять не хотел, хотя по интернету уже гуляли теории одна страшнее другой. Правительство призывало граждан не паниковать, потому что новой болезни подвержен только один человек из тысячи, а, следовательно, вероятность заразиться довольно мала. Населению напомнили о пользе здорового образа жизни и физических упражнений, также призывали своевременно посещать врачей, чтобы укрепить здоровье и избежать недуга. А всевозможные организации обязали на входе специальными сканерами проверять температуру у всех работников и посетителей, ведь пока это было единственным надежным способом выявления «зомбификации» на ранних стадиях.

Но неожиданно мастера Фэн-Шуй предложили одну очень хорошую идею для сдерживания заболевания. Изначально искусство Фэн-Шуй создавали для того, чтобы выбирать наилучшие места для захоронений, и чтобы, если уж мертвецы и восстанут, то не смогли бы покинуть пределов кладбища. Это уже потом его расширили и на другие территории, применяя в строительстве домов и коммуникаций. Но принципы учения действительно подходили для сдерживания призраков и зомби. Если правильно расположить дом и предметы в нем, то нежить просто не сможет туда войти. На старых и могущественных злых духов это вряд ли подействует, но вот всякую мелочь остановит без проблем.

Принципы Фэн-Шуй можно было распространить не только на отдельно взятые дома, но и на целые кварталы, хотя в некоторых случаях это потребовало бы заметной реконструкции. Поэтому и нужно было содействие властей, ведь мало кто добровольно согласится снести находящееся в его собственности здание или, наоборот, сделать ненужную пристройку.

Изначально в отель гости съехались ради соревнования прорицателей, но после того, как Лань Веньхуа притащил зомби и всех взбаламутил, о состязаниях напрочь забыли. И мастера Фэн-Шуй, которые шли последними в списке участников, так и оставались неоцененными. Но сейчас о