успокоил всех, рассказав, что ни один из укушенных или убитых в зомби так и не превратился, и что это бедствие явно имеет духовную природу. Он поведал, как изгонял души грешников, и что они имели весьма странную внешность, а еще угрожали вернуться. После этого он пригласил на сцену Се Юаня и попросил его провести ритуал очищения, чтобы присутствующие собственными глазами могли увидеть процесс.

Юноша сильно волновался, что приходится выступать перед такими важными гостями, но мастер Лань предупредил его заранее, так что все необходимые талисманы у него были с собой. Да и ритуал был ему прекрасно знаком, почти такой же он проводил в прошлый раз в квартире погибшего чиновника.

Веньхуа предварительно насытил воздух своей Ци, поэтому все присутствующие могли заметить, как из зомби словно бы начал сочиться темный дым — это выходила энергия Инь. Злобно рычавший мертвец попытался вырваться из клетки, но та была достаточно надежной, и ничего у него не вышло. А через некоторое время зомби явно начал слабеть, зато его подвывания сложились в более-менее внятные слова:

— Заклинатели… мерзкие заклинатели… я вернусь и убью всех вас!..

Се Юань завершил ритуал очищения и использовал заклинание изгнания. Он впервые видел, как по его воле открывается портал в ад, и как грешника утаскивают когтистые лапы. Каждый раз рядом с мастером Лань он попадал в невероятные ситуации и получал очень ценный опыт. И если даже почти постороннему человеку так везло, то оставалось только завидовать его ученикам, которые всякие чудеса, наверное, ежедневно видят.

Дальше началось обсуждение мер, которые следует предпринять в городе У, но Се Юань почти не слушал, он потратил много сил, и теперь был сосредоточен только на том, чтобы уйти за кулисы и не упасть у всех на виду. Там его уже поджидали ученики Веньхуа. Чжоу Бай дал ему энергетический батончик и хлопнул по спине.

— Отлично получилось! Когда я по просьбе учителя пытался очистить зомби, у меня тот просто сгорел.

От еды и дружеской поддержки Юаню сразу стало легче, и слабость отступила. Дальше они уже вместе слушали, о чем там совещаются остальные прорицатели, правда, пока ничего особо толкового так и не высказали. С восстанием мертвецов никто раньше не сталкивался, соответственно, и готовых мер противодействия не имелось. Вроде бы министр общественной безопасности обещал прислать спецназ, но пока было не ясно, как его скоординировать с прорицателями. Военные могут переловить зомби и, например, сжечь их, только вот для злых духов это все равно, что щекотка. Пожалуй, вне человеческих тел они будут даже опаснее, чем внутри. Поймать всех мертвецов и запереть где-нибудь вдали от людей тоже не вариант, ведь эти зомби довольно быстро портятся. Есть вероятность, что когда разложение зайдет достаточно далеко, дух освободится самостоятельно. И даже если заморозить тела и хранить со всеми предосторожностями, как опасные отходы, все равно возникала большая проблема: призраки были окружены негативной энергией, и из-за этого предметы вокруг них ветшали и старились в разы быстрее, чем обычно. Все вещи рядом с призраками постепенно разрушались, а иногда становились проклятыми и сами превращались в источники бед.

Так что в любом случае требовалось содействие прорицателей, только вот они боевого опыта не имели, за исключением небольших специальных отрядов, помогавших усмирять и запечатывать сильных призраков. И кроме того, самые могущественные мастера обычно были довольно богатыми, эксцентричными и высокомерными одиночками, зачастую еще и в возрасте. И все эти вздорные старикашки, привыкшие к почету и едва ли не поклонению, точно не стали бы подчиняться приказам какого-нибудь вояки из спецназа. К тому же большинство из них просто отказались бы ехать в город У и рисковать собственной жизнью.

Впрочем, нашлись и те, кто был помоложе и жаждал славы и великих свершений. Собственно, большая часть учеников сейчас жутко завидовала Се Юаню и немного Чжоу Баю, у них-то были самые настоящие и даже опасные для жизни приключения, а все остальные в своей жизни максимум имели дело только с какой-нибудь проклятой безделушкой или настолько слабеньким призраком, что даже толком не понятно, злой дух тут виноват или просто сквозняк и слишком живое воображение очередного заказчика.

Мастера Фэн-Шуй

Следующий день тоже был посвящен, в основном, совещаниям. В отель со всей страны съехалось еще больше прорицателей самых разных возрастов, а также военных и полицейских. Министр общественной безопасности лично связался с администрацией города У и устроил им такой разнос, что вся информация, до этого замятая или отложенная на потом, тут же была отправлена куда надо, а половина руководителей заменена более активными и решительными. Кроме того, в отель приехали несколько врачей, занимавшихся лечением «лиц, проявлявших немотивированную агрессию», все-таки в официальных отчетах слово «зомби» писать никто не рисковал. Они привезли с собой десяток подопытных на разных стадиях болезни, и четырех из тех, кто пытался казаться обычными людьми. Мужчины и женщина, находящиеся в одиночных клетках, очень натурально возмущались и обещали засадить всех присутствующих за такой произвол, только вот датчики показывали, что у них температура тела на десять градусов ниже человеческой, а пульс всего около тридцати ударов в минуту.

Проведенные исследования так и не выявили, что стало причиной заражения, по крайней мере, никаких признаков инфекционного заболевания у жертв обнаружено не было. У всех зомби нашли только одну более-менее общую черту: почти половина из них обращалась либо к психотерапевтам, либо к неврологам, либо вовсе состояла на учете в специализированных лечебницах. А оставшаяся половина до болезни жаловалась родственникам и друзьям на постоянный стресс или депрессию. Диагнозы у всех были самые разные, начиная от шизофрении и заканчивая хронической бессонницей, но похоже, «зомбификация» затрагивала только тех, у кого имелись какие-нибудь проблемы с душевным здоровьем.

Прорицатели и мастера из разных кланов и монастырей, а также из духовной ассоциации демонстрировали свои способности, пытаясь очистить больных от темной энергии с помощью разнообразных техник и ритуалов. Правда, зачастую после всех усилий оставался лишь бездыханный труп потерпевшего. И только в двух случаях подопытные просто потеряли сознание. Пока было не ясно, смогут ли они выжить, но медики развили бурную деятельность, пытаясь их спасти. Из-за низкой температуры тела пациенты напоминали людей, пострадавших от гипотермии, однако