— Человек внутри очень плохо выглядит, — честно предупредил Бай. — Пожалуйста, не пугайтесь и не стреляйте в него.

Оружие офицеры пока не доставали, но парень подозревал, что до этого дело дойдет сразу же, как они увидят кидающегося на прутья клетки мертвеца. И предчувствие его не подвело — стоило открыть задние двери фургона, как зомби, почуявший рядом сразу три жертвы, пышущие энергией ян, с голодным воем бросился вперед. Полицейские с испуганными возгласами и руганью отшатнулись от фургона и выхватили пистолеты.

Чжоу Бай на всякий случай поднял руки и еще раз напомнил:

— Пожалуйста, не стреляйте в него. Этот человек умер от сильного проклятья, и оно не дает ему упокоиться даже после смерти.

— Да у него в груди дыра размером с кулак! — заорал один из офицеров. — Какого черта он еще двигается⁈

— В него вселился злой дух, и только в столичном филиале есть достаточно сильные мастера, чтобы изгнать его, — продолжил вдохновенно врать Чжоу Бай.

— Нам надо доложить начальству, — неуверенно произнес второй сотрудник общественной безопасности, его руки, держащие пистолет, чуть подрагивали, когда мертвец начинал особенно громко завывать.

— И стать всеобщим посмешищем⁈ Если мы скажем, что видели зомби, нас и отстранить могут, а то и вовсе уволить!

Чжоу Бай заметил, что офицеры немного пришли в себя от первоначального шока, и предложил:

— Можно я закрою дверь? Пока зомби не видит людей, он ведет себя потише.

Когда фургон снова оказался заперт, полицейские оказались перед довольно сложным выбором. Они не могли просто так отпустить столь странного водителя и его груз, и при этом начальству доложить тоже не имели возможности.

— Тогда вы можете сопроводить меня до места назначения и убедиться, что по дороге ничего не случится, — Бай решил немного понаглеть и организовать себе полицейский эскорт, а то с его удачей его могли еще не раз тормознуть, или он вовсе попал бы в аварию.

Предложение показалось офицерам весьма разумным, ведь если зомби по случайности вырвется на свободу и нападет на кого-нибудь, в этом будет и их вина. Так что вскоре Чжоу Бай уже вернулся за руль и ехал за полицейским автомобилем, а Вайс, до этого незаметно следовавшая за ним под талисманом невидимости для подстраховки, смогла расслабиться и вернуться на место пассажира.

Благодаря сопровождению они прибыли точно в срок и уже на месте узнали, что сегодня соревнования прорицателей посетит сам председатель. Министр общественной безопасности тут и прежде присутствовал, он очень интересовался всем сверхъестественным после того, как несколько его подчиненных были убиты с помощью проклятых вещиц, а сейчас к нему присоединились еще несколько высокопоставленных чиновников. Мастер Чу сам не ожидал, что глава духовной ассоциации после его рассказа о происшествиях в городе У задействует все свои связи и всего за день соберет здесь самых значимых лиц государства.

Из-за этого Веньхуа, готовясь продемонстрировать всем зомби, чувствовал себя так, словно попал в сцену из одного известного сериала, где королеве и ее приближенным показывали ходячего мертвеца. Впрочем, он ведь оказался в мире, состоящем из дорам и новелл, поэтому не удивительно, что ему предстояла столь драматичная сцена.

Демонстрация

На клетку накинули плотный брезент, и трое самых смелых или, наоборот, самых любопытных прорицателей помогли Чжоу Баю донести ее до сцены. По дороге им встретилось немало гостей, которые словно бы случайно проходили через холл, однако плотная ткань не только скрывала зомби, но еще и немного приглушала его рычание. Насколько понял Бай из наблюдений, ходячие мертвецы не отличались остротой зрения, обоняния и слуха. Возможно, они как-то могли ощущать живых существ, находящихся поблизости, но если скрыться из поля зрения, то их вполне можно было обмануть.

На сцене Ли Хан помогал настроить оборудование, и Чжоу Бай поежился, представив, как будет выглядеть зомби на большом экране, который занимал чуть ли не всю стену конференц-зала. За время пути мертвец немного подувял, его кожа приобрела отталкивающий серый оттенок, а запекшаяся кровь, обильно заливавшая одежду, почернела. Да и в целом зомби был уже не такой активный, как с утра. Вряд ли он мог устать, скорее всего просто подпортился, и двигаться ему стало сложнее, да и завывать тоже. А может, у ходячих покойников просто ограниченный запас энергии, и если они никого не съели или хотя бы не покусали, то у них «батарейка» садится.

Когда приготовления были закончены, как раз наступило время демонстрации, и люди постепенно начали заполнять зал. Сейчас тут почти не было приглашенных гостей и родственников конкурсантов, остались только прорицатели и чиновники.

Лань Веньхуа вышел на сцену и рассказал о своей поездке в город У, показал несколько видео, зачитал статистику по пострадавшим от странных вспышек насилия, и, когда слушатели прониклись, поняв, что счет жертв пошел уже на тысячи, эффектно сдернул брезент. Зомби не подвел и едва увидел перед собой живых людей, с рычанием рванулся вперед, чуть не опрокинув клетку. В зрительном зале в ответ раздались крики ужаса, кто-то вскочил на ноги, кто-то от испуга просто свалился с кресла, а половина присутствующих выхватила оружие.

К счастью, успокоились все довольно быстро, и как только шум затих, Веньхуа поведал и о тайной гробнице, находившейся неподалеку от города У. Он на пару с Системой пытался отследить реакцию зрителей, чтобы понять, есть ли среди них те, кто знал о пещере, однако присутствующие либо действительно были не в курсе, либо слишком хорошо умели скрывать свои чувства.

О том, что в гробнице был заключен Ван Хаосюань, заклинатель рассказывать не стал, но через проектор продемонстрировал всем рисунок круглой плиты и выбитых не ней символов, ранее запиравших портал в ад. Никто из зрителей знаки не опознал, хотя некоторые из старейшин сказали, что они напоминают древние письмена южных племен, но для более точного ответа нужно свериться с книгами в клановых библиотеках.

Прорицатели из тех, что помоложе, с опаской поинтересовались, не заразен ли зомби, похоже, они тоже смотрели ужастики про ходячих мертвецов. Лань Веньхуа