турнире вспомнили, и решили его завершить, а заодно и дать участникам продемонстрировать свои таланты, в любом случае нужно было выбрать самых лучших в своем деле. Специально для этого привезли новую партию ходячих мертвецов, и мастерам пришлось попотеть, создавая в выделенных залах настоящие призрачные лабиринты для зомби с помощью перестановки мебели и применения бумажных талисманов и несложных формаций.

Веньхуа и сам был удивлен, увидев, как ходячий мертвец беспомощно тыкается в стену, словно муха в стекло, хотя выход располагается лишь в паре метров. А ведь для создания такого эффекта мастеру всего-то потребовалось передвинуть два растения в кадках и нарисовать несколько знаков и линий мелом. Впрочем, не все состязающиеся владели такими продвинутыми навыками, ведь большинство из прорицателей зомби никогда не видело и не могло оттачивать на них свое мастерство. Но те, кто набрал больше всего баллов, сразу же получили высокооплачиваемые заказы от присутствующих тут чиновников.

На этом состязания были закончены, и оставалось только подвести окончательные итоги, чтобы определить, кто войдет в состав китайской команды на международной духовной конференции. Хотя, если действительно начнется зомбиапокалипсис, то всем точно станет не до увеселительных заграничных поездок, но люди хотели быть оптимистами и надеялись, что прорицатели в сотрудничестве со спецназом быстро разберутся с бедствием.

— Раз уж мы перешли к подсчетам, то молодому господину из клана Фу стоит поставить максимальный балл за прорицания. В конце концов, он предсказал, что меня ждет встреча со смертью, и с тех пор я действительно постоянно окружен мертвецами, — напомнил Лань Веньхуа жюри.

После того, как заклинатель слегка припугнул парня меткой грешника, тот ненадолго притих, но потом, похоже, понял, что печати ада на нем никто не видит, и расслабился, а его шкала отношений упала еще ниже, и периодически теряла по пятьдесят — семьдесят баллов. Заклинатель понятия не имел, что такого там надумал себе протагонист, но решил предложить перемирие, публично признав чужие таланты.

Жюри согласилось, и благодаря этому у Фу Линя оказались самые высокие оценки среди всех конкурсантов. Даже у Се Юаня насчитывалось на несколько очков меньше. Это означало, что наследник клана Фу может поехать на международную конференцию в одной команде с Веньхуа и его учениками, если того пожелает. Не самая радостная перспектива, но тут уже ничего не поделаешь. Впрочем, у Фу Линя и до этого было достаточно баллов, чтобы отправиться в поездку, поэтому хуже уже не станет. Зато так появлялся крошечный шанс, что протагонист хоть немного подобреет.

Впрочем, когда мероприятие завершилось, и все начали расходиться, Веньхуа заметил, что Фу Линь направляется в его сторону с мрачным и решительным видом. Похоже, робкие надежды на перемирие оказались тщетны, и протагонист явно вышел на тропу войны.

Приют

— Мне не нужны подачки! — заявил Фу Линь, злобно глядя на Веньхуа.

— А тебе их никто и не дает, — произнес тот в ответ. — Среди всех прорицателей, половина из которых еще и зарабатывает себе на жизнь гаданиями, ты был единственным, кто увидел грядущие беды. Твоя техника исполнения идеальна, и если бы ты по какой-то загадочной причине не решил бы устроить из своего выступления сеанс запугивания специально для меня, то сразу получил бы высший балл.

Фу Линь, заранее заготовивший гневную тираду, открыл рот, но так и не смог ничего произнести. Он не ожидал, что Лань Веньхуа начнет его хвалить, и невольно запнулся.

— И в случае с запечатыванием зеркала, если бы ты вдруг не захотел позлодействовать, то тоже получил бы максимальный балл, и скорее всего, по числу очков побил бы рекорд среди прорицателей за все время проведения соревнований. Перед тобой лежит прямая и светлая дорога к успеху, но ты почему-то так и норовишь свернуть с нее в колючие кусты. Но на самом деле тебе не нужно ни с кем соревноваться или что-то доказывать. Ты и так превосходишь всех своих соперников. Какой аспект ни возьми — талант, богатство, удача, происхождение, даже внешность — ты уже лучше всех. Единственное, что тебе следует делать — практиковаться и оттачивать мастерство, и ты победишь.

Фу Линю часто льстили, причем порой профессиональные подхалимы, и он давно привык к подобному. Но сейчас слова похвалы ощущались совсем по-другому. Пусть Лань Веньхуа сначала и назвал его злодеем и едва ли не убийцей, но потом вдруг заявил, что Линь лучше всех, и ему ничего не надо доказывать. Юноша никогда ничего подобного не слышал. И старейшины клана Фу, и даже собственные родители всегда говорили ему, что он должен не посрамить честь семьи, показать превосходные результаты, превзойти других учеников…

Это настолько выбило Фу Линя из колеи, что он произнес то, о чем действительно думал:

— Если я так хорош, почему тогда ты выбрал Се Юаня?

Это прозвучало так глупо и по-детски обиженно, что он немедленно захотел забрать слова обратно, но было уже поздно. Однако ответ Лань Веньхуа в очередной раз его поразил.

— Се Юань должен был умереть еще полгода назад от рук злого духа. К счастью, я оказался рядом и спас его. Недавно он снова чуть не погиб из-за призрака, возможно у него судьба такая. Но я не люблю, когда дети умирают, поэтому пытаюсь помочь ему.

Заклинатель заметил, что шкала отношений Фу Линя за время разговора как-то уж слишком резко скакнула вверх и перешла в положительные значения. Он не ожидал, что всего несколько слов могут оказать на протагониста такой эффект, поэтому сказал напоследок пару туманно-поучительных фраз и поспешил удалиться, а то вдруг главный герой успеет еще что-нибудь странное придумать.

Глядя в спину уходящего Лань Веньхуа и на его учеников, Линь неожиданно для себя понял, что хотел бы быть среди них. Когда он впервые наткнулся на те ролики в интернете про зачистку «Бесконечного кошмара», он подумал, что это — самое крутое, что он видел в жизни. Старейшины клана Фу попытались связаться с мастером Лань через духовную ассоциацию, но на все запросы пришел отказ. А потом появились слухи, что Лань Веньхуа работал над делом о мертвом чиновнике вместе с Се Юанем, и после даже посетил клан Се. Фу Линь почувствовал себя несправедливо обиженным,