В одно мгновение все его мечты рассыпались в прах, а сердце облилось горючими слезами. Похлопав Ло Бинхэ по плечу, он попросил:

– Я тебя отлично слышу, можешь так не кричать.

– Да, учитель! – поспешно согласился мальчик. – Как вышло, что вы тоже сюда попали? Вы знаете, что это за место?

– Это – Царство снов, – заявил Шэнь Цинцю, бессовестно сплагиатив Систему.

– Тогда почему я здесь? – задал новый вопрос Ло Бинхэ.

– Для кого угодно другого оказаться в этом месте и впрямь было бы странно, однако для тебя находиться здесь – вполне в порядке вещей, – ответил Шэнь Цинцю. – Ведь это – твоё Царство снов.

– Моё? – замер от удивления Ло Бинхэ.

Сделав шаг назад, он оглядел бескрайний пустой небосвод, а также лишённую всяких примет землю и пробормотал:

– Моё Царство снов… Неужто… оно и правда такое?

То, каким мы видим этот мир, определяет наше сознание. Душевное состояние маленького Ло Бинхэ было отнюдь не радужным – оказывается, зримый образ его внутреннего мира был именно таким. При виде столь унылого пейзажа невозможно было удержаться от тяжёлого вздоха.

Сделав вид, что задумался на мгновение, Шэнь Цинцю изрёк:

– Это не обычное Царство снов. Боюсь, что ты неосознанно допустил в своё Царство снов кого-то, кто оказал на него воздействие. Здесь ощущаются мощные колебания нестабильной духовной силы – они и послужили причиной того, что этот учитель также оказался случайно втянут в твой сон.

– Этот негодный ученик вновь вовлёк учителя в неприятности, – залился краской стыда Ло Бинхэ. Поразмыслив над этим, он спросил: – Но кто же способен устроить подобную ловушку из моего Царства снов?

В полной мере ощущая наслаждение от возможности безнаказанно поспойлерить, Шэнь Цинцю перескочил прямо к разгадке:

– Тут и думать нечего: на границах этого Царства снов демоническая ци бьёт ключом, к тому же применённые уловки столь грубы – должно быть, это подстроил кто-то из рода демонов.

Его слова ничуть не удивили Ло Бинхэ, ещё пуще распалив его ненависть к демонам.

– Их деяния воистину коварны и жестоки, – выпалил он.

«А ведь любопытно, каким будет выражение его лица, когда он, узнав о том, что по происхождению и сам является наполовину демоном, вспомнит об этих словах…» – подумалось Шэнь Цинцю.

– Едва ли непременно коварны и жестоки, – с улыбкой отозвался он. – Как знать, может, их намерения полностью противоположны…

То, что видит Небесный владыка, неведомо другим. Само собой, Ло Бинхэ было невдомёк, что подразумевал под «полностью противоположными намерениями» его учитель, однако тот лишь послал ему многозначительную улыбку, и окончание фразы повисло в воздухе. Это придало словам Шэнь Цинцю некий оттенок фривольности, которая могла бы породить в сердце целую бурю смятения, но Ло Бинхэ не смел даже подумать о подобном.

На самом деле его учитель вовсе не имел в виду ничего двусмысленного – сам он считал, что высказался предельно прямо и откровенно. Безусловно, вина за вмешательство в Царство снов Ло Бинхэ лежала на Ша Хуалин: несмотря на свойственное ей по природе стремление причинять людям вред, было очевидно, что на это решение куда сильнее повлияли тайные сердечные порывы влюблённой девы.

А если это не так, отчего же она, вместо того чтобы досаждать другим, прицепилась именно к Ло Бинхэ? Когда демонической красавице кто-то придётся по сердцу, желание притеснять и всячески мучить его для неё абсолютно нормально. Если несчастный переживёт издевательства, она будет вполне этим довольна, если же он умрёт, то она сочтёт его абсолютно бесполезным – так к чему по такому горевать?

– С этим Царством снов всё не так просто, – продолжал тем временем Шэнь Цинцю. – Обычная техника насылания кошмара не смогла бы меня удержать – такой сон можно было бы разрушить простым усилием воли. Однако это Царство снов – в высшей степени совершенное творение; боюсь, что, уничтожив его сердцевину, мы тем самым вовсе потеряем возможность выбраться отсюда.

– Это значит, что учитель будет вынужден остаться в этом Царстве снов на веки вечные? – не на шутку встревожился Ло Бинхэ.

– И ты тоже, – взглянув на него, подтвердил Шэнь Цинцю.

Мысли Ло Бинхэ пришли в движение, и он сперва покраснел, а затем тотчас побелел:

– …Всё из-за этого негодного ученика.

– Словами тут не поможешь, – рассудил Шэнь Цинцю. – Лучше поскорее найдём способ разрушить барьер и покинуть это место.

Молча кивнув, Ло Бинхэ безропотно проследовал за учителем к границе Царства снов.

Хотя со стороны Шэнь Цинцю казался невозмутимым, в его сознании бушевала настоящая буря, порождённая очередным «обменом любезностями» с Системой:

[Системное напоминание: вы приступили к важной сюжетной арке «Магический барьер Мэнмо». От вас требуется помочь Ло Бинхэ одолеть иллюзию сна Мэнмо, в противном случае будет снята 1 000 баллов крутости.]

«Ну вот, опять двадцать пять, – обречённо подумал Шэнь Цинцю. – Чуть что – грозишься вычесть баллы крутости, да ещё в таких количествах, что однажды доведёшь меня до инфаркта! Я столько времени упахивался вусмерть, наскребая эти несчастные баллы, чтобы ты одним махом содрала целую тысячу – куда это вообще годится?! Как можно быть настолько бесчеловечной… ну, или бессистемной, если уж на то пошло!»

Но и это было не самой большой бедой – главное, что сюжет свернул явно не туда!

Рассмотрим в этом свете краткое содержание оригинального сюжета книги: за мгновение до того, как Ло Бинхэ подвергся нападению Мэнмо, его инстинкт самосохранения затянул вместе с ним в магический барьер человека, на которого он возлагал наибольшие надежды.

Шэнь Цинцю незамедлительно принялся возмущаться, вызывая Систему:

«Великая, несравненная, всемогущая Система! Ты уверена, что тут не закрался какой-то баг? Ведь в этом эпизоде Ло Бинхэ следует коротать время в обществе нежной сестрички – именно она должна помочь ему исцелить разбитое сердце и одолеть внутренних демонов с помощью всепобеждающей силы любви! И каким же, спрашивается, образом я могу подменить её в этой роли?! А как же глубокие чувства, приводящие к слиянию душ, и последующее вступление в гарем? Как же клятвы „быть вместе, пока смерть не разлучит нас“ на устах трепетной сяо шимэй?»

На эту прочувствованную тираду Система отозвалась нейтральным:

[Автотестирование не выявило ошибок. Системные операции функционируют нормально.]

«Ошибок нет, зато есть эпизод, который кончится либо добром, либо смертью», – подытожил про себя Шэнь Цинцю.

Эффект бабочки[89] как он есть!

Изначально Ло Бинхэ должен был втянуть в кошмарный сон Нин Инъин, ведь за первые годы его пребывания на пике Цинцзин именно она стала для него самым близким человеком, на