– Я – его избранная, – уже не так уверенно напомнила Джейя.

– Что, неужели метка появилась? – съехидничала я.

– Я не собираюсь терпеть оскорбления, – поджала она губы. – Если хочешь, уезжай, а я остаюсь.

Гордо расправив плечи, Джейя встала с дивана и скрылась за дверью своей спальни. Я же так и стояла с открытым ртом. Меня трясло от злости и осознания того факта, что спор я проиграла. Она вообще меня слышала? Похоже, что нет. Перспектива стать истинной парой дракона окончательно вскружила девочке голову. В высокие чувства я не верила.

А мне что теперь делать? Бежать одной? Но я не могу! Клятый браслет не позволит. Одно из условий инквизитора – позаботиться о безопасности его дочери. Если оставлю ее здесь, она долго не протянет. В брачную ночь дракон наверняка попытается передать ей силу, а у Джейи даже метки нет. Она умрет, причем в отличие от предыдущих жен в прямом смысле.

Я прикинула варианты. Можно объявить, что у Джеймины нет метки. Ее проверят, убедятся в этом и отпустят. Но тогда проблемы начнутся у меня. Дракон будет искать девушку с меткой, а это – я.

И что получается – Кайвен, вероятно, лишит меня жизни; Гривс тем временем витает в облаках и свято верит, что все отлично; а Джеймина спятила на почве внезапной любви к мужчине, которого она видела пару раз в жизни. Они что, сговорились?

– Р-р-р-р! – я зарычала.

Видимо, я еще до окончания ритуала превращусь в дракона. Хотя бы ради того, чтобы разорвать всех, кто меня бесит. Есть хоть один здравомыслящий в этом бедламе помимо меня? На первый взгляд казалось, что нет, и я обречена выпутываться сама. Но вдруг вспомнила об инквизиторе. Вот кто заинтересован в нашем побеге из замка. А раз так, то пусть помогает.

Отец должен повлиять на дочь. Надо только придумать, как связаться с мэтром Фалькорном. Надеюсь, перстень мне в этом поможет.

Скрывшись в спальне, я надела перстень, и на меня тут же обрушился шквал голосов и образов. Духи, обидевшись, что я давно с ними не общалась, высказали свое негодование. И ладно бы по очереди, а то перебивая друг друга.

– Признавайся, на кого ты меня променяла? – первым возмутился Малкольм.

– Надо же, еще жива, – хмыкнула Брунхильда.

– Что за кошмарный наряд? – скривилась Лолетта на рясу. – Где ты такое берешь?

– Непостоянная! – и снова Малкольм.

– Я надеялась, что с тобой покончено, поэтому тебя так долго нет, – поделилась Брунхильда.

– Сними это немедленно, не позорься, – настаивала Лолетта.

– Ветряная!

Когда духи пошли на третий круг, я была готова метнуть перстень в стену. Терпела только ради появления Соломона. На него одного вся моя надежда.

Но эти трое совсем распоясались. Мудрец не мог прорваться сквозь них, а может, считал ниже своего достоинства сражаться с ними за внимание. Не в его это характере. Придется утихомирить шумных духов, чтобы поговорить с ним.

Для начала я сняла рясу, и Лолетта сразу успокоилась. Минус один. Затем я рявкнула на Брунхильду. Давно заметила, что она понимает общение только с позиции силы.

– Я не умерла и не умру. Не надейся!

– Да и ладно, – пожала плечами Брунхильда.

Она не обиделась. Наоборот была довольна. Отсалютовала мне мечом и исчезла. Минус два. Мы остались один на один с Малкольмом, а он – крепкий орешек.

– Клянусь, у меня никого не было, – заверила я духа. – Более того, я хочу сбежать из замка, чтобы не стать женой дракона. И для этого мне надо поговорить с Соломоном.

– Ты бежишь от дракона ради меня? – Малкольм, похоже, услышал только это.

– Просто дай мне поговорить с Соломоном, – попросила я. Отношения с духом точно не входят в мои планы. Мне дракона хватает за глаза.

Довольный Малкольм исчез и, наконец, передо мной стоял Соломон.

– Слава магии, вы здесь! – всплеснула я руками. – Мне очень, просто жизненно необходимо связаться с мэтром Фалькорном. Есть идеи, как это сделать?

– Перстень в состоянии помочь, но тебе понадобится пятый дух. Именно он отвечает за связь, – ответил Соломон.

– Пятый? Но вас всего четыре, – удивилась я.

– Как ты верно однажды подметила, трещин на камне в перстне пять, а это значит…

– Что должен быть кто-то еще… – пробормотала я. – Но почему я никогда его не видела?

– Он необщительный в отличие от нас. Но его можно позвать.

– Как? – я затаила дыхание в ожидании ответа.

– Предложи ему поиграть. Он это любит.

Дав инструкцию, Соломон исчез. При этом другие духи не появились. Впервые на мне было кольцо и… тишина. Аж непривычно.

Итак, надо придумать игру. Я оглянулась, но в спальне нет ничего во что можно поиграть, да и во всех покоях вряд ли найдется. Значит, будет игра без посторонних предметов. Как насчет пряток? Я в них мастер.

– Ты водишь, а я прячусь, – сказала в пустоту, чувствуя себя максимально глупо. – Закрой глаза, сосчитай до пяти, а потом иди искать.

Надеясь, что приглашение принято, я сменила внешность и стала еще одной подушкой на кровати. Говорю же, альезе нет равных в прятках. Мы – мастера пряточного дела.

Я тоже на всякий случай сосчитала до пяти, а потом продолжила счет. Должна же я понимать ищут меня или нет. В итоге дошла до пятнадцати, когда услышала звонкий детский голосок:

– Нашел! Ты – подушка.

Хм, в самом деле, нашел, да так быстро… Став собой, я порадовалась, что лежу под покрывалом, и оно прикрывает мою наготу. Ведь напротив меня стоял ребенок. Если быть точной, мальчик лет восьми. Темноволосый, кудрявый и немного грустный.

Теперь понятно, почему Соломон посоветовал такой способ привлечения духа. Дети любят игры.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Джонни, – ответил мальчик.

Я вздохнула. Знать не хочу, как Джонни стал духом. Лучше сразу к делу.

– Соломон сказал, что ты в состоянии связать меня с мэтром Фалькорном. Мне очень нужно с ним поговорить, – попросила я.

– Хорошо, – кивнул мальчишка. – Но связь продержится недолго. У тебя минут десять.

– Дай мне секундочку, чтобы одеться.

Общаться с инквизитором, лежа в постели без одежды – так себе идея. Еще решит, что я пытаюсь его соблазнить.

Выскочив из постели закутанной в покрывало, я унеслась в гардеробную и через минуту вышла оттуда в халате. Это единственный предмет одежды тетушки Сандриллы, который мне подходит. Я хотя бы могу замотаться в халат и подвязать его поясом.

Вскоре я уже сидела в кресле напротив Джонни, ожидая сеанса связи. Надо сказать, он был своеобразным. Даже немного жутким.