– Гривс, – Кайвен позвал духа, – мне кажется, на короне свежий скол.

Дух выглянул из-за его спины, бросил беглый взгляд на корону и беспечно отмахнулся хвостом:

– Тебе почудилось, корона в порядке. Я бы заметил, если бы кто-то коснулся реликта.

– Но вот же, – Кайвен ткнул пальцем в уродливо надломленный отросток, – еще вчера здесь был шип!

– Там? – Гривс вытянул шею. – Никогда не было.

Кайвен посмотрел в честные глаза духа. Гривс ответил продолжительным взглядом. Не отвернулся, значит, не врет? Да и зачем ему…

– Далась тебе эта корона, – устав играть в гляделки, сменил тему Гривс. – Лучше бы на избранной сосредоточился.

– Свадьба через сутки, то есть уже завтра вечером, а сегодня гости покидают замок. У ворот вереница дилижансов. К вечеру в замке не останется посторонних.

– Отлично! – оживился дух и внезапно выпалил: – Тогда и женись на избранной.

– Сегодня вечером? – удивился Кайвен. – Ты же был против спешки.

– Я передумал.

– Тебе известно что-то, чего не знаю я? – насторожился Кайвен.

– Вовсе нет. Просто не вижу причин тянуть. А еще я чувствую, что избранная готова принять силу дракона.

– Что ж, – кивнул Кайвен, – в таком случае отдам Мардуку приказ готовиться к свадьбе этим вечером.

Жрец быстро явился по вызову и заверил, что к свадьбе и так все готово. Можно провести ее хоть сейчас.

– Все же подождем, пока гости разъедутся. Кстати, родственница моей избранной уже покинула замок? – Кайвена невольно передернуло при воспоминании о тучной женщине.

– Еще нет, господарь, она все медлит, – ответил жрец. – Я говорил, что она захочет остаться на свадьбу племянницы.

– Никакой чесоткой ее не выгнать, – проворчал Кайвен. – Придется лично проследить, чтобы она уехала.

– Как пожелаете, – склонился жрец в поклоне, а потом, отчаянно краснея, пробормотал нечто странное: – Я не досчитался одной рясы в своем гардеробе…

– Зачем ты мне это говоришь? – поразился Кайвен. – Ты полагаешь, что у тебя кто-то ворует рясы? Но чего ради, помилуй дракон?

– Мало ли… – лысина жреца и та пошла красными пятнами.

Нет, ему точно стоит провериться у лекаря. Его разум явно не в порядке. Этот ритуал создания истинной пары всех сводит с ума. Но жаловаться господарю на любую мелкую неприятность – перебор. Дракон не обязан разбираться, кто таскает рясы жреца. Пусть обратится к стражам.

Отмахнувшись от Мардука, Кайвен поспешил в покои к избранной. Пора избавиться от лишних родственников. Если ради этого придется лицом к лицу встретиться с соблазном, он готов. В конце концов, он – дракон! Сильное, могущественное, магическое существо. Что ему какая-то там тетушка? Плюнуть и растереть.

Кайвен все подбадривал сам себя на пути к покоям избранной, а перед самой дверью замер. Сильное, могущественное, магическое существо все никак не решалось постучать.

Неизвестно, сколько бы он дежурил под дверью избранной, если бы не Гривс.

– Хорошо стоим, – ехидно заметил дух. – Так, глядишь, и день пройдет.

– Замолкни, – рыкнул на него именно дракон, а не Кайвен, но все-таки постучал.

Если до этого за дверью слышалась возня, то после его стука наступило затишье. Словно кот разогнал мышей, и те попрятались по норам. Подозрительно.

– Джеймина, открывай! – потребовал Кайвен. – Это твой господарь и будущий муж.

Тишина по ту сторону двери стала напряженной. Затем что-то бухнуло, словно упало, и, наконец, раздались тяжелые шаги. Избранная так не ходит. Ее поступь легка и изящна. Кайвен мысленно застонал, приготовившись к встрече с тетушкой.

Чутье не обмануло. Дверь открыла именно она – его кошмарное наваждение. Одарила недовольным взглядом из-под кустистых бровей и, кажется, хотела сказать что-то вроде «Чего приперся?», но выдавила вежливое:

– Приветствую, мой господарь. Что привело вас в наши покои?

Женщина задала вопрос, но Кайвен услышал лишь слово «мой». Накрыло с новой силой. А как иначе, если каждая пядь покоев пропитана ароматом луговых цветов? Ошибкой было приходить сюда… но уже поздно что-то исправить.

Сосредоточиться было невыносимо тяжело. Кажется, ему задали вопрос. Надо бы ответить.

– Я хотел лично убедиться, что вы без проблем покинете замок, – хрипло произнес Кайвен.

Прозвучало грубо. Осталось только выпихнуть тетушку за порог. Но Кайвен и на это пойдет, если потребуется. Это его замок! Ему решать, кто здесь будет гостить.

– Я уже почти собралась, – кивнула женщина и покосилась на дверь спальни.

Кайвена бросило в жар при мысли о большой удобной кровати за этой дверью. Надо продержаться еще чуть-чуть. Ну же, он сможет!

– Думай о чем-нибудь неприятном, – посоветовал Гривс. – О драконьем навозе… о болезнях… о разложении…

Кайвена замутило от его слов, но разум немного прочистился. Мысли о мерзком действительно помогли.

– Я готов лично сопроводить вас до дилижанса, – заявил он.

Лицо тетушки вытянулось. Такого она явно не ожидала. Взгляд заметался, как будто она подбирала оправдание, почему задержится. Но Кайвен был настроен решительно, и она это поняла.

– Как вам угодно, – в итоге вздохнула она. – Но мне было так хорошо в стенах этого замка… что я, простите за наглость с моей стороны, хотела бы взять на память что-нибудь. Вы не против?

Она накрутила локон на палец и захлопала ресницами. Что это было? Она кокетничает с ним? Хотел бы Кайвен сказать, что это не работает, но – дракон ее сожри! – он был бессилен перед притяжением. Да пусть берет все, что хочет, лишь бы поскорее уехала!

– Конечно, – судорожно сглотнул. – Выбирайте.

– Я хочу… – пробормотала она и вдруг выпалила: – Ковер!

– К-ковер? – от неожиданности Кайвен аж начал заикаться. Вот это, в самом деле, внезапный выбор. Но и женщина, чего скрывать, нестандартная.

– Они у вас просто великолепные, – заявила тетушка, а затем шагнула ближе и добавила томным голосом: – Вы же не откажете в просьбе почти родственнице?

– Забирайте, что хотите, – попятился Кайвен, а про себя подумал: «Хоть все покои пусть вынесет, лишь бы уехала». Похоже, проводить ее лично не выйдет. Прямо сейчас ему следует убраться отсюда. И чем скорее, тем лучше.

Кайвен уже был возле двери, когда вспомнил о второй причине своего прихода. Он ведь хотел сообщить избранной, что свадьба переносится раньше на день.

– Я могу повидаться с избранной? – Кайвен с тоской посмотрел на дверь спальни.

– Она еще спит, – тетушка перегородила проход. – Все, что вы собирались сказать ей, можете сказать мне. Я передам.

– Ничего важного, это подождет, – отмахнулся Кайвен. Меньше всего он хотел говорить о свадьбе с этой женщиной. – Я пришлю слуг, они донесут ковер до дилижанса и помогут его погрузить.

После этих слов Кайвен позорно сбежал из покоев