Джеймина уже спала, и я, вернув истинный облик, тоже отправилась в кровать. Шип и перстень спрятала в карман рясы. Позже с ними разберусь. Сейчас я слишком устала, думать и то не могу.

Едва добредя до кровати, я повалилась на нее лицом вниз, прямо в рясе. Отключилась, кажется, еще до того, как упала.

Проснулась перед рассветом с четким ощущением – надо действовать. Чем дольше я остаюсь в замке, тем мне хуже. Пора выяснить, что стало с женами дракона. Теперь мне известно, где гарем и как туда попасть. Пойду прямо сейчас, всю разузнаю, доложу инквизитору, а после уеду так далеко, как только смогу. Если между мной и драконом будет полмира, притяжение наверняка утихнет.

Глава шестнадцатая, где я попала в гарем

Я проспала в истинном облике часов шесть. За это время магический резерв полностью восстановился. Я снова могу быть, кем пожелаю, но особо выбирать не из кого. В гарем стопроцентно пустят лишь Кайвена и жреца. Подходящей одежды для дракона у меня нет, а ряса – вот она, под рукой.

Но прежде чем отправиться на разведку, я связалась с подругой. На этот раз выбрала Рейю. Она лучше других разбиралась в магических существах, а Гривс хоть и дух, но в то же время драконокот. Быть может, Рейя подскажет, как убедить духа, что я не подхожу на роль избранной дракона.

Недавно Рейя сама связывалась со мной, хотела проконсультироваться насчет зелий. Мы тогда обе были немного в шоке от обликов друг друга. Вот и сейчас я увидела в зеркале не белокурую девушку, а тощего смуглого парня с лицом, испещренным шрамами. Я невольно поежилась. Умеем мы с подругой выбирать обличья…

– Ты вспомнила что-то про зелье? – уточнила Рейя после приветствия.

– Увы, нет. На самом деле, я хотела посоветоваться с тобой насчет одного магического животного. Речь о драконокоте.

– Что за зверь такой? – удивилась подруга. – Я никогда о подобных не слышала, а мне известны все. Ты там открыла новый вид?

– Не совсем, так выглядит дух реликта, – призналась я. – Я пытаюсь убедить его, чтобы он оставил меня в покое и выбрал другую невесту для дракона.

– Дух все же не животное. Это просто форма, – объяснила Рейя. – Он ведь говорящий?

– Ага, – кивнула я.

– Тогда поговори с ним. Он наверняка умный и не станет спорить с разумными доводами.

– И то верно, – согласилась я. Мне Гривс показался интеллектуальным драконокотом.

– А если нет, докажи ему на деле, что ты – неподходящая невеста, – подмигнула Рейя, и мы дружно захихикали.

Рейя намекала на случай в Школе – за Изабеллой настойчиво ухаживал парень, который ей совсем не нравился. Но он просто не понимал слова «нет»! В итоге мы с подругами придумали, как от него избавиться. Иза согласилась с ним встречаться, но вела себя отвратительно. Худшей девушки невозможно было вообразить. Она капризничала, требуя постоянного внимания. Устраивала скандалы на публике. Соблазняла его, а потом обижалась на ерунду и не позволяла касаться себя. В общем, всячески изводила парня. В итоге через неделю он бросил ее сам и, кажется, был счастлив.

Если прижмет, повторю то же с драконом. Стану для него худшей невестой в мире. Да после такого он лично сотрет метку с моей руки!

Мы проболтали еще пару минут, а потом я отключилась. У Рейи были дела, да и мне пора выдвигаться. Лучше наведаться в гарем пораньше. Позже велик риск столкнуться с реальным жрецом или даже с драконом.

Снова приняв облик жреца, я надела рясу. Вот и все, готова. Осталось решить, брать с собой реликт и если да, то какой. Перстень или шип? А может, все сразу? Нет, последнюю мысль отвергла. Одновременно пять духов на меня одну – это слишком. Я точно не смогу сосредоточиться на деле.

В итоге я выбрала Гривса. Заодно поговорю с ним по дороге и попытаюсь переубедить. Если повезет, то обратно в свои покои я уже вернусь не избранной дракона, а свободной альезой.

Решившись, я сжала в кулаке шип. Его грани больно впились в ладонь. До чего же острые! О корону Сумеречных драконов, оказывается, легко порезаться.

Гривс появился сразу. Окинув меня взглядом, он недовольно поморщился:

– Опять этот лысый. Открой истинное личико, избранная!

Я вздрогнула. Не такого разговора я ожидала. Мне всегда было сложно демонстрировать посторонним истинный облик. По-настоящему его принимали только подруги, все прочие, так или иначе, выказывали неприязнь – морщились, поджимали губы, отводили взгляды. Это еще лучшие варианты. Некоторые не стеснялись говорить вслух, что они думают о моей внешности. И это были не комплименты, уж поверьте.

– Я тебе не понравлюсь, – пробормотала я, жалея, что выбрала шип. Надо было надевать перстень. Там пусть и шумные духи, зато в душу не лезут.

– Ну-у-у, пожалуйста-а-а, – умоляюще протянул Гривс, а чтобы усилить эффект сложил лапки у груди и сделал большие жалостливые глаза.

Мое сердце хоть и дрогнуло, но я собиралась отказать. Даже шип была готова оставить в спальне, но вдруг передумала. Чего это я? Да, больно столкнуться с неприятием, но может, мой истинный облик – именно то, что нужно, чтобы убедить Гривса выбрать другую избранную? Сейчас как посмотрит на меня и поймет, что не место в роду Сумеречных драконов такой крови.

Но открыться все равно было сложно. Для меня это всегда стресс. Я внутренне сжалась и подобралась, ожидая услышать порцию гадостей о себе. Вроде за столько лет должна привыкнуть, а каждый раз ранит, как в первый.

Вздохнув поглубже, я тряхнула головой и по плечам рассыпались белые пряди. Одновременно изменились черты лица и пропорции фигуры. Последнюю в рясе особо не рассмотреть, но это и не требовалось. Гривсу должно хватить лица.

Вот и все, я приняла истинный облик. Стояла перед духом реликта Сумеречных драконов такая, какая есть. Натуральнее некуда.

Гривс не торопился с комментариями. Он изучал меня, а я пристально следила за ним, выискивая те самые признаки неприязни, к которым привыкла, но почему-то не видела их. Интерес – да, любопытство – без сомнений, но ни грамма отвращения, ни даже тени антипатии. С таким мне еще не приходилось сталкиваться, а потому я не знала, как реагировать.

– Все так, как я представлял, – в итоге кивнул Гривс и тут же поправил сам себя: – Нет, даже лучше! Ты выглядишь…

Он умолк подбирая слово, и я решила помочь:

– Бесцветно? Тускло? Отвратительно? Отталкивающе?

Но на каждый предложенный мной эпитет дух