Кирилл с ненавистью воззрился на первый грузовик, поглаживая немного успокоившуюся девушку по волосам:

– Я их убью! Обоих!

– Даже не вздумай что-то учудить! – Николай резко дёрнул паренька за плечо. – Отныне никто один никуда далеко не отходит! Держитесь максимально вместе! И тех троих тоже не следует упускать из виду.

– Нет! Вот увидите! Им это так не сойдёт!

– Не понял! – нахмурился врач, заглядывая в глаза подростка. – Не смей! Чтоб я подобного больше не слышал!

– Разумеется, Коленька, как скажешь. Мы ничего не будем делать, даю слово, – разорвал напряжение мягкий голос Бориса. – Только проводите меня до руля, пожалуйста.

Шатающийся мужичок всерьёз попытался направиться в сторону водительской кабины.

– Ничего ты не поведёшь! – Николай аккуратно передал мужчину в руки Кирилла и дочери. – Уложите его, у него лёгкое сотрясение. Не давайте особо буянить, и быстро оклемается.

– Тогда я за рулём, – наконец, избавившись от кровавых подтёков, поднялся Андрей. – Когда моя с сынишкой проснётся, вы не пугайте их особо.

Кирилл кивнул и, подхватив тучного Бориса под плечо, с заметным усилием поковылял к кузову.

Когда оставшиеся мешки и рюкзаки были погружены, по опустевшему лагерю прокатилось несколько громких автомобильных гудков. Спустя четверть часа из леса показался отряд из Березина и других жителей, тащащих объёмные охапки хвороста. А ещё через пару минут – быстро семенящие ногами растрёпанная Лена с молодым ухажёром, едва успевшие забраться в грузовик в последний момент. Машины вновь устремились по узкой дороге сквозь лес, не оставив за собой и намёка о недавнем ночном лагере.

Глава шестая

Sero venientibus ossa[3]

Отовсюду доносились взволнованные возгласы: «Почему остановились?! Заправлялись же всего час назад!» – «У нас закончилось топливо?!» – «Мы сломались?!»

Николай нахмурился и оторвался от игры в карты с комментирующим каждый ход сержантом. Перекрыв уже пятую за день капельницу и вытащив трубку из катетера, врач вылез на улицу, где столкнулся с выбравшимся из первого грузовика Александром. Обойдя машины, они увидели, что преграждало путь: узкая, уходящая вперёд дорога была под завязку забита тысячами брошенных автомобилей. Пробка простиралась, насколько хватало взгляда, до самого лесного поворота, и заворачивала, возможно, ещё на многие километры, чем-то походя на сброшенную шкуру гигантской металлической змеи.

– От них фонит! – внезапно закричал рядовой Семён, как ошпаренный отпрыгивая прочь от какого-то старенького седана. – Тут нельзя оставаться!

Из грузовиков, заслышав вопль, начали выскакивать взволнованные жители: «Фонит?!» – «Лёша, сиди в машине!» – «Чего мы стоим?! Надо разворачиваться!» Николай прищурил глаза, предчувствуя грядущую панику, и оглядел уже начавшую нагнетать положение толпу. Среди прочих на улице показался и Березин, в неожиданной компании: уцепившейся за руку сонной Лены. Излишне рьяно поцеловав девушку, Степан оставил ту с остальными зеваками, подошёл к врачу с профессором и задумчиво почесал затылок. Николай устало повернулся к перепуганному, уже поспешно стягивающему одежду рядовому:

– Уровень-то какой, Сёма?

– Десять миллизиверт в час, – чуть не упал на асфальт скачущий на одной ноге паренёк, пытаясь стянуть туго зашнурованный ботинок.

– Приемлемо, – буркнул себе под нос врач и обернулся к товарищам. – Если распределимся и сделаем всё быстро – последствий не будет.

Быстро скинув одежду, Николай остался в одном белье и обуви, то и дело подрагивая от бьющего по рёбрам холодного ветра. Он быстро подошел к крайнему в пробке автомобилю, разбил водительское окно ближайшим, валяющимся у обочины камнем, снял заедающий ручник и повернул руль до упора в сторону придорожной канавы.

– Столкни её. Только аккуратно! – крикнул врач нервно вцепившемуся в руль водителю грузовика позади. Шофёр послушно кивнул и плавно нажал на газ. Зелёный бампер оставил на багажнике неглубокую вмятину и медленно подтолкнул – автомобиль скатился вниз по обочине, утопая колёсами в ещё сырой грязи.

– Освободите таким же образом весь этот ряд, и сможем проехать! – приказным тоном крикнул Николай уже вовсю паникующей толпе.

«Да тут же не один километр!» – «Мы все сляжем!» – «Я никуда не полезу!» – «Пусть эти уголовники травятся!» – затараторили люди тут и там, перекрикивая один другого.

– У вас есть варианты лучше?! – набрав в грудь побольше воздуха и сдержав кашель, раздражённо повысил голос Николай, вновь обращая на себя взволнованные взгляды. – Чем быстрее управимся, тем скорее уедем! Все, кто знает, что такое руль, – начинайте! Живо! Стоять здесь и спорить куда опаснее! Профессор, скоординируйте их!

Александр многозначительно хмыкнул и направился к пассажирам. Дрожащий врач поспешно отряхнулся и натянул сброшенную одежду. В голове захихикал уже привычный фантомный голос: «Меня убил, теперь и за этих примешься? Довериться тебе – их главная ошибка!» Острые ногти всё яростнее царапали черепную коробку, норовя проскрести путь в реальность. Николай зажмурился и до боли сжал челюсти, уже готовясь зарядить себе увесистую отрезвляющую пощёчину, но бушующий хохот всё же отступил, освобождая место обеспокоенной речи Березина:

– Шеф, ты полегче с ними, они ведь просто напуганы.

– Если хотят выжить – им придётся взять себя в руки! – сердито бросил врач, опасно зашатавшись на месте. Голова пошла кругом, а во рту смешались вкус соли, горького миндаля и железа. Схватившись за плечо товарища, Николай всё же кое-как удержался на ногах. – Пока меня не будет – следи, чтобы никто не занёс заразу в машины!

– Ты куда это намылился?! – нервно поддерживая неустойчивого друга, распахнул глаза Березин.

– Нам всё ещё нужны припасы и снаряжение, – врач махнул на виднеющиеся за пожухшим полем однотипные панельки. – Там могут быть магазины. Будь на втором канале. Я сообщу, если что-то найду!

– Тебе нужно лежать под капельницей, а не шляться на вылазки! – хмуро сдвинул брови Степан. – Отправь Василия с компанией! Или Нату с Любой! Да хоть ребят Варфоломея, на крайняк!

– Они ни черта не понимают, а я знаю, что нам понадобится при переходе! – ещё более раздражённо буркнул мужчина, наконец поймав равновесие.

– Ладно, тогда объясни мне! Уж я как-нибудь разберусь на месте, не дурак!

– Стёпа, я пойду сам! Это не обсуждается! – уже не пытаясь казаться вежливым, прикрикнул Николай. Бессмысленные пререкания в последнее время стали верным компаньоном Березина, но сейчас отнимали слишком много и так ограниченных сил.

– Хорошо, значит я за компанию.

– Хватит! Делай, что велено! Ты должен проследить, чтобы никто не получил передозировку. Присоединишься, если я что-то найду!

На мгновение повисла пауза, особенно напряженная из-за обиженного взгляда помощника:

– Возьми с собой хоть кого-то. Ты сам объявил, что мы больше не ходим в одиночку!

– Я буду не один, – смягчившись, возразил врач, тихо шикнув от стрельнувшей боли в виске. – Элли! Кушать!

Из грузовика мигом выскочила