– Да! Давайте сейчас! – вторила до сих пор полная энергии детвора.

– Хорошо, хорошо! – улыбнулся один из бывших прихожан с бумажкой бабочки. – Я животное?

– Ага.

– Наземное?

– Нет.

Мужчина одобрительно кивнул, передавая эстафету товарищам. Следом задавали вопросы Люба, девочка-носорог и профессор, но Николай был слишком погружён в мысли, раз за разом прокручивая услышанное откровение Василия. Но наконец очередь дошла и до него.

– Ладно, допустим… Я живой, но нереальный. При этом я не из фильмов, книг и игр, хотя и встречался в некоторых. Я не человек, но могу принимать форму человека, – сощурившись, врач всмотрелся в лица окружающих. – Я какое-то мифическое существо, в которое верили раньше?

– Можно и так сказать.

– Ну вы и загадали, их же полным-полно! – Николай потёр пульсирующие виски. – Вы все хихикали, когда увидели её, а многие даже не знают того, кто там написан. Профессор, вы, вообще, уверены, что я в курсе, кто это?

– Ну если нет, то нам всем следует начать беспокоиться, что ещё вы прогуливали в медицинском.

– Я бы подумал на Зевса, он постоянно в кого-то превращался, но вы бы его знали точно… Ладно, допустим, я какой-нибудь король обезьян. Вуконг?

– Удачи на следующем круге, – беззлобно усмехнулся старичок.

Наступила очередь довольно потирающей руки, чрезмерно азартной Маши:

– Сейчас я вас всех сделаю! Итак, про меня был мультик?

– Да.

– Наш?

– Ага.

– Я животное? Нет, погодите… – на мгновение задумалась и сощурилась потенциальная победительница. – У меня есть друзья-животные?

– Да… – через силу протянул отец девушки.

– Ну тогда, зная тебя, пап, я либо волк из «Жил был Пёс», либо Винни-Пух!

«Э, не! Надо что-то одно выбрать!» – возмущённо вмешалось ещё несколько детишек.

– Ладно! Винни?

Окружающие игроки синхронно закивали, признавая правильный ответ.

– Так вас всех! – торжествующе вскочила и развела руки Маша. – И кто победитель? А?! Три щелбана тебе, пап!

– Ещё и отца избивает, поглядите на неё, – рассмеялся Борис, подставляя лоб и наигранно шикая после каждого щелчка. – Ум старику вышибешь!

Девушка довольно чмокнула мужичка в макушку и быстро удалилась в лесок по нужде. За следующие несколько кругов были отгаданы Кощей, носорог и Магеллан. Постепенно привал заметно опустел: супруга и сын Андрея, Петя, профессор, Василий с Дашей, Ната с Любой и почти все прочие жители уже отправились спать – в свете пламени осталось сидеть чуть более десятка человек.

– Через полчаса сворачиваемся и выезжаем, – констатировал Николай, наконец сдаваясь и отрывая со лба порядком надоевшую бумажку. Листик гласил: «Асклепий». Врач усмехнулся и покачал головой: – Мог дожать, – размяв затёкшие ноги, мужчина потрепал задремавшую Элли за холку. – Малышка, пошли домой.

Внезапно со стороны леса донёсся громкий испуганный крик: «Отвали, урод! Я тебе глаза выцарапаю!», а затем из-за деревьев почти бегом выскочила Маша, преследуемая двумя разъярёнными прихожанами.

– Убью, тварь! – вопил мужчина с тремя глубокими кровоточащими бороздами на щеке. Вбежавшая в освещённый костром круг, девушка тут же кинулась к семье, а с асфальта мигом подскочили Кирилл, Борис и Андрей, преграждая путь преследователям.

– А ну пошли отсюда вон, сволочи! – сделал шаг вперёд глава семейства, но был тут же встречен тяжёлым боковым куда-то в район челюсти и одномоментно рухнул на асфальт. Опешившие от неожиданности Андрей и Кирилл на мгновение застыли на месте, из-за чего пропустили удары в голову и живот, оседая следом за Борисом.

– Исчезните, чепушилы! – небрежно усмехнувшись, шагнули вперёд прихожане. – Погляди, что ты сделала с моим лицом! За это придётся ответить, сука!

Николай, чертыхнувшись себе под нос, нехотя встал, преграждая путь и глядя в удивлённые глаза преследователей:

– Мужики, лучше уходите, пока не стало хуже всем. Это кончится плохо для всех, но для вас – в особенности.

– Олег, слыхал, чё лепило моросит?! – выругался один из нападавших. – Закрой рот и испарись, петушара!

Но в ту же секунду, как мужчины сделали шаг к Николаю, с земли поднялись трое ранее игравших сидельцев:

– Ты как с врачом разговариваешь, гнида?! Правил не знаешь?! Так я напомню! Вам сказали свалить!

Нападавшие вмиг стушевались:

– Димон, да ты посмотри, что эта сука мне с лицом сделала! – завопил один в лицо бывшему сокамернику, тыча на разодранную щёку.

– Будешь знать, как лезть! – закричала Маша, плача возле понемногу приходящего в чувства отца.

«Размозжи им обоим головы ближайшим камнем! Они же бездушные животные! – в голове Николая зазвенел истошный хохот. – У них в черепах наверняка даже мозгов нет, сплошная навозная масса!»

Голос опять не желал отцепляться, несмотря на многочисленные попытки его заглушить, а тем временем Андрей и Кирилл сумели оправиться и вновь подняться на ноги. У младшего из братьев по лицу стекали широкие струйки крови из разбитого носа, а чуть сгорбленный юноша, судя по виду и поблёскивающим глазам, был готов разорвать глотки нападавших собственными зубами. Один из прихожан-защитников чуть согнул колени и сжал кулаки:

– Лучше катитесь, иначе мы вшестером вас так отделаем, что про свою рожу вмиг забудешь!

– Попробуй! – оцарапанный вынул из кармана раскладной нож и щёлкнул кнопкой. Лезвие блеснуло, отражая свет костра. – Я тебя как свинью выпотрошу! Или забыл, кто я?!

– Олег! – раздался над дорогой громогласный голос. Из первого грузовика показалась тяжёлая фигура проснувшегося Варфоломея. – Отойди от них! Живо!

На полсекунды замявшись, прихожанин всё же спрятал оружие в карман. Он смерил всех ледяным взглядом и резко зашагал с товарищем прочь, бормоча невнятные угрозы и проклятия.

– А я вам говорила! Их нельзя подпускать к нам! Пусть в своём грузовике торчат и держатся от моей семьи подальше! – дрожащим голосом закричала Ирина и, схватив испуганную дочку за руку, устремилась в машину.

Николай подлетел к ещё сонному, едва ступившему на асфальт Варфоломею:

– Это так у тебя всё под контролем?!

– Я им не нянька, – недовольно сдвинул брови бугай. – Проблема возникла – я её решил!

– Если они ещё раз тронут моих людей – не возмущайся, что мы решим вопрос сами!

– Твоих людей? – хмыкнул Варфоломей и, отодвинув врача с дороги, направился к бензовозу, чтобы занять место водителя.

Привал окончательно опустел. Лишь семья Ерохиных да толком ничего не понимающая, жмущаяся к ногам Николая Элли всё ещё сидели у слабо потрескивающего огонька. Понемногу оклемавшийся Борис, почти не моргая, наблюдал за пламенем костра, Андрей пытался оттереть уже подсохшую под носом кровь, а до сих пор подрагивающая Маша тихонько плакала в плечо Кириллу.

– Спасибо, Коленька, – попытался улыбнуться старший, явно ощущая все прелести недавнего нокаута.

– Меня бы отделали ещё быстрее, чем вас, – усмехнулся Николай, осматривая нос младшего. – Не сломан –