только потому, что тема выносит мозги, но и потому, что она означает конец удивительного приключения. Однако я готова на все ради возможности писать о бухте. А поскольку Эзра мне нравится, я хочу выполнить работу и ради него. Совершенно отвратительно, что Ричард принудил Эзру к сотрудничеству. На рождественских вечеринках и в других редких ситуациях, когда я общалась с боссом, он казался мне довольно приятным человеком. Разве что несколько эксцентричным и упертым. Никогда бы не подумала, что «Статус» пригрозит Эзре судебным иском. Я не знала, что и возразить, когда Эзра меня просветил. Потому что определенно заявила бы, что он не должен терпеть подобное отношение. Зато теперь я знаю, почему он не рискует. Вести жизнь, не опасаясь, что за тобой наблюдают на каждом шагу, означает свободу. Такую же свободу испытываю я, глядя на океан. И потому я забираю телефон из гостевой комнаты, где он с вечера стоял на зарядке, и читаю последние новости. Обо мне ничего нового не пишут. И почти нет новых комментариев. Хорошо. Просто отлично. Значит, я могу поехать домой.

Я чищу зубы и открываю вновь полученные уведомления от MatchMe. Некоторые отклики вполне интересные. Я отвечаю на каждое и, чтобы не терять времени на переписку, предлагаю встретиться. Затем делаю пару скриншотов, чтобы показать Эзре, снимаю спортивные штаны и тут вспоминаю, что мои джинсы с вечера висят в саду. Поэтому прямо в футболке и боксерах Эзры выскальзываю в кухню, затем иду на улицу. Попутно звоню Фрейе – известить ее, что собираюсь домой – и по недосмотру нажимаю кнопку видеозвонка. Прежде чем я успеваю переключиться на голосовой вызов, Фрейя тоже включает видео и громко ахает. Словно дуновение ветра проносится по линии.

– Эймс! Что происходит? И почему я вечно вынуждена тебя об этом спрашивать?

В нижнем углу экрана мое миниатюрное видео с прижатой к виску ладонью. Синяк сегодня уже не лиловый, однако все еще желто-зеленый. Я наклоняю голову, и рыжая прядь падает на лоб, прикрывая большую часть моей поблекшей травмы. Паника Фрейи нарастает. Я угадываю ее в огромных, словно точки в знаках вопроса, зрачках подруги. В поднятых бровях и разинутом ротике с прилипшей в уголке крошкой круассана.

– У тебя что-то вот там… – говорю я и показываю на свою губу.

– А у тебя? – отвечает она почти беззвучно и прикасается к своей щеке. – Это он?

– Что?!! – смеюсь я. Абсурд! Эзра… Фрейя понятия не имеет, кто он и какой он. А кстати, что можно говорить, а что нет? – Конечно нет! – поспешно оправдываюсь я и, внезапно запаниковав, просто даю отбой, даже не попрощавшись.

У меня буквально короткое замыкание. А вызвала его молодая женщина, которая распахивает стеклянную раздвижную дверь и выходит на террасу. Она стоит, скрестив на груди руки, и пристально меня изучает.

Я сдергиваю свои шмотки со стены душевой и направляюсь к ней – потому что не по ситуации бежать в противоположном направлении, к лесу.

– Здравствуйте… – Я прижимаю к груди скомканные джинсы и купальник и одновременно удерживаю телефон, при этом натягивая подол футболки как можно ниже, поскольку мой прикид в целом производит неверное впечатление. Чего стоит только отсутствие штанов! Первое впечатление удалось на славу.

У женщины на руках ниже локтей изящные татуировки – а также идеальные брови, которые она не поднимает и не сдвигает, однако все равно однозначно показывает, что ждет ответа. Черные как смоль волосы струятся волнами, словно только что уложены в парикмахерской. Рядом с ней я, вероятно, выгляжу как винтажный тролль – раньше продавали такие фигурки с волосами торчком, окрашенными в разноцветный металлик.

– Эзра не предупредил, что у него в доме гость, – поясняет она и протягивает мне ладонь. – Олив.

Я перекладываю ком одежды в другую руку, чтобы поздороваться, и бормочу, запинаясь:

– Не то чтобы гость… Мы вместе работаем над проектом…

Назвать свое имя я не успеваю. Женщина высвобождает ладонь и спрашивает:

– Ты тоже рисуешь?

– Нет. Я, честно говоря, далека от творчества. Совершенно не креативна, скорее наоборот. – Это следовало бы сказать Ричарду. Что я знаю наизусть песенку, в которой последовательно перечисляется таблица Менделеева, зато понятия не имею, как преобразовать белый холст. – Я пишу для «Статуса». – Нафиг песенку о периодической системе элементов! – Меня зовут Эми. А Эзра должен иллюстрировать очередной спецвыпуск. Так мы и познакомились.

Олив выглядит еще более ошарашенной.

– Ты из «Статуса»?

– Обычно я веду… – на секунду зажимаю свой скарб под мышкой, чтобы изобразить в воздухе кавычки, – «экологическую колонку». Однако другие сотрудники в последнюю минуту отпали, и мне пришлось взять на себя спецвыпуск.

– Значит, ты работаешь в одежде Эзры? В воскресенье? – усмехается Олив и понимающе смотрит на меня.

Ничего она не знает! А если и знает, то все равно заблуждается.

– Нет, нет! – торопливо отпираюсь я. – Мне… мне как раз пора уходить.

– Куда? – восклицает Эзра, который именно в этот момент – голый по пояс и заспанный – возникает в дверях. Он выглядит озабоченным. А вообще выглядит замечательно. Просто обалденно!

Олив внимательно наблюдает за развитием событий. «Костюм» Эзры. И мой наряд. И как мы друг на друга смотрим.

Было бы комично объявить в присутствии Олив, что сегодня вечером у меня свидание, и потому я тороплюсь уйти. И я молча показываю Эзре телефон – пусть сам увидит новые чаты в MatchMe.

– Серьезно? – тут же спрашивает он. – Не хочешь выждать еще пару дней? Как обстановка возле твоей квартиры?

– Не хочу, – отвечаю я быстро; в противном случае того и гляди передумаю и останусь. Что не поможет ни ему, ни мне. Потому что я желаю, чтобы Эзра смог отделаться от Ричарда. Чтобы он больше не беспокоился из-за угроз судебного иска со стороны «Статуса». А еще потому, что боюсь влюбиться.

– Я не настолько интересна, чтобы люди разбили лагерь перед моим домом на все выходные. Кроме того… – Я наматываю прядь волос на указательный палец. – …теперь я работаю под прикрытием. И у меня есть план.

– А именно?

– Я жертвую собой ради… – я понижаю голос, – ради свиданий. – И добавляю почти шепотом: – А ты даешь Ричарду то, что он хочет. Нарисуешь вот это. – Я провожу большим пальцем по экрану и переворачиваю телефон, чтобы Эзра правильно видел скриншот. Сперва он со смехом кивает, потом задумывается. Хотя мы оба поняли, что моя идея – лучшее решение всех наших проблем.

– Ты уверена, Эми? – спрашивает он.

Теперь киваю я.

– Каждый получает то, что хочет.

Почти…

Глава 19

Эми

– Воскресенье. Понедельник. Вторник. Три свидания! Три свидания, Фрейя! За три дня! – докладываю я своей соседке, лежа на ее кровати. Она сама сидит за письменным столом, анализируя, насколько я близка к нервному срыву. Потому что мой священный план не сработал.

– Тип номер один все-таки