аккуратные, и никакого мусора рядом с ними не было. Была разница и между обитателями этих полотняных домиков. Слева из палаток выходили полуголые солдаты, двигались они ленивой походкой, всем своим видом показывая, что они никуда не спешат и не любят спешить. Справа солдаты были более подтянутые и двигались они быстрее. «По всей видимости, тут живут разные группы боевиков, – размышлял майор. – Слева, кажется, обитают мароре, а справа – сепаратисты из племени чинго».

Тут Куликов тронул майора за руку, привлекая его внимание, и указал на палатку, расположенную вдалеке от них, по другую сторону от пустой площадки. Переверзев навел бинокль на эту палатку. Сначала он не понял, что заинтересовало ефрейтора. Ну палатка и палатка. Но затем он заметил висящий у входа в брезентовый домик лоскут. Пригляделся и понял, что это чья-то рубашка. А на ней виднелась часть надписи. Можно было различить буквы «С», «П», «А»…

«Да это же наша кириллица! – догадался майор. – Там написано «Спартак»! Там наши живут! Ну молодец Куликов! Без бинокля такое углядел!» И он показал ефрейтору большой палец – молодец, мол!

Рядом с палаткой «Спартак» помещалась еще одна, поменьше, натянутая просто идеально. Туда несколько раз заходили какие-то боевики. А потом из нее вышел человек, одетый иначе, чем остальные. На нем не было пятнистого комбинезона, а были болотного цвета шорты и белая рубашка. Глаза человека скрывали темные очки. На вид он был значительно старше остальных обитателей лагеря – лет сорок, а может, и больше. «Возможно, это их командир», – решил майор.

Да, они узнали многое. Но пока оставалось непонятным главное – как напасть на базу, имея так мало людей? И не просто напасть, а освободить своих пленников, живущих в палатке «Спартак», и успеть вместе с ними убежать от боевиков? «Может, испортить генератор», чтобы лишить их света? – размышлял майор. – Или похитить их командира, взять его в заложники?» И тот, и другой план имел свои недостатки, и Переверзев никак не мог решить, что ему делать.

Внезапно у него прямо над ухом раздался шепот:

– Что, товарищ майор, не знаете, что делать?

– Да, никак не решу… – начал Переверзев, и тут сообразил, что это шепчет вовсе не Куликов! Ефрейтор лежал справа от него и вел наблюдение. Майор стремительно повернулся. Перед ним на земле сидел сержант Разуваев.

Глава 18

– Это ты?! Как ты здесь… – едва не закричал майор, нарушая режим секретности. Однако сержант приложил палец к губам и махнул рукой прочь от базы – пошли, мол, подальше отсюда, там поговорим. К этому времени и ефрейтор разглядел своего старого боевого товарища и тоже с трудом удержался от приветственного возгласа.

Они вновь перебрались через груды мусора, на этот раз уже втроем и в обратном направлении. Лишь удалившись от базы боевиков на полкилометра, майор остановился и потребовал от сержанта:

– Ладно, хватит в секретность играть! Давай, рассказывай, как ты здесь оказался!

– Как оказался? Самым обычным образом – пешком пришел, вместе с остальными, – отвечал Разуваев.

– Значит, весь наш отряд здесь? Во главе с капитаном?

– Так точно! Боевики нас тогда заставили отступить, даже в болото загнали – уж больно внезапно напали. Ну и вашу группу отрезали. Но потом нам удалось наладить огневое взаимодействие, полностью использовать солдат. И тогда оказалось, что у нас сил побольше. Боевики вдруг перестали наседать и внезапно исчезли – словно сквозь землю провалились. Вот эта операция у них прошла удачно, ничего не скажешь. Ну мы тогда стали вас искать. Пробовали по рации вызвать, но оказалось, что ее осколками гранат сильно повредило. Так что связаться с вами мы не смогли. Тогда мы с капитаном посовещались…

– То есть вы с ним образовали вроде военного совета?

– Ну да. Он же все-таки не военный, по другому ведомству. Так что он мое мнение все время спрашивал. Мы ничего с ним, хорошо друг дружку понимали.

– И что же вы потом стали делать? Когда не смогли с нами связаться?

– Сели и устроили военный совет. Участвовали капитан, я и ефрейтор из африканцев, его звать Кемба Менонге. Ну и доктор Джонсон – ее капитан пригласил как консультанта по медицинской части. Обсуждали два варианта – или вас искать, или базу боевиков. Поспорили немного, потом решили, что все же в первую очередь надо думать о выполнении боевой задачи, то есть искать базу. Ну и пошли сюда.

– Куда это – сюда? Вам что, здесь боевики стрелку забили?

– Нет, не боевики. Просто капитан знал, что база боевиков мароре находится на склонах вулкана. Вот и повел всех туда. То есть сначала мы убитых похоронили, а потом уже пошли.

– Убитых? – по сердцу Переверзева прошел холодок. – И… кто же погиб?

– Трое африканцев. И один… в общем, погиб Валера Слепов. Он не сразу погиб. В бою его тяжело ранило. Доктор Джонсон пыталась его спасти, половину лекарств извела. Но ничего не помогло. К вечеру Валера скончался. Мы нашли место посуше, вырыли общую могилу и всех там похоронили.

Сержант замолчал. У Переверзева тоже не было сил говорить. Он чувствовал свою вину за смерть солдата. Вот, и инженеров из поселка похитили, а двоих убили, и теперь еще боец спецназа погиб. Значит, он где-то допустил ошибку, недооценил противника.

Наконец майор тяжело вздохнул, произнес:

– Значит, Валера погиб… И что, вы сразу пошли сюда? Добрались без приключений?

– Почему же без приключений? – отозвался Разуваев. – Сначала Наиля Аблязова змея укусила. Но доктор Пола его быстро вылечила. Потом, когда Кванго переплывали, на нас крокодилы напали, мы от них веслами и ножами отбивались, потому что стрелять капитан запретил…

– Значит, вы тоже переплывали Кванго? – воскликнул Куликов. – Вот здорово! И на чем?

– На плотах, конечно. Мы соорудили три больших плота, на них и плыли. И знаете, что интересно? Когда мы причалили к берегу, привязали свои плоты, вдруг увидели, что по реке плывет еще один плот, маленький. Мы решили, что это местные потеряли. Ну, капитан приказал мне и Эльдару сплавать на большом плоту и поймать этот маленький. Мы поймали, его тоже привязали.

– Это не местные! – воскликнул Куликов. – Это же наш плот был! Мы тоже на плоту переправлялись! Выходит, мы все время были рядом с вами, только не знали…

– Слушай! – воскликнул сержант, и его глаза расширились от удивления. – Так, может, это мы ваши голоса вчера слышали? Когда высадились, шли сюда, и вдруг услышали голоса, которые говорили на незнакомом языке. Мы решили, что это бандиты, какие-нибудь белые наемники…