– Очень интересно… – протянул Переверзев, разглядывая упаковку. – Откуда же у тебя такая радость? На базе нас, кажется, такими не снабжали…

– Не снабжали, – согласился ефрейтор. – А напрасно. Видите, как без них плохо? В общем, мне их Пола дала. Ну, доктор Джонсон. Прямо перед выходом. Сказала: на, вдруг пригодятся. Объяснила, как пользоваться. Ну, вот и пригодились…

– Что ж, спасибо доктору Джонсон и вашим с ней хорошим отношениям, – заметил Тараканов, разрезая оболочку упаковки.

Они налили по кружке воды, бросили таблетки, выдержали время, положенное по инструкции, и наконец утолили жажду. Потом сделали по стакану воды для Монгу и Калабы и занялись подгонкой снаряжения. Каждый прикрутил к прикладу по одному рожку с патронами, гранаты прицепили к поясу. Вещи уложили получше, чтобы ничто не терло спину.

Пока они всем этим занимались, послышался плеск воды и появились африканцы. Они выглядели довольными.

– Мы нашли дорогу, – заявил Монгу Ситоти. – Нет, я неправильно сказал: это не дорога, но идти можно. Если взять к югу, болото там кончается. Просто джунгли, как везде. Там можно идти на восток.

– О, у вас есть вода! – воскликнул между тем Калаба. – Откуда?

– Так, маленькие русские хитрости, – ответил Куликов.

Африканцы принялись за еду, а Переверзев достал рацию. Он решил, что теперь, когда с момента боя прошло почти два часа, можно попробовать связаться со своими. Он выдвинул антенну, настроился на нужную частоту и стал вызывать рацию Новикова. Он повторял эту операцию раз за разом. Но каждый раз слышал только одно – треск атмосферных помех. То ли рация капитана была неисправна, то ли в этом районе что-то мешало радиосвязи.

– Ладно, будем надеяться, что они двинутся в том же направлении, что и мы, – сказал майор. – Ведь у них много африканских солдат, есть кому подсказать правильное решение. Может, мы еще сегодня с ними встретимся…

Глава 16

До конца дня маленький отряд шел на восток. Кое-где попадались более или менее открытые участки, где можно было двигаться быстрее. Но в основном джунгли оставались джунглями, то есть зеленым адом. Каждый шаг здесь давался с трудом. Приходилось прорубаться через спутанные лианы, перелезать через груды поваленных огромных деревьев.

Но самую большую трудность представляли переправы. Только через маленькие ручьи люди перебирались без задержек. Но как только на их пути возникала даже небольшая речка, нужно было думать, как ее преодолеть. У себя дома, в России, майор бы над этим не задумывался: перешел бы вброд, вот и все. Подумаешь, ботинки бы слегка намокли, велика беда. Как намокнут, так и высохнут. Но здесь, в джунглях Кигали, такое легкомысленное отношение могло бы дорого обойтись. Почти во всех речках обитали крокодилы, а по берегам – ядовитые змеи. Поэтому, встретив такое препятствие, люди начинали искать способ его преодолеть. Или находили дерево, упавшее через поток, или же, если дерева такого не было или оно было гнилое, подыскивали свисающую с дерева лиану. Используя ее как канат, можно было перемахнуть реку.

Скорость движения была небольшой. Между тем майор твердо решил дойти до базы боевиков за четыре дня. Поэтому они шли весь световой день, до самой темноты.

В первый же вечер, когда стемнело, перед ними встала и другая проблема. На пять человек у них была лишь одна палатка, которая вмещала троих. При больших усилиях туда мог залезть четвертый, но тогда пришлось бы спать в тесноте. Между тем Переверзев помнил предупреждение доктора Джонсон о том, что ночевать в джунглях без палатки опасно. Впрочем, он недолго думал над этой проблемой.

– Я думал поставить одного часового, – сказал он. – Но теперь, я вижу, придется усилить посты. Чем тесниться вчетвером, разделимся. Трое будут спать, двое дежурить. Так будет спокойней и надежней!

В этот первый вечер майор не разрешил развести костер. Они еще не слишком далеко удалились от того места, где столкнулись с боевиками. Те могли находиться поблизости и учуять запах дыма. Да и к чему был этот костер? Все равно у людей не было котелка, они не могли вскипятить воду или сварить пищу. Поэтому они обошлись в этот первый вечер сухарями и двумя кружками воды, в которую Куликов бросил таблетки доктора Джонсон. И такой же рацион ждал всех утром.

Однако майор понимал, что долго обходиться без горячей пищи нельзя. Чтобы преодолевать большие расстояния, одолевать препятствия, людям надо было получать полноценное питание. Поэтому на второй день он разрешил своим бойцам (а к ним он теперь причислял и африканских солдат) охотиться – правда, только с помощью холодного оружия.

– Вы все парни молодые, ловкие, – сказал он. – Сможете смастерить лук со стрелами, или силки, или еще что-то. Если поймаете какую-нибудь живность, у нас будет горячий обед, а потом и ужин.

К словам майора его подчиненные отнеслись серьезно. И на первом же привале Куликов с Таракановым смастерили луки и стрелы. А Монгу и Калаба сумели сделать нечто вроде бредня. И возле первой же речки, к которой они вышли, устроили рыбную ловлю. Правда, для этого потребовалась помощь спецназовцев – те стояли на берегу с автоматами, готовые пристрелить крокодила, если тот появится из воды раньше рыбы.

Однако рептилии не появились, и африканцы добыли улов – три рыбки размером с небольшого окуня. Поэтому на обед в тот день развели костер и пожарили добычу на огне. После сухой пищи накануне это было огромным удовольствием! Но еще ценней была добыча Куликова. После обеда, во время привала, ефрейтор сумел подстрелить из своего лука птицу с пестрым оперением, по размеру похожую на куропатку. Правда, оставались сомнения, пригодна ли эта добыча в пищу. Африканцы устроили по этому поводу небольшое совещание и в итоге решили, что есть птицу можно. Так что вечером они снова сидели возле огня и ели жареное мясо.

В этот второй день Переверзев несколько раз пытался связаться с капитаном Новиковым, и вновь из этого ничего не получилось – капитан не отвечал. Майор не знал, что и думать по поводу его молчания. Ведь не могло быть так, что весь отряд под управлением капитана разбит! Нет, этого Переверзев не мог допустить. Значит, все дело было в рации – по каким-то причинам она не работала.

Все эти дни майор опасался нового нападения боевиков. Он все время был настороже, напряженно вглядывался в зеленые заросли. Но нет, никаких признаков появления здесь боевиков не было. Мало того – чем дальше они продвигались на восток, тем более диким и непроходимым