– Капитан! – позвал Переверзев.

Новиков быстро подполз к нему. Было заметно, что этот вчерашний бизнесмен привык к передрягам и не чувствует страха.

– Прими командование здесь, а я возьму часть солдат и двоих своих и попытаюсь обойти холм слева, – сказал Переверзев. – Если услышишь звуки боя, попробуй штурмовать холм, и мы вышибем бандитов. Но зря людьми не рискуй.

– Понял тебя, майор, – кивнул Новиков.

Переверзев подозвал к себе Тараканова и Куликова, присоединил также сержанта Джоркинса и четверых его солдат (их имен майор не знал) и повел всю эту группу левее, стремясь обойти холм с засевшими на нем боевиками. Они вышли из зоны плотного огня, звуки боя остались у них справа. Теперь можно было поворачивать правее, чтобы обогнуть холм, и тогда можно будет начать подъем. И если все пройдет нормально, Переверзев со своими бойцами выйдет в тыл боевикам, засевшим на холме, и нанесет по ним неожиданный удар.

Пока все складывалось не так плохо, как можно было ожидать. Да, боевики были готовы к их возвращению, они встретили спецназовцев огнем. Но пока что вроде бы никто в их отряде не погиб. Мало этого – им удавался обходной маневр, призванный решить исход боя в их пользу. Еще немного – и они ответят на шквальный огонь противника своим шквалом огня, и тогда посмотрим, кому придется копать могилы…

И тут, когда Переверзев почти совсем успокоился, из-за ближайших деревьев раздались выстрелы. Это был шквальный огонь! Тот шквальный огонь, который он сам хотел вести по боевикам! Но теперь его вели по нему самому. Майор увидел, как рухнул сержант Джоркинс. Один из темнокожих солдат бросился бежать, но упал, сраженный пулей. Самому Переверзеву будто молотком по голове ударили – пуля попала в каску. Майор упал в воду, сжался за стволом. Потом выбрал момент, перебежал на другое место, посуше. Огляделся, заметил ствол вражеского автомата, дал в ту сторону очередь. «Черт, не получилось обойти! – мелькнуло у него в голове. – Но ничего, выстоим, мы выстоим!»

И тут рядом с ним раздался оглушительный взрыв; в воздух взметнулось тело темнокожего солдата, упало в воду рядом с майором. Еще взрыв!

– Командир, они из гранатометов лупят! – услышал Переверзев голос Куликова.

Переверзев и сам понимал, что происходит. Противник не просто встретил их кинжальным огнем – он был вооружен гораздо лучше них. Оставаться на этой позиции значило устроить группе верную гибель.

– Отходим! – крикнул он, и повторил команду по-английски, для двух темнокожих солдат, еще оставшихся в живых.

И, выполняя собственную команду, пополз по-пластунски в ту сторону, откуда доносились звуки боя. И тут внезапно из-за ближайшего дерева перед ним выступил человек в пятнистом комбинезоне, с лицом, закрытым такой же пятнистой маской. Бросок! Переверзев едва успел перекатиться в сторону, уходя от автоматной очереди. Не глядя, сам ответил очередью, и снова переменил позицию. Теперь стрельба раздавалась уже со всех сторон. Было совершенно непонятно, где находятся враги, а где – его солдаты. Казалось, что враги – везде, что его группа уже уничтожена…

Да, в такую ситуацию Переверзеву еще не случалось попадать. Но он привык сражаться до последнего. Он вскочил, перебежал на новое место. На бегу успел оценить положение. Враги находились впереди, они отделяли его группу от основных сил, которыми командовал Новиков. То есть пробиться к своим было невозможно. Но его группа не была уничтожена, она продолжала бороться.

Майор выглянул из-за дерева. Ага, вот он где! Ближайший враг находился совсем недалеко, метрах в двадцати. Майор снял вещмешок и бросил его в сторону толстой сейбы, стоявшей справа. Тотчас человек в пятнистом комбинезоне высунулся из-за своего укрытия и выстрелил по промелькнувшему предмету. А майор, в свою очередь, дал очередь по нему. И не промахнулся. Боевик выронил автомат и медленно рухнул на землю. Слева от Переверзева вел огонь Куликов, чуть дальше работали автоматы двоих темнокожих солдат и Тараканова.

Однако майор спиной чувствовал близкое присутствие террористов, встретивших их на холме. Сейчас они подоспеют сюда, и группа окажется в кольце. Тогда гибель неминуема.

– Отходим! – снова крикнул он. – Туда отходим!

И он махнул рукой налево – в ту единственную сторону, откуда в них никто не стрелял. Скомандовал – и снова стал вести огонь. Потом перебежал, снова дал очередь, снова перебежал…

Так, отстреливаясь, группа постепенно выходила из-под огня. Враги их не преследовали. Видимо, на них подействовали меткие выстрелы спецназовцев и самого майора. За короткое время ближнего боя они успели положить троих, а то и четверых боевиков.

Они отходили, и звуки боя, который вел Новиков и оставшиеся с ним люди, становились все тише. А болото вокруг них – все глубже…

Глава 15

Несколько раз Переверзев делал попытки повернуть на северо-восток, в ту сторону, где осталась основная часть его отряда. Но каждый раз они натыкались на огонь противника и были вынуждены отступить. Так, отступая, они попали в самую глубокую часть болотистой равнины. Вода доходила людям до колен. Лишь изредка попадались сухие островки площадью в несколько метров. Добравшись до одного такого островка, майор приказал остановиться.

Люди без сил повалились на землю. Майор между тем не спешил сесть, словно и не было за спиной изнурительного боя. Лишь выбрав подходящее сухое бревно, он присел на него и позвал ефрейтора:

– Андрей!

– Слушаю, товарищ майор! – отозвался Куликов.

– Посмотри, сколько у кого осталось боеприпасов. И продукты заодно поставь на учет.

– Слушаю! – сказал ефрейтор, и первым делом полез в собственный рюкзак. Затем проверил содержимое рюкзаков Тараканова и двоих темнокожих солдат. Заодно спросил их имена. Оказалось, что одного зовут Монгу Ситоти, а другого – Калаба Лукулу. Завершив проверку, Куликов доложил:

– У нас четверых – семь полных рожков и четыре початых. Причем у Калабы в рожке всего три патрона осталось. Еще у нас с Серегой есть по три гранаты у каждого. С едой чуть получше: ведь мы ее в бою не расходовали. У каждого полный запас сухарей, по две пачки концентрата, две банки тушенки, чай, сахар…

– Чай и сахар – это хорошо, – сказал майор. – А котелком кто-нибудь случайно не запасся?

– Нет, котелка ни у кого нет, – покачал головой ефрейтор. – У наших котелок был у Рустамова, у африканцев их было два. Но оба остались в той группе.

– Значит, чай будем кипятить прямо в ручье, – сказал Переверзев. – Могу добавить, что у меня тоже есть два полных рожка и кое-что из еды. А также пистолет с парой запасных обойм, ракетница… А самое главное –