До вечера ничего примечательного больше не произошло. Один раз перед Аблязовым на тропу упала с дерева рогатая гадюка, подняла голову, готовясь к прыжку, но солдат не растерялся и ударом мачете снес ей голову. Да еще один раз колонна встревожила стало павианов, но Пола Джонсон с помощью своей песни утихомирила рассерженных обезьян.

Стали сгущаться сумерки, а группа продолжала движение. Переверзев заметил, что люди устали – они шли все медленнее, группа растягивалась. Африканские солдаты, которые весь день шли очень хорошо, теперь резко снизили темп. Они явно нуждались в отдыхе. Да и все в нем нуждались. Однако майор твердо решил идти еще час. Для этого надо было принять меры.

Он остановил группу и изменил порядок движения. Разуваев и Куликов были отозваны со своих постов. Теперь они должны были идти вместе с солдатами и подбадривать их. Замыкающим майор назначил Аблязова, как одного из самых выносливых. А впереди пошел сам.

Эти меры дали нужный результат, и последний отрезок группа прошла, не сбавив темпа. Правда, это далось всем большой ценой; и бойцы спецназа, и солдаты, и бизнесмен Борн отдали все силы. Когда они наконец достигли небольшого ручейка, возле которого майор решил остановиться на ночлег, все буквально повалились на землю. Переверзев отметил, что на ногах остались только он сам… да еще доктор Пола Джонсон. Врач совсем не казалась уставшей. Она даже не спешила сбросить надоевший рюкзак. Сперва походила, выбрала место для палатки, и только тогда сняла свой мешок и начала его распаковывать.

А вот «бизнесмен Борн» не стал ставить палатку. Как выяснилось, ее у капитана Новикова просто не было. Вместо палатки он расстелил на земле большой кусок полиэтилена, положил сверху накидку, накрыл это ложе тем же полиэтиленом.

Доктор Джонсон, наблюдавшая за этими приготовлениями, спросила:

– А что, владельцы баром ходят по джунглям без палаток?

– Да, мэм, – отвечал «господин Борн». – Тут тепло, мэм, так что палатка не нужна.

– К вашему сведению, господин Борн, палатка в джунглях гораздо нужнее, чем в Гренландии, Антарктиде или где еще вы там живете, – заявила Пола. – Только здесь она служит вовсе не для сохранения тепла, а совсем для других целей. Например, чтобы на вас ночью не набрели кочевые муравьи сиафу. Отдельные особи этих муравьев достигают размера 13 миллиметров, и они едят все, что попадается. А еще есть пауки-отшельники, змеи, москиты… Если у вас не будет надежной защиты от всех этих обитателей джунглей, вы можете просто не дожить до утра.

Выражение лица «бизнесмена Борна» изменилось, теперь он выглядел растерянным.

– Наверное, вы правы, – сказал он. – Но… где же мне в таком случае ночевать? Может, я с тобой лягу? – обратился он к Переверзеву.

– Если только частично, – ответил майор. – Нас в палатке три здоровенных мужика, так что от тебя поместится только рука или нога. И так у всех.

Новиков в растерянности обернулся, словно надеялся найти где-то поддержку. Тогда Пола Джонсон пожала плечами и заявила:

– Видно, выход только один. Хотя палатка у меня одноместная, но для второго человека немного места найдется. Только, чур, не храпеть! А то знаю я вас… бизнесменов!

И тут она резко сменила тему, обратившись к одному из солдат:

– Что-то ты, дружок, на последнем переходе стал хромать на правую ногу. Покажи-ка мне ступню. Скорее всего, ты натер мозоль.

И она занялась солдатскими мозолями – как выяснилось, они нашлись у нескольких человек. А Переверзев перехватил полный неприязни взгляд, которым Андрей Куликов проводил капитана Новикова, занявшего место в докторской палатке. «Вот, только ревности мне в группе не хватало», – подумал в эту минуту майор.

Глава 14

Ночь прошла в целом спокойно – если не считать шума, поднятого какими-то зверями посреди ночи. Оказалось, что группа устроила свой лагерь вблизи места, которое местные травоядные – может, антилопы, а может, окапи или кабаны – выбрали себе для водопоя. И там, на водопое, кого-то из этих мирных созданий подстерег леопард. Проснувшиеся люди никого не видели, но слышали совсем рядом с лагерем громкое рычание и пронзительный жалобный крик, совсем как крик ребенка.

Несмотря на эту ночную побудку, Переверзев не отменил свое решение встать как можно раньше, еще до восхода солнца. Бойцы его группы приняли этот приказ командира как нечто само собой разумеющееся, а африканские солдаты, глядя на них, тоже не стали протестовать. Хотя по их лицам было видно, что им хотелось еще поспать.

Солнце едва позолотило верхушки самых высоких деревьев сейба, когда группа снова тронулась в путь. Теперь впереди шел Куликов – он тоже был хорошим следопытом. И доктор Джонсон тоже выбрала себе место в голове группы.

Спустя два часа Куликов подозвал Переверзева и, указав на несколько поломанных меток, сказал:

– Знаете, товарищ майор, мне кажется, следы стали свежее. Такое впечатление, что эти ветки сломали совсем недавно – часа два или три назад.

– Ну, если ты прав, это хорошая новость, – ответил майор. – Значит, мы их сильно нагнали. Два часа по джунглям – это не больше четырех километров.

Движение группы возобновилось. Капитан Новиков, слышавший разговор Переверзева с ефрейтором, улучил минуту, пошел рядом с майором и тихо сказал ему:

– Слушай, майор, а тебе не кажется, что нам нужно изменить порядок движения?

– Каким образом? – спросил Переверзев.

– Выслать вперед головной дозор. И удвоить осторожность.

– Но с какой стати? – удивился майор.

– С той, что мы можем попасть в ловушку. Видишь ли, они ведь понимают, что мы идем за ними по пятам. И они могут устроить засаду.

Переверзев задумался. В словах капитана была правда. Он сам не раз пользовался такой же тактикой, когда уходил от погони: и в Афганистане, когда спасал от моджахедов группу русских врачей, и в Сирии. Да, засада была лучшей тактикой для идущих впереди врагов. Но удвоить осторожность означало неизбежно потерять темп. Поэтому он ответил капитану так:

– Хорошо, головной дозор мы организуем. И вообще усилим переднюю группу. Но сбавлять темп не будем. Вся наша надежда – на то, что мы настигнем врагов здесь, в джунглях, когда они еще не привели пленных на свою базу.

Он остановил группу и произвел некоторые перестановки. Теперь впереди рядом с Куликовым шли также Разуваев и Тараканов. Они составляли головной дозор. Следом, на некотором отдалении, шли остальные бойцы спецназа, затем десять солдат вместе с Переверзевым, а за ними – остальные солдаты. Замыкал шествие капитан вместе с доктором Джонсон. Майор всех предупредил, что враг может устроить засаду, и