двое спецназовцев постоянно находились в опорном пункте возле верхней плотины, для таких дежурств оставались шесть человек. Майор разделил их на три пары; сменяясь каждые два часа, они должны были стоять на посту в месте, которое Переверзев считал самым опасным: на северо-восточной окраине, вдали от казарм. Здесь джунгли ближе всего подступали к домам.

Первая пара дежурных, Разуваев и Тараканов, вырыли себе недалеко от последних домов поселка небольшой окоп, установили там пулемет. Срубили пару кустов, мешавших обзору. Майор лично следил за этими приготовлениями. Вроде все было сделано правильно, но у него все равно было неспокойно на сердце. Он решил, что в два ночи проснется и пойдет на пост вместе со следующей парой дежурных – это были Куликов и Слепов.

…Майор проснулся, словно его толкнули. Посмотрел на часы: они показывали час тридцать. Вроде бы рано еще. Он прислушался: в поселке было тихо, не доносилось ни звука. Что же его разбудило? Он никогда не просыпался просто так, ему не снились кошмары. Переверзев сел на кровати, стал натягивать брюки… И в эту минуту до его слуха донесся далекий слабый крик. Да, сомнений не было: это кричал человек! И в то же мгновение тишину разорвали звуки автоматных очередей.

«Нападение! – пронеслось в голове майора. – Они все-таки напали! Но где? И кто кричал?» Он вскочил, поспешно натянул рубашку, застегнул ремень с кобурой, схватил лежавший рядом с кроватью автомат. Выскочил из комнаты, и в передней столкнулся с бойцами, жившими с ним в одном домике – Куликовым и Слеповым.

– Это наши садят! – воскликнул ефрейтор, увидев командира. – Это Егора автомат, я его манеру стрелять знаю!

– Давайте вместе с Валерой бегом на пост! – скомандовал Переверзев. – А я возьму Эльдара с Наилем, и пойдем по поселку, оценим обстановку.

Куликов и Слепов побежали на северную окраину. Переверзев вместе с Рустамовым и Аблязовым вышли на улицу, огляделись… В домах загорались огни, люди выбегали из домов, стараясь понять, что происходит.

– Назад! – крикнул им майор. – Не выходить! Запритесь и не выходите! Всем назад! – Он прислушался, надеясь понять, откуда исходил тот слабый крик. И тут снова услышал выстрелы – но в другой стороне, не там, где находился его пост. Сомнений не было: на этот раз стреляли в районе солдатских казарм. Значит, это была не простая вылазка боевиков небольшими силами – это было масштабное нападение! «Наверное, бандиты знают, что капитана сегодня нет с батальоном, – мелькнуло в голове майора. – Солдаты остались без командира… Надо их выручать!»

– Эльдар, Наиль, за мной, к казарме! – крикнул он, и они повернули направо.

Майор Переверзев не знал, какую роковую ошибку он совершает в этот момент…

…Приблизившись к казарме и выглянув из-за угла последнего коттеджа, майор увидел пустую площадь, посреди которой лежали два тела. А с другой стороны площади, также укрывшись за коттеджем, кто-то вел огонь по воротам казармы. А из ворот, а также из окон казармы солдаты отвечали дружным огнем. Это была совсем не та картина, которую боялся увидеть Переверзев – ничто не говорило о том, что казарма подвергается массированному штурму. По всей видимости, боевиков было лишь несколько человек, и солдаты, даже в отсутствие капитана, отлично справлялись с этой атакой. Вот в этот момент у майора возникло тревожное ощущение – ощущение допущенной ошибки.

Однако надо было помочь солдатам, раз уж они прибыли сюда.

– Пошли в обход, зайдем гадам с тыла! – скомандовал он бойцам.

Они побежали назад. Обогнули квартал и двинулись в ту сторону, где засели боевики. Вот выстрелы раздались совсем близко. Выглянув из-за угла, Переверзев увидел троих террористов. Все они были вооружены только автоматами. У них не было никакого более серьезного вооружения. Майор выскочил из-за угла, пробежал метров двадцать, потом вскинул автомат и сделал короткую очередь. Рядом заработал автомат Аблязова. Двое боевиков упали как подкошенные. Третий обернулся, увидел врагов совсем рядом и заметался: кинулся в одну сторону, потом в другую. Понял, что уйти ему некуда. Тогда он бросил автомат, поднял руки и прокричал какое-то слово. По всей видимости, оно означало «Сдаюсь!»

«Это хорошо, – подумал Переверзев. – Будет у нас пленный, будет кого допросить, получить информацию». Но тут со стороны казармы раздалась длинная очередь, и боевик будто сломался пополам и рухнул на землю. «Вот тебе и вся информация!» – подумал Переверзев.

Со стороны к ним уже бежали десяток солдат. Майор поспешил крикнуть:

– Вы только по нам не думайте стрелять, вояки чертовы!

Он подошел к убитым боевикам одновременно с подбежавшими солдатами. Один из них, с сержантскими нашивками, обиженно произнес, плохо выговаривая английские слова:

– Зачем нас так назвал? Мы хорошо воевал! Пять мароре нас атаковал, мы все пять убил! А у нас никто не убил, только два ранен!

– Значит, вас атаковали только пять боевиков? – переспросил Переверзев.

– Да, вот, все здесь! – ответил ему хор голосов. – Все мертвые!

Майор повернулся к своим бойцам:

– Вы здесь, среди солдат, видите кого-то, с кем вы занимались?

– Да, двоих вижу, – ответил Рустамов. – Вон парень, его зовут Кисон Малонга, а того – Зеф Ликаси.

– Хорошо. Вы двое, Кисон и Зеф, пойдете с нами. А вы, – Переверзев повернулся к сержанту, – оставайтесь, защищайте свою казарму. Только если боевики опять нападут, постарайтесь захватить хотя бы одного живым. Все, вперед!

И он поспешил к кварталу, в котором жили русские специалисты. Тревога в душе майора все возрастала. Нападение на казарму оказалось пустышкой. Ни один командир боевиков, каким бы безумным он ни был, не мог послать пять человек штурмовать казарму, в которой засели двести с лишним солдат. Значит, эта атака носила отвлекающий характер. И в этом смысле она вполне удалась: он со всеми своими солдатами бросился туда. Но если это была отвлекающая акция, то какая же была основная?

Майор и не заметил, как он с быстрого шага перешел на бег. Так, бегом, он одолел последний поворот и выбежал к первому домику, в котором жили русский специалисты. Подбежал к нему – и остановился как вкопанный. Дверь была открыта, на пороге лежал человек. Майор кинулся к нему, перевернул на спину. Вся грудь лежавшего была в крови, он был мертв. Лицо этого человека было Переверзеву незнакомо.

Он достал пистолет, снял его с предохранителя. Сделал знак следовавшему за ним Аблязову – прикрой! В доме их могла ожидать засада. На одну ловушку боевиков он сегодня уже купился, не хватало еще раз попасть впросак.

Он одним броском преодолел переднюю, вжался в угол, выставив перед собой оружие и ожидая выстрела. Но