Начальник стройки перевел вопрос. Лицо молодого сержанта выразило растерянность, он что-то пробормотал. Переверзев понял ответ без перевода: не знаю.

– А если террористы внезапно откроют огонь и бросятся в атаку, сможет ли он ее отразить?

И снова последовал тот же невнятный ответ.

– Все ясно, – заключил майор. – Нам повезло, что боевики до сих пор не додумались захватить этот пункт. Можно считать, что плотина вообще не охраняется. Переведите, пожалуйста, сержанту, чтобы он удвоил бдительность своих солдат. А я скажу капитану Каронге, чтобы он прислал побольше своих людей. Они будут вырубать лес вокруг плотины. Выделите им бензопилы и вообще всю технику, какая потребуется. Теперь давайте вернемся на стройку. Я хочу познакомиться с нашими специалистами.

Кваме Иканго отвез майора к плотине, после чего распрощался с ним: ему надо было ехать в столицу, на совещание в министерство.

– Назад в поселок вас отвезет кто-нибудь из людей Каронги, – сказал начальник стройки. – Я ему скажу. А может, и он сам за вами заедет. Заодно по пути обдумаете, как защитить временную плотину.

Переверзев попрощался с господином Иканго и направился в машинный зал. Зал произвел на него большое впечатление, как и сама плотина. Он был чем-то похож на собор: такой же огромный, высокий. И пока не работали турбины, здесь царила такая же тишина, как в соборе.

Впрочем, здесь было не совсем тихо. Прислушавшись, Переверзев различил звуки родной речи, доносившиеся от большого распределительного щита.

– Балда ты, самая настоящая балда! – выговаривал кто-то невидимый. – Ты как клеммы соединил? Ты плюс с минусом соединил! У тебя тут короткое замыкание будет! Да, вот именно что бум! Бум и трах-тарарах! Ведь я тебе объяснял…

Переверзев направился на голос и увидел высокого полного мужчину лет сорока, который, бурно жестикулируя, выговаривал молодому африканцу.

– Вот услышал слово «балда» и сразу почувствовал себя как дома, – сказал майор, подходя. – Давайте знакомиться. Я майор Российской армии Переверзев Кирилл Антонович. А вас как звать-величать?

– Меня величать Уткин, Евгений Олегович, – отвечал мужчина.

– Как я догадываюсь, вы инженер?

– Правильно догадываетесь, Кирилл Антонович. Кроме меня, здесь еще двое наших инженеров – Носов и Соловей. Они в том конце зала, монтируют статор.

– Кажется, здесь трудятся также наши рабочие?

– Да, восемь человек. Вам всех назвать?

– Нет, зачем же, я все равно не запомню. Постепенно познакомимся.

– Да, надеюсь, что познакомимся. А то нам уже три дня твердят: «Русские приехали! Ваши солдаты приехали! Будут нас защищать!» Иду знакомиться – а нет никого. Говорят: «Ваши солдаты ходят по джунглям, демонов ловят». Ну и как, много поймали?

Переверзев на эту сердитую тираду только улыбнулся. Ответил так:

– Извините, что так получилось. Я хотел первым делом с вами, со всеми нашими здесь познакомиться. Но обнаружил в их батальоне, что защищает поселок, такой бардак, что решил срочно вмешаться, исправить ситуацию. Пришлось с ротой солдат отправиться в джунгли, искать опорные базы боевиков. Отвечая на последний вопрос, скажу: демоны на нас нападали. Поймать мы их, правда, не поймали, но троих уложили на месте.

После такого ответа выражение лица у инженера Уткина изменилось. Теперь оно выражало уважение.

– Так у вас был бой? – спросил он. – Ночью?

– Да, на нас напали ночью, – подтвердил майор.

– И… у нас нет потерь?

– Нет, даже никто не ранен.

– А эти… опорные базы нашли?

– Да, нашли один пункт, и там склад оружия и взрывчатки. Кстати, Евгений Олегович, скажите: вы случайно не знаете, какая взрывчатка использовалась при постройке плотины?

– Случайно знаю. Такой взрывчаткой был тротил. Я сам его использовал. Хотя основные взрывные работы вели другие ребята, взрывники, они уже уехали. А что?

– Видите ли, в опорном пункте боевиков мы также нашли тротил. Не мог ли он попасть туда со стройки?

Инженер Уткин почесал в затылке:

– Кто его знает? Наверно, мог. Конечно, начальство проверяет рабочих, которых приглашает на стройку. Но специалистов не хватает, так что отбор не слишком строгий.

– Да, я заметил, что к африканским специалистам у вас есть претензии… – заметил Переверзев.

Инженер фыркнул:

– Претензии? Это слишком мягко сказано! Эти «специалисты» зачастую болт от шурупа не могут отличить, плюс с минусом путают! Знаете, какая самая большая беда у нас на стройке? Нехватка рабочих массовых специальностей, и прежде всего слесарей и электриков. Всех, кто приходит, мы вынуждены учить и переучивать.

– Знаете что, Евгений Олегович, у меня будет к вам еще одна просьба, – сказал майор. – Не могли бы вы собрать сейчас здесь наших людей? Пусть не всех, но хотя бы часть. Я не хочу мешать вашей работе, просто нужно задать несколько вопросов, выслушать мнения. Ну и познакомиться.

– Сейчас попробую, соберу, кого можно, – пообещал Уткин.

Переверзев остался ждать возле распределительного щита. Спустя несколько минут из разных концов машинного зала стали подходить русские специалисты. Всего пришли восемь человек. Майор представился, рассказал о своей группе, о задачах, которые перед ними поставлены. Затем спросил:

– Скажите, до вас не доходили слухи, которые распространяются среди африканских рабочих? О том, что демоны джунглей считают стройку проклятой, что отсюда надо бежать?

– Как же не доходили? – ответил инженер, специалист по монтажу Павел Шестернев. – Мы из-за этих слухов половину рабочих потеряли. Только обучишь какого-нибудь парня, только он начнет самостоятельно работать – глядишь, он уже уволился. Начинаешь с ними говорить о причинах – или отмалчиваются, или говорят то самое, что вы сейчас сказали: что стройка считается проклятой и работать здесь опасно.

– А кто распространяет эти слухи? Сами рабочие или какие-нибудь приезжие?

– Вот на этот вопрос ответить будет труднее, – сказал инженер Валерий Соловей. – Мы же их языков не знаем, ни кигали, ни банги. Поэтому не можем понять, о чем разговаривают рабочие. Но все же у меня сложилось впечатление, что наши строители к распространению слухов не причастны.

– А кто же тогда их разносит?

– Знаете, я пару раз видел вблизи столовой каких-то незнакомых типов, – сказал пожилой инженер Зайцев. – Кто они такие, я не знаю. Они сидели вместе с рабочими, а потом куда-то пропали. Тогда я думал, что это новички, которых только что приняли. Но потом среди рабочих я их не увидел. Значит, это были посторонние.

– Понятно… – произнес Переверзев. – И есть еще один вопрос. Я не скрою, что меня больше всего беспокоит. Я опасаюсь двух вещей: нападения боевиков на верхнюю плотину и взрыва здесь, в машинном зале. Обе диверсии привели бы к большим жертвам и надолго остановили бы стройку. Я уже принял меры для защиты верхней плотины, там мы постараемся исключить возможность диверсии. Остается