рухнули на землю. Это был не автомат: кто-то из врагов стрелял из гранатомета. Вслед за этим раздалось несколько взрывов гранат. «Только бы никого из наших не задели! – взмолился Переверзев. – Хотел бы я знать, все ли они живы…»

И, словно отвечая на его пожелание, слева заговорил автомат. Он стрелял короткими очередями, и после каждой очереди стрелявший менял позицию. Еще левее отозвались еще три автомата. «Отлично, все наши здесь!» – обрадовался майор.

Свет вражеской ракеты помогал врагам увидеть бойцов спецназа. Но он же помогал спецназовцам увидеть своих врагов и лучше сориентироваться в лесу. И они воспользовались этой возможностью. Как только ракета потухла, слева от майора захрустели ветки – его бойцы спешили сблизиться с противником.

Сам майор, пока горела ракета, высматривал место, где держали пленного. Это было недалеко – метров двадцать, не больше. И когда стало темно, он кинулся туда. Пару раз натыкался на деревья, разбил себе лоб, но он не обращал на это внимания. Услышав впереди чей-то возглас, он кинулся туда. Перед ним нарисовалась высокая фигура с автоматом. Переверзев не стал стрелять, а ударил боевика ножом, который успел достать и держал наготове. Тот осел на землю. Тут же к Переверзеву подбежал кто-то из бойцов его группы.

– Что, свалили гада? – спросил он.

По голосу майор узнал Сергея Тараканова.

– Свалил, – ответил Переверзев. – А где остальные наши?

– Душманов преследуют, – отвечал боец. – Те вверх по реке побежали.

– Надо их остановить, – сказал майор.

Он вновь достал ракету и послал вверх не обычную белую, а красную ракету. Она означала: «Все, отбой». После этого он наклонился к самой земле, чтобы его было меньше видно со стороны, и включил маленький, слабый фонарик. Как он ни был слаб, но давал достаточно света, чтобы Переверзев разглядел то, что перед ним находилось.

На земле лежал солдат их роты. Все лицо у него было разбито, руки связаны за спиной. Поверх солдата валялся убитый майором боевик.

С разных сторон послышался хруст ветвей, шорох веток, и к майору подошли его бойцы.

– Что, товарищ майор, преследовать гадов не будем? – спросил Куликов.

– Нет, не будем, – отвечал Переверзев. – К такому преследованию надо подготовиться, как к любой операции. Люди Каронги нам тут не помощники. К тому же бандиты лучше нас знают лес, могут завести нас в какую-нибудь ловушку – например, в болото. Главное, что мы дали им отпор. Чего они, скорее всего, не ожидали. Давайте посмотрим, что с этим парнем.

Вдвоем с Таракановым они развязали солдата. Тот сразу попытался встать, но ноги его не держали, и он снова сел. Тут послышались шаги, и Переверзев услышал голос доктора Джонсон:

– Что у вас – раненый? Дайте мне его осмотреть.

Она решительно отстранила Куликова, стоявшего у нее на пути, и присела возле солдата. Что-то сказала ему на языке банги, солдат покачал головой: нет, мол, ничего нет. Потом все же снял рубашку. Пола Джонсон осмотрела его грудь, спину, лицо. Еще о чем-то спросила, выслушала его взволнованный рассказ. Встала, повернулась к Переверзеву:

– Его зовут Укайя Лонг. Он стоял на посту. Говорит, что совсем не спал – так, на секунду глаза закрыл. И тут его ударили по затылку, связали. Начали спрашивать, есть ли здесь русские, где они спят, где спит капитан… Он начал отнекиваться, они стали его бить. И тут началась стрельба, и его потащили в лес. Он нигде не ранен, только получил легкое сотрясение мозга и много ушибов.

Пока доктор рассказывала, стало светать. Как обычно в тропиках, светало стремительно, прямо на глазах. К их группе подошел Каронга. Он, в свою очередь, спросил Укайю Лонга о случившемся. Задал еще несколько вопросов, выслушал ответ, затем повернулся к Переверзеву.

– Спасибо, майор! – сказал он. – Вы спасли моего солдата. В плену его ждали пытки, а затем неминуемая смерть. А еще вы показали моим солдатам, как отбивать внезапное нападение противника, причем в ночных условиях. Большое спасибо!

– Всегда пожалуйста, – ответил Переверзев. – Скажите, а кроме этого солдата, кто-то еще пострадал?

– К сожалению, да. Еще один часовой убит. И во время перестрелки двое солдат были ранены. Но доктор уже оказала им помощь.

– Я слышал, вы вашего Укайю еще о чем-то спрашивали. Что он вам рассказал?

– Кое-что рассказал о нападавших. Это были мароре, в этом Укайя совершенно уверен – ведь он банги и хорошо знает язык своих врагов. А еще он понял, что там, на холме, был их склад с оружием. Когда мы его нашли, они были неподалеку. И потом шли по нашим следам.

– Ну вот, значит, мы познакомились с одними из наших противников, – заключил Переверзев. – Возможно, с самыми опасными. Могу сказать, что эти ребята умеют воевать. Не так, как афганские моджахеды, но все же умеют. Так что нам надо быть начеку. А еще, капитан, должен сказать вам неприятную вещь: нам придется вернуться в то место, где мы закопали тротил, выкопать его и унести с собой.

– Почему же? – удивился Каронга.

– Потому что, как сказал ваш солдат, мароре шли по нашим следам. Значит, они знают, где мы закопали взрывчатку. И сегодня же вернутся в это место, чтобы ее раскопать. Нам надо спешить! Доктор Джонсон не хотела топить взрывчатку, чтобы не нанести ущерба крокодилам. А теперь с его помощью могут нанести ущерб кое-каким двуногим. Поднимайте солдат. Мы возвращаемся немного назад, займемся раскопками, а затем продолжим поход.

Глава 10

Спустя два дня отряд вернулся в поселок. Спецназовцы провожали роту капитана Каронги до самой казармы. И они видели, какими глазами смотрели на вернувшихся их товарищи, остававшиеся в поселке. Они смотрели с уважением и некоторым удивлением. И Переверзев понимал почему. Из трехдневной экспедиции вернулись совсем другие люди: они преодолели множество трудностей, побывали в бою, прогнали прочь противника, которого до сих пор смертельно боялись.

Распрощавшись с Каронгой и его бойцами, спецназовцы вернулись в свое расположение. Их встретили сержант Разуваев и Стеклов с Кантором, у которых была куча вопросов к Куликову и остальным.

– Так, бойцы, сегодня у вас день отдыха, – сказал им майор. – Делитесь впечатлениями, отмывайтесь, отъедайтесь. Завтра, пожалуй, проведем занятие с частью той роты, с которой мы ходили в экспедицию. А в следующие дни будем привлекать к занятиям и остальных. В итоге мы сделаем из этих разгильдяев нормальных солдат. В общем, отдыхайте, а я тут схожу, повидаюсь кое с кем. Да, отдыхать отдыхайте, но особо близких контактов с местными дамами советую избегать: доктор Клауд предупреждала, что