– Зато я составил маршрут, – сказал Переверзев. – Здесь есть несколько мест, куда я хотел бы заглянуть. И ближайшее – в трех километрах к северо-востоку отсюда. Пошли туда!

И он первым шагнул в густые заросли терминалии.

Глава 9

Лес, по которому они шли сейчас, был ничуть не реже, чем уже пройденный. И идти здесь было не легче, а, пожалуй, труднее: местами попадались заболоченные участки. Однако теперь отряд не растягивался так сильно, солдаты не выглядели такими смертельно усталыми и не просили об отдыхе. Сказывалась «воспитательная работа», которую вели бойцы спецназа.

После того как они прошли полчаса, Переверзев, шедший первым, начал замечать следы присутствия здесь человека. Опытный следопыт, не раз выслеживавший террористов в горах Кавказа, Афганистана, в Южной Америке, он знал, что нужно искать. Там он видел ветку, сломанную как раз на высоте плеч, там – землю, на которую наступали несколько раз. А в одном месте он заметил явный след привала. Пошарив возле деревьев, он отыскал здесь и пару окурков. Продемонстрировав Каронге свои находки, он сказал:

– Ну что, капитан, можно сказать, что одну задачу этой экспедиции мы выполнили. Ясно: люди здесь ходили. Как ты думаешь, могут это быть местные жители?

– Местные? – удивился Каронга. – С какой стати? Что им здесь делать? Африканцы очень редко ходят в джунгли. Ты сам видел, майор – это не место для прогулок. Нет, эти окурки принадлежат не жителям Тауна или Лубаши.

– Вот и я так думаю, – согласился Переверзев. – Значит, где-то поблизости может быть база боевиков. Скажи своим солдатам, чтобы были настороже. И не надо идти кучно, как мы шли до сих пор. Сейчас лучше рассредоточиться.

Капитан пошел вдоль цепочки солдат, объясняя обстановку. Оглянувшись, майор увидел, что люди правильно поняли указания: теперь солдаты шли, держа автоматы наизготовку, внимательно вглядываясь в путаницу ветвей. Теперь они не походили на усталых горожан, которых зачем-то вытащили в дикий лес; теперь это были солдаты.

Они поднимались на невысокий, но крутой холм. Изучая карту, Переверзев наметил этот холм как одно из мест, где боевики могли устроить свою базу. «А что, если они и сейчас там? – подумал майор. – Тогда нам придется вступить в бой». Он остановился, подождал, когда подойдет Куликов, и негромко сказал ему:

– Собери наших. И если вы кого из солдат наметили, кто потолковее, их тоже берите. Сформируем ударную группу.

– Что, свиданка с плохими парнями намечается? – спросил ефрейтор.

– Да, дружеская встреча и обмен боевым опытом, – ответил майор.

Он остался стоять на том же месте, пристально всматриваясь в джунгли. Спустя несколько минут подошли остальные. Тут были пятеро бойцов его группы, а также двенадцать темнокожих солдат. «Итого со мной восемнадцать, – заключил Переверзев. – Для разведки вполне достаточно. И для штурма базы, если понадобится, тоже достаточно».

– Вон, вершину видите? – сказал он своим. – Удобное место, чтобы устроить опорный пункт. Теперь так. Куликов берет восемь человек, я тоже. Я захожу с этой стороны, ефрейтор слева. Группы поддерживают визуальный контакт через Тараканова. Пошли!

– Постойте! – раздался позади голос. Это спешил капитан Каронга. – Я тоже хочу участвовать в штурме!

– Это не штурм, капитан, это разведка, – объяснил Переверзев. – И нельзя всем офицерам идти вперед. Кто останется с ротой? Ты собирай людей. Если боевики там, мы вступим в бой. Ты это услышишь и поведешь роту к нам на поддержку. Все, вперед!

И он двинулся к вершине холма, слегка забирая вправо. Восемь человек следовали за ним. Когда до вершины осталось метров тридцать, майор нагнулся, почти припал к земле. И дальше он двигался в такой неудобной позе. Он вглядывался не только в путаницу ветвей впереди, но так же внимательно смотрел под ноги. Если боевики устроили здесь базу, они могли заминировать подходы к ней. Правда, это создавало трудности для самих террористов – надо было хорошо помнить расположение мин.

Еще пять метров, еще десять… Переверзев поднял вверх руку, останавливая группу, и сам замер. Еще раз внимательно осмотрел вершину. Поднял с земли крепкий сук, швырнул его на вершину. Ничего. Тогда он выпрямился и обычным шагом вышел на вершину холма. Одновременно с другой стороны вышли Куликов и Слепов.

– Что, пусто? – сказал ефрейтор.

– Пусто, да не совсем, – ответил майор.

Он внимательно разглядывал землю под огромной сейбой. Там росло несколько кустов. Переверзев взялся за один куст, потянул – и вытянул квадрат земли, примерно метр на полметра. Внизу в яме лежали цинковые коробки, несколько ящиков, какие-то свертки.

– Вот он, опорный пункт, – сказал майор. – Что мы и искали.

Постепенно на вершину поднялись все солдаты экспедиции. Они подходили к яме, рассматривали находки. Капитан Каронга приказал вынуть добычу из ямы. Там оказалось два пулемета, три гранатомета, запас патронов, зарядов, а также целый ящик тротила.

– Как думаешь, капитан, хватит этого тротила, чтобы взорвать плотину? – спросил Переверзев.

– Для плотины, пожалуй, маловато, а вот машинный зал точно можно взорвать, – ответил Каронга.

– И чье это добро, как думаешь? Исламистов, сепаратистов или боевиков мароре?

Капитан склонился над коробками и ящиками, то же самое сделал Куликов. И он первый дал свое заключение:

– Пулеметы бельгийские, гранатометы китайские, а тротил неизвестного происхождения – на ящике все надписи стерты. Я думаю, по этим игрушкам мы не установим, кому они принадлежали.

– Я тоже так считаю, – заключил Каронга. – Но у меня другой вопрос: что мы со всем этим добром будем делать? Неужели нести его с собой?

– Думаю, оружие можно забрать с собой, – сказал Переверзев. – В конце концов, это военные трофеи. Ты можешь предъявить их своему начальству; думаю, ему это понравится. А тротил можно закопать или утопить в ближайшей речке.

– Нет, я протестую против того, чтобы вы топили эту штуку в реке! – вмешалась в их разговор доктор Джонсон. – Тротил ядовит, и он будет отравлять все живое! Это варварство!

– Значит, придется копать, – заключил Переверзев. – Распредели эти находки между своими солдатами. Пронесем тротил до следующего привала, там закопаем.

Каронга принялся командовать, кому из солдат что взять. А Переверзев подозвал к себе ефрейтора Куликова, самого опытного из своих бойцов, спросил его:

– Как думаешь, сколько человек принесли сюда этот груз? И на сколько рассчитана эта база?

– Мне кажется, груз принесли не сразу, а постепенно, мелкими партиями, – ответил ефрейтор. – Место здесь небольшое. Так что и группа была не слишком большая, вроде нашей – человек восемь.

– Да, я тоже так думаю, – согласился майор.

От холма с базой боевиков отряд направился на северо-восток. Переверзев запланировал ночевать на берегу