Стасик подошел к рыдающей Велте и тронул ее за плечо.

- Извини, - произнес он. - Не нужно так горько убиваться. Это был несчастный случай.

- Несчастный случай? - подняв заплаканное лицо, спросила эльфийка.

- Я уверен, что Злюка не хотела разбивать статую. Просто не рассчитала силы.

На самом деле Стасик точно знал, чего хотела Злюка. Она хотела ровно того, что и сделала. Велта тоже так считала. Стасику она не поверила.

- Я понимаю, почему вы убили наших соплеменников, - всхлипывая, пробормотала она. - Но что плохого вам сделала статуя богини?

Стасик промолчал. Он не знал, что на это сказать. Бессмысленный акт вандализма в исполнении соратницы не подлежал никакому оправданию.

- Утри сопли, ушастая, - посоветовала Злюка, устроившись перед расстеленной Андисом скатертью. - Новая власть пришла в ваш лес. Мы повергнем старых идолов и утвердим новый объект для поклонения. Отныне вы будете молиться на Свиностаса. Кстати, властелин, иди кушать. Толстуха, брось своего эльфа, потом с ним поиграешь. Все к столу.

Пока люди насыщались трофейной снедью, эльфы, разбитые и подавленные, сидели в сторонке. На предложение подойти и перекусить они ответили молчаливым отказом. Наблюдая за несчастными эльфами, Стасик так проникся состраданием, что спросил у Эларии:

- А ты могла бы починить статую с помощью магии?

Та испуганно вздрогнула, трусливо уставилась на Стасика и тихо пропищала:

- Да. Как пожелаете. Я все сделаю.

- Хорошая шутка, властелин, - рассмеялась Злюка. - Типа мы сейчас снимем с ведьмы кандалы, чтобы она починила каменную бабу? Ха-ха! Она починит! Так починит, что мы потом замучаемся снимать свои кишки с окрестных деревьев.

- Незачем было ее ломать! - сердито бросил Стасик. - Зачем ты это сделала?

Злюка задумчиво нахмурилась.

- Зачем? - повторила она. - Откровенно говоря, не могу объяснить. Это был спонтанный злодейский порыв.

- Теперь эльфы ненавидят нас еще больше.

- Так это же хорошо!

- Нет, не хорошо! Нет ничего хорошего в том, чтобы настраивать всех против себя. Говорю как большой специалист в этой области. Это, блин, тупо. Как минимум тупо.

Злюка дулась, дулась, а затем, приняв виноватый вид, пробормотала:

- Ну, извини. Я же не такая мудрая и опытная, как ты. Мне еще многому предстоит научиться.

Стасик тяжело вздохнул и проронил:

- Ладно, сделанного не воротишь. Но в другой раз посоветуйся со мной, прежде чем что-то ломать, крушить и вандалить.

- Я всего лишь руководствовалась теорией малых злобных дел, - попыталась оправдаться Злюка.

- Что за теория такая?

- Владыки Кранг-дана верят, что только великое зло способно превозмочь добро и свет. Но мне открылось иное: мелкие пакости, бытовое насилие и житейская резня на темных улицах подчас могут достичь больших результатов, нежели все легионы империи. А что думаешь ты, властелин?

Сказал бы ей Стасик, что он думает обо всем этом.

- Я считаю, что бессмысленное зло имеет небольшую ценность, - произнес он. – Зло ради зла есть пустая трата энергии. Осмысленное зло – вот наш путь.

Злюка выслушала его с таким видом, будто великий мыслитель излил на нее поток своей мудрости.

- Глубоко сказано, властелин, - уважительно проронила она. – Я буду долго думать над твоими словами.

Пленные эльфы угрюмо наблюдали за пирующими людьми. Феромона трясло от злости. Грязные ругательства и страшные проклятия в адрес двуногих чудовищ непрерывно сочились сквозь его стиснутые, скрипящие от ярости, зубы. А вот Велта притихла и словно бы о чем-то задумалась. Осквернение святилища, произошедшее на ее глазах, сильно подействовало на эльфийку. Эти люди были не просто бандой бродяг и разбойников. В их лес пожаловали настоящие стопроцентные злодеи. Теперь Велта понимала, с какой целью эти изверги идут к источнику жизни. Они хотят осквернить его, осквернить окончательно и бесповоротно. Забинтованный человек врал о том, что ему просто нужна помощь. Они явились в лес, чтобы сеять здесь зло и ужас.

Велта поняла, что она не может позволить им совершить величайшее святотатство в истории эльфийского народа. Пусть сама она и отступница, пусть погрязла в мясоедстве, но она не допустит, чтобы эти злодеи погубили величайшую святыню ее народа. Она остановит их, даже ценой собственной жизни. Даже ценой страшных пыток. Любой ценой, сколь бы высокой та ни оказалась.

Глава 11

Прошло уже часа четыре с тех пор, как они, отдохнув и перекусив, покинули оскверненное святилище. Но эльфы до сих пор тяжело переживали состоявшийся акт святотатства. Они были молчаливы и выглядели подавленными. Особенно Велта. Стасик несколько раз пытался вовлечь ее в беседу, но эльфийка упорно отмалчивалась. Она продолжала вести отряд через лес, но с полудня не проронила ни слова. И Стасику все меньше нравилась ее замкнутость. Велта имела такой вид, будто бы решилась на что-то отчаянное, что пугало даже ее саму. Стасику хотелось верить, что он ошибается, и Велта не готовит им никакого скверного сюрприза. Но он никак не мог отделаться от дурного предчувствия.

Целый день в лесу оказался тяжким испытанием для непривычных к экстремальному туризму людей. До сумерек было еще далеко, когда Матрена, а вслед за ней и Злюка, начали ныть о привале на ночь. Стасик не чувствовал усталости, как и всего остального, но судя по возникшей в его движениях неуклюжести и скованности, догадался, что и сам он едва держится на ногах.

- Эй, ушастая, тормози! - крикнула Злюка Велте. - У нас ноги не железные. Заночуем здесь.

Эльфийка обернулась и вдруг заговорила. Впервые с полудня.

- Давайте пройдем еще немного вперед, - предложила она. - Там будет хорошее место для ночлега.

- Что за место? Куда ты нас ведешь?

- Ночевать среди леса опасно, - заметила Велта. - А там, впереди, старинная постройка. В ней будет удобно.

- Еще одно святилище? - хищно ухмыльнулась Злюка и подмигнула Стасику.

Велта поджала губы и ответила:

- Нет. Не святилище.

- Ну, хорошо. Убедила. Веди нас в свою постройку.

В ходе этого разговора Стасик внимательно наблюдал и за Велтой, и за Феромоном, и мог поклясться, что глазки у эльфов преступно бегали. Вновь его кольнуло нехорошее предчувствие. Уж не в ловушку ли ведет их ушастый Сусанин? Но кроме сигналов интуиции других доказательств у него не было.