У Стасика зашлось сердце. Неужели злобная девчонка обманула его и подвергла Велту пыткам? Что там с бедняжкой? Она идти-то сможет? Что эта злобная дрянь сделала с ней? Выдавила глаза? Отрезала уши?

Словно прочтя его мысли, Злюка сообщила:

- Я ее пальцем не тронула. Обещала же.

- Как же она согласилась?

- Ну, я описала ей ее ближайшее будущее в том случае, если она продолжит упорствовать. Описала красочно, подробно, во всех деталях....

Тут над заставой разнеся пронзительный вопль Феромона.

- Не трогай его! - визжал эльф. - Не трогай! Отпусти его! Отпусти! Нет!

- Это что там такое? - спросила Злюка.

- Да там Матрена... Ну... Не знаю, что она делает. Главное, я к этому не имею никакого отношения.

- Толстуха пытает эльфа! - присвистнула Злюка. - А она мне все больше нравится.

Крики Феромона слились в бесконечно-долгий протяжный вопль. Стасик едва сдержался, чтобы не броситься на помощь эльфу.

- Волшебная песня, - заслушалась Злюка. - Что может лучше усладить слух, чем вопли истязаемых врагов?

- Так что ты там наговорила Велте? - спросил Стасик.

- Правду. Сообщила ей, что если она не отведет нас к источнику, то я сделаю с ней следующее: отрежу уши, соски, выколю правый глаз, раздроблю половину зубов, начну рубить пальцы на ногах, частично сдеру кожу со спины....

- Хватит! - взмолился Стасик, зажав ладонью рот. - Не продолжай! Не надо.

- Вот и она до конца не дослушала, - заметила Злюка. - Я и до середины списка дойти не успела, а она как закричит - отведу! отведу! А потом описалась.

- Пойду-ка я сам посмотрю, как она, - сказал Стасик.

- Иди, иди. А я тут постою, послушаю эти дивные вопли. Во толстуха дает! А у нее талант. Эльф прямо не замолкает. Что же она с ним такое делает?

Стасик вошел в терем. Велта по-прежнему сидела на стуле, привязанная к нему прочными веревками. Злюка сказала правду - несчастная эльфийка обмочилась, пока слушала жуткие угрозы. Под ней на полу темнела обширная лужа.

- Я отведу! Отведу! - закричала Велта, заметив в дверях Стасика. - Я все сделаю!

- Извини, что пришлось пойти на это, - сказал тот. - Я же пытался уговорить тебя по-хорошему.

- Люди настоящие чудовища! - захныкала Велта. - Я не знала, каковы вы на самом деле. Если бы я только знала, я бы без раздумий убивала всех нарушителей.

- Не все люди плохие, - возразил Стасик. - Я вот хороший.

- И поэтому ты собрался пытать меня?

- Я? - ахнул Стасик. - Но ведь это....

- Твоя подруга сказала, что если я не соглашусь отвести вас к источнику, ты сделаешь со мной... Много чего. Она сказала, что ты монстр, обожающий пытать всех. И если я не соглашусь, тебя ничто не остановит.

- Что она сказала? - завопил Стасик. - Нет! Нет, Велта. Я этого никогда не сделаю. Я хороший.

- Она и об этом предупредила, - захлебывалась слезами эльфийка. - Сказала, что ты обожаешь притворяться хорошим, а сам то еще чудовище.

- Чертова Злюка! - в отчаянии прокричал Стасик.

- И еще она рассказала мне о твоих увлечениях, - прорыдала пленница. - Рассказала о том, как ты проводишь досуг. О твоей темнице, о пленных эльфийках. О порке....

Стасик схватился за голову и выбежал из терема.

- Что ты ей наплела? - закричал он, подбегая к Злюке.

- Властелин, ты чего такой нервный? - удивилась девчонка.

- Зачем ты наврала про меня Велте?

- Во-первых, я не врала, а лишь озвучила общеизвестные факты из жизни темного властелина Свиностаса. А во-вторых, цель ведь достигнута. Ты хочешь добраться до источника? Я это устроила. В чем проблема-то?

Стасик не нашел, что сказать. Он лишь бессильно махнул рукой и отошел в сторону. Да уж, цель достигнута. Но какой ценой? Неужели в этом мире нельзя ничего добиться добротой и лаской, а лишь угрозами и зверскими пытками.

Вновь закричал Феромон. Закричал пронзительно, страшно, словно черти рвали его плоть острыми когтями. Злюка расхохоталась. Андис глупо заулыбался и захлопал в ладоши. Стасик сказал себе, что это временно. Однажды он станет добрым и хорошим. Когда решит все свои проблемы и спасет всех друзей. А сейчас придется побыть плохим. Ему не хочется, но выбора нет.

Глава 10

Следующим утром весь отряд собрался во дворе лесной заставы. Минувшая ночь выдалась неспокойной и местами даже страшной. У Стасика в ушах до сих пор звучали дикие крики Феромона. Матрена навестила его ближе к полуночи, и их свидание выдалось бурным. Вначале пленник просто орал. Затем проклинал род людской. Взывал к богине и просил ее заступничества. А под конец, давясь слезами, стал молить о смерти. Но мольбы его не возымели результата.

Люди, чьи одежды в ходе пережитых злоключений превратились в грязные, не поддающиеся починке, лохмотья, облачились в трофейные эльфийские наряды. Не всем они пришлись впору. На тощем тщедушном Стасике эльфийская одежда висла мешком, а на Матрену она налезла кое-как, со скрипом и не вся.

Предвидя новые опасности на своем нелегком пути, вооружились основательно. Стасик ограничился мечом, а вот Злюка навесила на себя целый арсенал, тем самым красноречиво дав понять, что планирует двигаться исключительно по тропе войны. Еще больший арсенал она навьючила на своего питомца. Помимо оружия Андису выпало тащить мешок с взятой в дорогу провизией - корешками да сухофруктами.

- Не тревожься, властелин, - сказала беглая принцесса, пробуя натяжение эльфийского лука. – Клянусь, еще до обеда я добуду нам мясо. Пожевали травку, и будет.

- Мне все равно, - напомнил Стасик. - Я не чувствую вкуса.

- Дело вовсе не во вкусовых ощущениях, властелин. Дело в твоем статусе. Владыка тьмы не может кормиться растительностью. Это противоречит природе вещей, да и в целом унизительно. Подумай, что будет, если о твоей травоядной диете узнают в большом мире. Сраму не оберешься.

- Мою репутацию уже ничем не испортишь, - мрачно буркнул Стасик, которого злые языки этого мира опорочили дальше некуда. Особенно один язык, самый злой и самый длинный. Язык вечно ненавистного врага и бывшего одноклассника.

Пленные эльфы имели безрадостный и подавленный вид. Особенно Феромон. Тот словно прошел на харде все круги ада. Стасик хотел спросить у Матрены, что она