услышал над собой до тошноты знакомый голосок.

- Так-так-так, - пропела Злюка. - Вот мы и встретились вновь, ушлепок. Ну, как самочувствие?

Феромон приподнял голову и взглянул на девчонку. Та стояла над ним и широко улыбалась.

- Что такое? - спросила она с притворным сочувствием. - Эльфику плохо? У эльфика болит животик? Ути-пути.

Несмотря на то, что боль оглушала его, мешая мыслить, Феромон все же понял, что случилось. Это было несложно. Он вновь недооценил людей. Те все-таки нашли их запасы провизии. Нашли, и отравили их. Очень немногие яды действовали на эльфов, но люди сумели приготовить весьма эффективную отраву.

- Что молчишь? - спросила Злюка, пройдясь по терему. - В прошлый раз ты был вон каким разговорчивым. И грозился. И пугал. А теперь из тебя слова не вытянешь.

Феромон захрипел, сжав кулаки. Его меч все еще был в ножнах на поясе. Достаточно обнажить его и заколоть мерзкую девчонку. Но у Феромона не осталось сил и на то, чтобы вымолвить членораздельное слово.

Злюка взяла стул, поставила его рядом с корчащимся на полу эльфом и села, закинув ногу на ногу.

- Ты не против, если я понаблюдаю за твоей очаровательной агонией? - спросила она беззаботным тоном. - Если что, ты только скажи - я сразу уйду. Молчишь? Ну вот, а я думала, мы с тобой поболтаем напоследок. Больше уж болтать не придется. Тебе. Кстати, ушлепок, оцени мои новые бусики. Ну же! Похвали девушку!

Феромон медленно поднял затуманенный болью взгляд. На шее у Злюки красовалось ожерелье из отрезанных эльфийских ушей, нанизанных на прочную нить.

- Последний писк столичной моды, - заявила Злюка. - В Черном Ургорте оценили бы. Я навозу эти бусики - ушки на девчушке. Забавно, скажи?

Феромон попытался проклясть эту дрянь, призвать на ее голову гнев великой богини, но вместо этого с его губ сорвался крик боли. Он не мог ничего, даже обругать эту глумливую злодейку. Так он и умрет, давясь бессильной злобой.

В этот момент в терем вошел Стасик.

- А, властелин! - обрадовалась Злюка. - Ты как раз вовремя. Ушлепок вот-вот околеет. Давай сделаем с ним что-нибудь отвратительное на посошок.

В руке у Стасика появился еще один пузырек с противоядием.

- Это для чего? - нахмурилась Злюка. - Мы же решили, что оставим в живых только Велту. Он-то нам зачем? Куда столько эльфов? Ты собрался разводить их на мясо?

- Матрена попросила, - смущенно признался Стасик.

- Толстуха? Хочет себе эльфа? Да на кой он ей?

- По-моему, там что-то личное.

Злюка нахмурилась.

- Ну, ладно, - проворчала она. - Толстуха заслужила свою часть добычи. Пусть забирает эльфа. Но скажи ей, что она сама будет за ним присматривать. У меня уже есть один питомец.

Стасик склонился над Феромоном и сказал ему:

- Пей!

Он поднес пузырек к губам эльфа. Тот демонстративно отвернулся. Стасик схватил его за волосы и повернул к себе лицом.

- Пей, или сдохнешь! - предупредил он.

Феромон какое-то время героически боролся с соблазном, но новый мощный спазм боли решил дело. Он послушно открыл рот и позволил Стасику влить в него противоядие.

- Эх, жаль, - посетовала Злюка, вставая со стула и снимая с крючьев на стене большую палицу из железного дерева, прочную, как сталь, и легкую, как хворостина. - Я-то надеялась полюбоваться предсмертными конвульсиями.

Она подошла к Феромону и занесла над головой колотушку.

- Спокойной ночи, лопоухий! - пожелала Злюка, и обрушила палицу на эльфийскую голову.

Глава 9

- Я этого ни за что не сделаю! - в десятый раз повторила Велта. - Можешь убить меня, но этого не будет.

Стасик в отчаянии схватился за голову.

- Послушай, - умоляюще произнес он, - у меня и мысли нет осквернять ваш источник. Пойми - я умираю. Мне нужна помощь. Нужно чудо. Срочно!

- Я уже все сказала! - отрезала эльфийка и отвернулась.

Она была надежно привязана к стулу, стоящему посреди терема Феромона. Противоядие сработало быстро, и эльфийка вновь пришла в норму. Смерть ей больше не грозила. Но она готова была принять ее в любой, даже самой мучительной форме. Была готова на все, лишь бы сохранить в неприкосновенности святыню своего народа. Феромон оказался прав - эти люди были не так просты, как ей показалось. Они действительно явились в лес с целью проникнуть к источнику. Мерзкие святотатцы сами не понимали, на что возжелали покуситься. А еще им взбрело в голову, что кто-то из эльфов поможет им в их черном деле. Это они зря. Пусть Велта и была великой грешницей, подсевшей на мясо, она скорее умрет, чем отведет этих злодеев к источнику. Умрет, как умерли все эльфы на заставе. Все! Велта до сих пор не могла поверить в это. Какие-то ничтожные людишки, на первый взгляд показавшиеся ей совершенно беспомощными, убили стольких эльфов. Убили страшно, хладнокровно, с явным наслаждением процессом.

- Велта, послушай, ну давай договоримся! - взмолился Стасик. - Я не собираюсь лезть в ваш источник. Ты просто зачерпнешь немного святой водички и принесешь мне. Сама. Я к нему и близко не подойду.

- Я сказала - нет!

- Но....

Стасик уронил голову. Он прекрасно видел, что эльфийка не передумает. Вероятно, он действительно просил о чем-то немыслимом.

- Ладно, - угрюмо бросил он и вышел из терема.

Злюка поджидала его снаружи. Рядом с ней топтался вечно улыбающийся Андис и пленная Элария. Та, заметив Стасика, сжалась от страха и выдавила из себя трусливую подобострастную улыбку.

- Властелин Свиностас, - захныкала она. - Видишь, я полезная. Я послушная. Меня же не надо наказывать.

- Да, да, спасибо, - рассеянно ответил Стасик.

Эларию и впрямь было за что поблагодарить. Ведь именно она приготовила убойный яд, использовав для этих целей подручные компоненты. И яд сработал отменно. Это могли бы подтвердить мертвые эльфы, лежащие на дне ямы. Теперь туда переселился весь гарнизон заставы, кроме Велты и Феромона. Стасика немного удивило желание Эларии помочь им, да еще в таком недобром деле. Но волшебница вызвалась сама, и сделала все в лучшем виде. Она как будто изо всех сил пыталась заслужить его одобрение. Стасик решил, что во всем виновата его огульная репутация. Разные болтуны и фантазеры насочиняли о нем множество отвратительных историй. И во всех этих историях Стасик представал исчадьем ада. Неужели даже