– Лгунья! Держу пари, тебе не терпится найти еще одну причину, чтобы пробраться на мою землю. Например, использовав своего фамильяра в качестве предлога. – Рос вскинул бровь.

– Это было из-за нее! – выпалила Эллия, взмахнув руками. – Я наслаждалась временем, проведенным вдали от тебя.

– Сомневаюсь. Я знаю, что тебе понравилась та ночь в лесу.

– Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что мне нравится. – Перед глазами девушки заплясали красные точки. – И никогда не узнаешь.

Как он смеет думать, что знает ее и то, чего она желала, даже если это могло быть правдой! Да, она хотела его, но ее магия говорила об обратном. Эллия даже не могла представить, что случилось бы, если бы она полагалась на свои чувства.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил он, словно прочитав ее мысли. Черт возьми, а вдруг Рос умел это делать? Эллии нужно было узнать о нем больше либо же держаться подальше.

– Нет, я не читаю твои мысли, если ты вдруг задаешься таким вопросом. Я просто чувствую запах. Магия. И кое-что еще. – Дьявольская улыбка скользнула по загорелому лицу Роса.

– Я думаю о том, как было здорово пнуть тебя по яйцам, и мне интересно, как скоро я смогу сделать это снова.

– Если хочешь приблизиться к моим яйцам, – улыбнулся Рос, – тебе нужно просто попросить.

– Единственное, что приблизится к твоим яйцам, – это моя нога, – ответила Эллия. – Или магия, если я узнаю, как с ее помощью их оторвать.

Рос замедлил шаг, и Эллия воспользовалась этой возможностью, чтобы ускорить темп. Но ей не повезло.

– Правда? – крикнул Рос ей вдогонку. Он выглядел слишком любопытным. – А что еще ты можешь сделать с мужскими частями моего тела?

– Фу. – Она поперхнулась. – Что с тобой не так?

Эллия никогда раньше не встречала парней, похожих на него. Ему нравилось говорить о жестокости, а также испытывать ее на себе. Той ночью он явно получал удовольствие. Силы забурлили под кожей Эллии, когда она это вспомнила.

– Со мной все не так, – тихо согласился Рос. – Если тебе повезет, то ты узнаешь, что именно.

Эллия не ответила. Она не знала, что сказать. Ее ответы, казалось, лишь раззадоривали парня, поэтому она продолжила бежать. Рос ни разу не сбавил темп и почти не вспотел после сорока минут бега. Подъездная дорожка приближалась, и девушке не терпелось увеличить дистанцию между собой и Росом. Ей предстояло многое выяснить.

– Завтра в то же время, принцесса? – спросил Рос, шагая по своей длинной подъездной дорожке. В ответ Эллия показала средний палец. Глубокий смех, раздавшийся в ответ, проник прямиком в ее сердце. Эллия побежала к оранжерее: пришло время познать свою магию за пределами безобидных иллюзий.

Беспорядок, который она оставила вчера, исчез. Остались только два стула и старый стол для горшков. Дом, казалось, заботился об этом здании больше, чем о девушке.

– Ладно, я могу это сделать, – пробормотала Эллия себе под нос. – Начнем с малого. Яблоко. Я создам яблоко.

Приготовившись, Эллия представила фрукт в своих руках: его вкус и запах. Это будет легко. Должно быть. Ее сила начала искриться, как только Рос присоединился к пробежке, но теперь девушка почувствовала тягу к творчеству. Она сосредоточила энергию на маленьком столике в нескольких футах от нее.

На столе появится яблоко, красное блестящее яблоко.

Вытолкнув энергию наружу, она сохранила этот образ в своем разуме. А затем стол разлетелся на мелкие щепки.

– Черт, это будет сложнее, чем я думала.

18

Эллия

Прошло три гребаных дня с тех пор, как Рос присоединился к пробежке, и три гребаных дня с того момента, когда ее магия ничего не добилась. В оранжерее больше нечего было взрывать, и девушка была совершенно расстроена. Желание сдаться было огромным.

– Пошло все к черту! – прокричала она в пустоту. Это было так громко, что стекла задрожали. Глаза наполнились слезами, но вдруг позади нее раздался тихий стук в дверь. Эллия вытерла непрошеную слезу и осторожно открыла дверь.

Это был Элиас. Одетый в черное, без единого пятнышка грязи. Эллия, напротив, все еще была в потной одежде для бега, а в ее волосах застряли кусочки грязи и бетона. Элиас заглянул ей через плечо и скривился.

– Кажется, я знаю кое-кого, кто мог бы продемонстрировать тебе, как обращаться с магией, – сказал он.

– Спасибо, но я справлюсь. – Эллия выглядела рассерженной.

– Мое предложение остается в силе. Я готов тебе помочь. Мы сможем прекратить в любой момент.

– Я тебя совсем не знаю. Почему я должна проникнуться доверием?

– Это просто магия. – Элиас рассмеялся. – Я же не призываю тебя сбежать вместе со мной.

Брови мужчины немного приподнялись, и Эллия была так близка к тому, чтобы сдаться. Она отчаянно нуждалась в помощи и не знала, куда обратиться. Она могла бы спросить Роса, но эта мысль быстро улетучилась. Ничего хорошего от его помощи ждать не придется. Ее плечи поникли. Больше всего на свете Эллия хотела, чтобы это сработало. Она так устала.

– Хорошо, – раздраженно ответила девушка. – Но если что-то пойдет не так или мне не понравится то, что происходит, мы остановимся и ты исчезнешь из моей жизни.

– Да, конечно. – Улыбка Элиаса была доброй.

– Я действительно ничего о тебе не знаю, – сказала Эллия, оглядывая гостя с ног до головы.

– Я Элиас, – произнес он, положив руку на грудь. – Тебе нужна помощь, и я здесь, чтобы ее оказать. Что еще нужно знать?

– Ага… Знаешь, эта загадочность действует не на всех.

Парень рассмеялся.

– Я правда нахожусь здесь только для того, чтобы помочь, – ответил он с притворной обидой. – Однажды я был на твоем месте. Было бы здорово, если бы тогда мне кто-то помог.

Эллия полностью открыла дверь, чтобы впустить Элиаса. Если что-то пойдет не так, она поймет.

– Итак, – произнес он, оглядываясь вокруг, – что ты пыталась сделать?

Элиас неприкрыто рассматривал девушку. Что она могла ему рассказать, не выдав слишком многого?

– Я пытаюсь наколдовать яблоко, – ответила Эллия, скрестив руки на груди и чувствуя неловкость. – Я умею создавать безобидные иллюзии, но ничего более серьезного.

Вот так.

– Сразу целое яблоко? – спросил Элиас. – Или сначала ты пыталась наколдовать что-то знакомое, а потом придать этому осязаемость?

– Думаю, я хотела воплотить настоящее яблоко. – Когда Эллия произнесла это вслух, то почувствовала себя немного глупо. – Я замахнулась слишком далеко? Но ведь это всего лишь яблоко.

– Всего лишь яблоко? – Элиас с любопытством посмотрел на нее. – Для некоторых яблоко – это нечто невероятное. А для тебя лишь начало чего-то нового