Бобшильд закрыл глаза, с ужасом представляя себе свою неминуемую гибель.

– Ну что, Ваша Светлость, – с усмешкой произнёс молодой повстанец, – кажется, ваши планы провалились.

Бобшильд с отчаянием опустился в кресло. Он был разбит. Уничтожен. Лишён всего.

– И что теперь? – прошептал он, чувствуя, как его охватывает отчаяние.

– А теперь, – спокойно ответил парень, – …мы ждём приказа Леоса.

Бобшильд сжал кулаки. Он ненавидел Леоса. Ненавидел Вавилонского. Ненавидел весь мир. Но больше всего он ненавидел себя. За свою глупость, жадность, трусость… Он сам загнал себя в эту ловушку. И теперь ему из неё не выбраться.

* * *

Жар, словно раскалённые угли, пожирал меня изнутри. Тело ломило, мышцы ныли, голова раскалывалась от боли. Я лежал на кровати, не в силах пошевелиться, и сквозь пелену горячки смутно различал контуры комнаты.

Такое со мной уже случалось в прошлом мире. В самом начале моего пути, когда я пер наверх, как локомотив. Чрезмерное перенапряжение магических сил, истощение резерва… Организм, подобно перегревшемуся механизму, требовал остановки, перезагрузки, восстановления.

Рядом, склонившись надо мной, сидела Анастасия.

– Теодор, ты как? – прошептала она, прикладывая прохладную ладонь к моему лбу.

Я попытался что-то ответить, но язык словно наждачной бумагой царапал нёбо. Горло саднило, а каждый вдох отдавался болью в груди.

– Терпимо, – с трудом пробормотал я, пытаясь улыбнуться. – Скоро пройдёт.

– Тише, тише, – успокаивающе произнесла Настя, поправляя мои прилипшие к мокрому лбу пряди волос. – Тебе нужно отдохнуть.

Она с нежностью погладила меня по голове, и я снова закрыл глаза. В прошлом мире в таком состоянии мне помогали специальные эликсиры и артефакты, способные восстановить энергетический баланс. Сейчас же у меня не было ни того, ни другого. Придётся полагаться только на собственные силы.

– Теодор, я хочу помочь, – внезапно сказала Настя. – Я не хочу просто сидеть сложа руки, пока ты отдыхаешь. Я могу использовать свой Дар, чтобы поддержать наших бойцов.

Я ухватил её за руку.

– Нет, Настя. Пока Скала командует, всё терпимо. А если станет совсем уж тяжело, тогда я сам встану. Я никогда не позволял женщинам сражаться вместо меня. Это – дело мужчин. А ты лучше поможешь мне тем, что будешь находиться рядом.

Настя, услышав эти слова, улыбнулась и наклонилась ко мне, нежно целуя меня в лоб.

– Ты – самый лучший, Теодор, – прошептала она. – Я горжусь тобой.

В этот момент в комнату, словно вихрь, ворвался Скала.

– Теодор, есть новости! – воскликнул он.

– Что случилось? Началось? – я с кряхтением приподнялся, опираясь на руку Насти. Тело ужасно ломило, а голова кружилась, но я понимал – нужно действовать.

– Не совсем, – ответил Скала, с улыбкой глядя на меня. – Армия Лихтенштейна на подходе!

– Армия?! – не веря своим ушам, переспросил я. – Нам теперь на два фронта воевать, что ли?

– Нет, – покачал головой Скала. – Это майор Драгомиров… Ну тот, который привёз целую кучу мин. Он со своими приятелями поднял мятеж и арестовал весь высший командный состав. Говорит, что теперь армия будет подчиняться только тебе.

– Да ладно?! – я удивлённо приподнял брови.

Я ещё не до конца пришёл в себя, и мысли путались в голове.

– Именно так. Они уже ведут свои войска к границе. Говорят, что готовы выполнить любой твой приказ.

– Ну ни хрена себе… – пробормотал я. – Ладно, дядя Кирь, поддержи их. Покажи им, где лучше занять позиции.

– Уже сделал. Они отойдут на новые позиции вне досягаемости австрийских орудий и начнут окапываться.

Спустя некоторое время, когда мне стало немного полегче, со стороны леса послышался гул двигателей. На дорогу, ведущую к укреплениям, выехали десятки бронетранспортёров и грузовиков с солдатами армии Лихтенштейна. Они шли под флагами княжества, но на их бортах не было никакой символики Родов.

Армия Лихтенштейна, хоть и была меньше австро-венгерских войск, всё равно была внушительной силой. Несколько тысяч солдат, танки и бронетранспортеры, артиллерийские батареи – да всё посредственного качества, но зато всё это теперь было на моей стороне.

Они быстро заняли позиции, окапываясь и устанавливая орудия.

Австрийцы, видимо, не ожидая такого поворота событий, замедлили наступление. Их войска сначала замедлились, а затем отступили и замерли в нескольких километрах от наших позиций.

– Ну что, – спросил я, обращаясь к своим союзникам, – как будем действовать дальше?

– Предлагаю подождать, – ответил граф Шенк. – Австрийцы сейчас в замешательстве. Они не знают, что делать.

– Да, – кивнул Рихтер. – Уверен, что они сейчас связываются со своим командованием, чтобы получить новые указания.

И в этот момент из рядов австрийских войск выехал автомобиль с белым флагом.

– Парламентёр, – произнёс Скала, наблюдая за приближающейся машиной в бинокль.

– Кто пойдёт на переговоры? – спросил я, оглядывая своих союзников.

Все аристократы, как один, посмотрели на меня с удивлением.

– Теодор, ты что, шутишь? – усмехнулся Шенк. – Конечно же, ты! Ты – лидер нашего союза.

– Да, – кивнул Рихтер, – кто, если не ты?

Я вздохнул.

– Ладно. Будь, что будет. Боря, заводи шарманку, поехали.

Мы сели в «Скарабей» и направились в сторону австрийских позиций.

Республика Австро-Венгрия

Перевал «Дьявольский Мост»

Свинцовое небо нависло над перевалом, будто желая раздавить скудную растительность, цепляющуюся за каменистые склоны. Пронизывающий до костей ветер злобно хлестал по лицам солдат, пробираясь в складки их серых шинелей. Здесь, на узкой полоске земли, зажатой между двумя неприступными скалами, проходила граница между Австро-Венгрией и Лихтенштейном. Своё название перевал получил не только из-за сложного рельефа, но и из-за мрачных легенд, которые ходили об этом месте. Поговаривали, что здесь, в туманные ночи, появляются призраки, и их стоны эхом разносятся по долине.

Генерал Арнольд Дойч, закутавшись в тёплую меховую накидку, нервно курил сигарету, наблюдая, как на импровизированной посадочной площадке приземляется вертолёт. Он и сам только что прибыл сюда из Вены по личному распоряжению маршала Риббентропа. Ситуация на границе с Лихтенштейном вышла из-под контроля. Последние доклады разведки, фотографии со спутников, видеозаписи с беспилотников – всё это говорило о том, что противник не просто обороняется, а методично уничтожает их лучшие подразделения.

Генерал не мог понять, как его превосходно экипированные и обученные войска могли допустить такой провал. Донесения с фронта, которые он изучал в самолёте, были похожи на бред сумасшедшего. Неуязвимые укрепления, самостоятельно двигающиеся танки, летающие камни, сбивающие снаряды… Всё это казалось ему абсурдом.

Нужно было срочно что-то делать. Маршал явно недоволен. Сказал, что если он не сможет навести здесь порядок, то карьере Дойча придёт конец. А ведь он, старый хрыч, всё ещё помнит, как они с ним вместе воевали в Африке… Эх, молодость…

Из вертолёта вышли двенадцать человек в чёрной форме.