побледнел. Он знал этого человека. Они воевали в Африке, и Потёмкин лично убедился в том, что Арнольд Дойч – блестящий военачальник, стратег и тактик, человек с железной волей. А про Особый Отряд знали все. Это была группа сильнейших магов, способных подавлять магические способности противника. И если Дойч возглавил эту операцию, то дела Лихтенштейна действительно плохи.

– Дойч и Особый Отряд?! – Потёмкин, схватившись за голову, начал нервно ходить по кабинету. – Проклятье! Этот старый лис… Он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить приказ. Он найдёт способ нейтрализовать Вавилонского. А без него оборона Лихтенштейна рухнет.

– Похоже на то, – кивнул Керенский.

– Мне нужен этот парень! Он слишком ценен для Империи, чтобы погибнуть в этом захолустье! Давай отправим наш элитный спецназ «Альфа». Пусть заберут Вавилонского из Лихтенштейна, пока не поздно! Потому что теперь обороне княжества точно кранты.

– Хорошо, – кивнул Керенский, – я свяжусь с Вавилонским.

– Нет, Коля, – покачал головой Потёмкин. – Сначала высылай спецназ, а уже потом связывайся с Вавилонским в процессе! Нам нужно действовать быстро.

– Ну а если он откажется покидать Лихтенштейн? – спросил Керенский.

Потёмкин холодно улыбнулся.

– Тогда пакуйте силой и тащите его задницу сюда. Он нам нужен. Вавилонский должен быть доставлен в Петербург немедленно!

* * *

Маги, стоящие немного позади человека, представившимся генералом Дойчем, были не просто Одарёнными. Они обладали редкой и опасной способностью – подавлять магические силы других.

Эта способность была мне знакома. В Многомерной Вселенной существовали Ордена, способные на такое. Например, некоторые Охотники. Или печально известный Орден Негаторов – могущественные маги, способные блокировать магические силы любого Одарённого. Эти вообще считали себя избранными, вершителями судеб, и безжалостно устраняли всех, кто не соответствовал их представлениям о «чистоте» магии. Ну а поскольку у них все были недостойными, за это их впоследствии и уничтожили Охотники.

Но перед своей гибелью Негаторы успели передать свои знания некоторым последователям, которые, в свою очередь, обучили этому навыку и других Одарённых. Именно такую технику – подавление магических способностей – я и почувствовал сейчас у этих магов. Если они объединят свои силы, то смогут создать для меня серьёзные проблемы, на время лишив Дара. А без магии я стану обычным человеком, уязвимым для любых атак.

Скала, стоящий рядом, тоже почувствовал напряжение, исходящее от меня.

– Теодор, всё плохо? – тихо спросил он, с беспокойством глядя на меня.

– Да как сказать, дядя Кирь… Могло быть и лучше. В любом случае, нас сейчас гораздо больше, благодаря майору Драгомирову и его людям. Так что, если меня вдруг… гхм… «вырубят», то вы отобьётесь и без меня.

– Вырубят? Тебя?! – Скала ошеломлённо посмотрел на меня. – Но как?!

– Нет неуязвимых людей во Вселенной, – ответил я, пожав плечами и рассеянно глядя вдаль. – Да и Богов неуязвимых тоже нет. Я проверял.

Скала, видимо, побоялся переспросить, списав всё на усталость и мою склонность к странным шуткам.

Мы вернулись на позиции и собрали военный совет. За большим столом, установленном в одном из ДОТов, собрались все командиры.

Я рассказал им о магах-негаторах, которых почувствовал рядом с генералом Дойчем.

Мои слова вызвали в штабе неоднозначную реакцию. Некоторые, как например Скала, вообще впервые слышали о таком подразделении. Другие же, наоборот, были хорошо осведомлены о его существовании и способностях.

– Особый Отряд, – задумчиво произнёс фон Крюгер, потирая подбородок. – Да, я слышал о них. Эти ребята могут стать настоящей занозой в заднице.

– Есть мысли, как можно с ними бороться? – спросил я, с интересом глядя на него.

– У меня есть снайперы с магическими винтовками, – ответил фон Крюгер, – Можно попробовать их уничтожить до того, как они начнут ритуал. Да, их будут защищать, но другого способа нет. Разве что крыть артиллерией по площади наугад.

Мы ещё немного обсудили детали плана и распределили задачи.

В этот момент мой телефон зазвонил. На экране высветился незнакомый номер.

– Слушаю, – сказал я, прикладывая телефон к уху.

– Теодор Вавилонский? – раздался в динамике незнакомый голос.

– Да, это я. Кто говорит?

– Полковник Иван Иванов, командир отряда «Альфа» Российской Империи. Мы получили приказ эвакуировать вас из Лихтенштейна.

Я, не веря своим ушам, переспросил:

– Эвакуировать? Меня? Но зачем?

– Приказ есть приказ, – ответил Иванов. – Мы уже на подлёте. Готовьтесь к эвакуации.

Я, с недоумением, посмотрел на Скалу.

– «Альфа»? Что это за отряд такой? – спросил я.

Скала, услышав это название, поморщился.

– Имперский спецназ, – прошептал он. – Элита из элит. Лучшие из лучших. Каждый из них – Одарённый высшего ранга. И они выполняют самые сложные и опасные задания.

Он взял у меня телефон.

– Алло! Иванов? Вася, ты что ли? – спросил он, когда на том конце линии раздался голос. – Ты бы псевдоним сменил, что ли.

На том конце провода раздался смех:

– Давно не виделись, Кирюха! Ты, как всегда, в своём репертуаре. Рад тебя слышать! Тебе повезло, мы тебя тоже эвакуируем.

– А нам не надо, – ответил Скала. – Вы совсем охренели? Какая ещё эвакуация?! Мы тут вообще-то воюем!

– Без обид, Кирюха, но кто вас будет спрашивать? – раздался в динамике голос. – Короче, готовьтесь. Мы на подлёте. И Теодору тоже передай. У нас приказ доставить его в Петербург. Живым и невредимым.

Скала отключился и, повернувшись ко мне, сказал:

– Сейчас отморозки прилетят, и будут нас отсюда эвакуировать. Я там служил, знаю, что говорю. Они не будут нас спрашивать. Просто заберут силой.

– Так может, собьём их? – предложил я.

Скала покачал головой.

– Во-первых, жалко. А во-вторых, вряд ли получится. У них и техника первоклассная, и сами они – маги высшего ранга, которые так давно работают вместе, что понимают друг друга с полуслова.

Я улыбнулся.

– Расклад, конечно, хреновый. Сейчас австрийцы пойдут в атаку с Особым Отрядом. А нам ещё на голову наша спецура посыплется… Да и Бобшильд, судя по всему, ещё не сказал своего последнего слова. А мы всего лишь хотим защитить княжество, и чтобы нас никто не трогал.

Я усмехнулся и добавил:

– Ну что ж, пусть приходят. Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. Зря они так.

* * *

Штаб-квартира Тенеборцев

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Дым от сигареты, зажатой в дрожащих пальцах Алексея Сорокина, вился сизыми струйками, растворяясь в полумраке кабинета. Стол перед ним был завален пустыми банками из-под энергетиков и грязными кофейными чашками.

Сам Алексей, перевязанный бинтами, с трудом держался в кресле, обложенный подушками. Грудь и левая рука были туго перебинтованы, сквозь белую ткань проступали багровые пятна. Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги.

Он с трудом поднял руку, поднося ко рту очередную сигарету, и поморщился от боли, пронзающей его. Свежее