– Честность нужно заслужить, Илай, – на удивление серьезно ответил Тэй, переставая улыбаться. Теперь его взгляд выражал холодное равнодушие.

Илай развернулся и посмотрел на молчавшего все это время Айтара. Что он хотел увидеть в его глазах? Толика правды в словах Тэя действительно присутствовала, хоть и не хотелось признавать это вслух.

– Надеюсь, ты знаешь причину, по которой этот хура все еще с нами, – негромко обратился Илай к Айтару. – Я уверен, что он предаст тебя при первой же возможности. Запомни мои слова. Ты сам вложил ему в руки нож, который он вонзит тебе в спину.

С этими словами он вылетел из кабинета, даже не закрыв за собой дверь.

Несколько долгих мгновений Айтар растерянно смотрел ему вслед, а затем одним резким движением смел со стола все бумаги, с таким трудом добытые из разных уголков Штормовых Земель. Он был зол настолько, что больше не мог себя контролировать. Он устал от бесконечного поиска, от ежедневных проблем, которые, как камни, сошедшие с гор, сыпались на него, желая раздавить, от непрекращающихся стычек между друзьями.

Айтар со злостью бросал все, что попадалось под руку, в стену.

Тэй смотрел на этот приступ гнева с удивительным спокойствием. Перед его лицом плавно опускались на пол бумаги, а несколько капель воды из разбитой вазы осели на его темно-коричневой рубашке.

Тяжело дыша, Айтар постепенно успокаивался. Он выжидающе посмотрел на Тэя – тот только поднял бровь, больше никак не отреагировав.

– Попей чай с мелиссой и подумай о том, что я тебе сказал, – наконец отозвался Тэй, делая несколько шагов к двери. – Вспомни, что отец говорил вам с Сапатом о духе воды.

Он тихо прикрыл за собой дверь, оставив Айтара в одиночестве.

Злость ушла, сменившись усталостью и опустошенностью. Лучше от того, что он едва не разгромил собственный кабинет, не стало. Напротив, от осознания, сколько времени потребуется, чтобы все заново разложить, негодование накатило с новой силой. Айтар крикнул слугам, чтобы принесли чай с мелиссой.

Вскоре чашка горячего душистого чая оказалась в его руках. Айтар делал обжигающие глотки, устремив немигающий взгляд в стол. Ему казалось, что он снова в самом начале пути, как и пару лет назад. Все, чего за эти годы он смог достичь, исчезло точно так же, как десятки листов, разбросанных теперь по полу. Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, Айтар сделал то, что посоветовал Тэй: принялся вспоминать редкие разговоры с отцом.

Глава 2

Так близко к правде

Ты принадлежишь другой – девушке, обреченной потерять душу. Она появится неожиданно. Безоружная, она возьмет твое сердце в плен, и ты обретешь желанный покой в ее глазах цвета колдовской ночи. Но не жди счастья, княжич. Между вами будет стоять преграда, которую сложно преодолеть. И имя этой преграде – смерть.

Тебе суждено стать ее спасением или ее погибелью.

Айтар резко сел в постели.

Тревожный сон не желал покидать сознание, снова и снова возвращаясь в виде неясных обрывков. Айтар устало растер глаза. Слова пророчества отдавали звоном в ушах. Почему именно сейчас оно напомнило о себе?

Когда Айтару едва исполнилось шестнадцать, он столкнулся с одной из Ос, которая всегда его пугала, – Зариной. Ведьму сопровождал приторно-сладкий запах малины, по которому Айтар мог безошибочно определить ее приближение и обойти стороной. Но в тот раз он слишком торопился, поэтому буквально налетел на Зарину. Ведьма схватила его за руку и произнесла те самые слова, что звучали в его сне.

В то время Айтар считал себя влюбленным в одну симпатичную девушку и почти был готов признаться ей в чувствах, но после слов Зарины влюбленность растворилась, как дым на ветру, – словно испугалась тихого колдовского шепота. С тех пор все его привязанности заканчивались быстро, не давая шанса испытать настоящие сильные чувства.

Айтар выпрямился. Сон пропал без следа, когда его пронзило воспоминание столь яркое, что он не мог поверить, что забыл об этом. Скорее всего, оно не пришло на ум сразу лишь потому, что Айтар меньше всего хотел думать о последнем разговоре с отцом.

Быстро одевшись, Айтар почти выбежал из своих покоев. Только оказавшись около нужной двери, он задумался: почему именно к этому человеку он отправился первым? Но Айтар отмахнулся от этой мысли с той же легкостью, что и от напомнившего о себе пророчества. Он коротко постучал и вошел.

Постель пустовала, верхняя одежда была аккуратно сложена на низком кресле. Лунный свет заливал темный ковер, деревянный шкаф и прикроватную тумбочку со стоящим на ней цветком в вазе. Айтар почувствовал сладкий, слегка пьянящий запах белоснежного жасмина. Тэй когда-то говорил, что самый сильный аромат этот цветок источает после захода солнца.

Тэй сидел на подоконнике в нижних одеждах и читал книгу при слабом свете единственной свечи. Не выказав удивления, он спокойно загнул уголок страницы и посмотрел на Айтара, ожидая объяснений.

– Нам нужно на кладбище, – выпалил Айтар, желая скорее поделиться своими мыслями.

– Решил отлежаться в могиле, пока мы будем разбираться с твоим братом? – уточнил Тэй, откладывая книгу в сторону и доставая монетку, которую тут же принялся перекатывать по пальцам. Волнение Айтара он явно не разделял. – Учти, я с трудом, но переживу это, а вот за Илая не ручаюсь. Он не простит тебе такой легкой кончины. Могу поспорить, что он представляет твою смерть на поле боя в неравном сражении с войском врага. Чтобы его дети потом слагали о тебе легенды.

– Что за глупости ты говоришь? – покачал головой Айтар, разочарованный скудной реакцией друга.

– Делаю выводы, исходя из полученных знаний, – растянул губы в привычной улыбке Тэй, пряча монетку где-то за пазухой. Он все еще ждал, когда ему объяснят причину такого неожиданного визита.

– Я последовал твоему совету, – признался Айтар, мысленно представляя, как раздувается самолюбие друга. – Начал вспоминать все, что отец когда-либо говорил нам про Шыв.

Мысли так быстро сменяли одна другую, что Айтар принялся нетерпеливо мерить комнату шагами, словно пытался их обогнать. В голове возникал ясный план дальнейших действий, будто кто-то сбросил с его глаз пелену, и теперь он мог видеть все, что не замечал раньше.

– И? – терпеливо подтолкнул Тэй.

– Что? – не расслышал Айтар, останавливаясь и растерянно смотря куда-то над его плечом.

– Ты что-то вспомнил?

– Да, – кивнул Айтар, фокусируя взгляд на лице Тэя. – Отец много рассказывал нам