– Так. Все нужное я возьму сам, твоя задача никуда не вляпаться и слушать меня, – начал краткий инструктаж Норман, и его пальцы начали тихонько поглаживать мои бедра. – И делать все, что говорю. Там и правда опасный мир, и хорошо, что надо только в одно место. Даже задерживаться не будем, отправимся завтра вечером и сразу к цели, проверим там все и обратно. Туда шастают только некроманты для оттачивания навыков, темные за всякими редкими штучками да любители экзотических питомцев, – проворчал Норман.

– А что по этому типу, нашему маньяку? – спросила я, рассеянно кивнув. – Есть какие-нибудь соображения, кто это может быть?

– Пока нет, по одному трупу фиг чего скажешь, – снова вздохнул Норман, и его ладони снова прошлись по моим бедрам. – Меня смущают отрезанные пряди и эти вот букеты. Как ты говоришь, во всех указание на презрение, предательство и все такое… Но косвенные признаки указывают на то, что парень не из близкого окружения пропавших.

– А эта, убитая, она была в том мире раньше? – уточнила я. – Может, они там познакомились?

– Я попросил одного знакомого покрутиться, втихаря поспрашивать, она там отдыхала, – кивнул Норман и задумчиво посмотрел на меня.

Однако меня вдруг осенило, что я забыла сделать.

– А-а, и еще, через три дня у нас семейная сходка, и ты пойдешь со мной! – радостно сообщила я напарнику и широко улыбнулась. – Правда, здорово?!

– Да не вопрос, – как-то подозрительно легко и быстро согласился Норман и выпрямился, так что наши лица оказались слишком близко.

– Э… – не повелась я и отклонилась, уставившись на него прищуренными глазами. – Вот так просто? В чем подвох? – потребовала ответа, скрестив руки на груди.

– Семейное сборище нимф всяко лучше, чем обед с маменькой и Рамоной, – сдал с потрохами родительницу Норман и ухмыльнулся. – Уверен, с твоей семьей будет гораздо веселее.

И подался вперед, не дав мне возможности больше ничего ответить. Накрыл мои губы требовательным поцелуем, крепко стиснув попку и придвинув ближе, и из головы мигом вылетели все трупы, маньяки и семейные сходки. М-м-м, мур-р, мой Пушистик! Я с воодушевлением ответила, обвив руками его шею, дразня и покусывая, легко подхватив правила пикантной игры. Ладони Нормана тут же принялись блуждать по ягодицам, пояснице, спине, и внизу живота стало жарко, а между ног будто солнце вспыхнуло. Так, надо срочно подумать, нравится ли мне в качестве первого раза вот эта комнатка, потому что судя по кое-чему твердому, упиравшемуся мне аккурат между раздвинутых ног, Норман уже в полной боевой готовности…

И тут в дверь раздался замысловатый стук. Наемник тут же вскинулся, его руки замерли, перестав позволять себе всякие приятные вольности, да и поцелуй прекратился. Я едва удержалась от разочарованного возгласа. Ну кого там еще принесло?!

– Так, уходим, – неожиданно серьезным голосом произнес Норман, аккуратно подхватил меня и ссадил с колен, но сразу крепко ухватил за ладонь. – Этот темный – спец по разнообразному поиску, – поморщился он на мой вопросительный взгляд. – Артефакты его, может, и обманут, но в арсенале Ирвена темная магия. Против нее у меня мало что есть. Так что выйдем через черный ход, – и Норман распахнул дверь.

Мы почти бежали по переходам, лестницам, коридорам, резко сворачивая и протискиваясь между какими-то трубами – здание оказалось явно больше, чем выглядело, и имело много секретов, как посмотрю. Нас вроде не преследовали, и я порадовалась, что взяла слаер напрокат. Никакого страха не было, только азарт щекотал изнутри пузырьками, как игристое вино. В компании Нормана я ощущала себя совершенно в безопасности, а эта беготня по полутемным коридорам мне даже нравилась! Особенно когда мою ладонь сжимали сильные пальцы напарника, и то и дело приходилось сдерживать широкую довольную улыбку и напоминать, что мы вообще-то пытаемся скрыться от слежки.

Наконец Норман привел нас на первый этаж, к неприметной дверце, распахнул ее и, к моему удивлению, подтолкнул меня одну туда.

– Иди к слаеру, я выйду другим путем, – напутствовал он. – Ждешь пять минут и потом улетаешь, независимо от того, приду я или нет.

Я только собиралась что-то сказать, сердце дернулось от непривычной тревоги за кого-то другого кроме себя, однако Норман закрыл мне рот ладонью и строго нахмурился.

– На тебе драконий амулет, есть вероятность, что он и от Ирвена прикроет. Я справлюсь, не впервой. Иди, Тигра!

И захлопнул передо мной дверь. Ну… Ну, Р-р-райли!! Так, ладно, мстю придумаю потом, сейчас и правда надо до слаера добраться. И я, засунув руки в карманы и чуть ли не насвистывая, неторопливо пошла по узкой улочке, куда выходили задние двери окружающих домов. Хорошо, чисто и ничем не воняет, слава бытовой магии. Постаравшись принять самый независимый вид, вынырнула на стоянку рядом с рестораном и направилась к слаеру, незаметно стрельнув по сторонам взглядом. Конечно, ничего подозрительного не заметила, я же не наемник, но на всякий случай до самого слаера готова была, если что, выпустить магию, дрожавшую на кончиках пальцев. Тут вон на углу деревце растет, около того дома целые кустики, да и вообще, Природа есть везде, и ее не задавить асфальтом и камнем.

Только вот Нормана не было. Я неторопливо открыла кабину, забралась, сделала вид, что что-то ищу в рюкзачке, нахмурив брови и шевеля губами, вроде как ругаясь. Сама же из-под кепки зыркала вокруг, мысленно подгоняя напарника и запрещая ему влипать в неприятности! У нас еще дел невпроворот! Я вздохнула, прикусила губу и завела слаер, ввела координаты стоянки, с которой его забирала, снова огляделась… И тут машина покачнулась, а сзади раздалось отрывистое:

– Поехали!

Узел внутри расслабился, я заулыбалась, и мы взлетели. Одновременно с нашим, но в другую сторону, со стоянки поднялся еще один слаер, я проводила его взглядом, и от Нормана долетел смешок.

– Пусть поломает голову, в котором из них я!

Мы спокойно пролетели пару кварталов, и я уже вроде совсем расслабилась, собираясь повернуться к напарнику, но тут вдруг наперерез вылетел какой-то псих на одноместном гоночном слаере. Я взвизгнула от неожиданности, вцепившись в рычаг управления, сердце ухнуло в желудок. Наша машина вильнула, едва не зацепив угол здания, позади выругался Норман и одним гибким движением оказался на переднем сиденье. А потом что-то с противным чавканьем стукнулось о крышку кабины и моментально растеклось по ней, сразу лишив обзора. Напарник еле успел ударить по кнопке и посадить слаер, и хорошо, что я была пристегнута. А то не миновать моему носу встречи с приборной панелью…

– Бегом! – рявкнул Норман, откинув крышку и выдергивая