они меньше. Вот координаты, куда тебе нужно подъехать, зайдешь и скажешь администратору, что ты Тигра и пришла к Пушистику, он тебя проводит. Свет в доме не выключай на всякий случай. До встречи, целую в нос». У меня сердце подскочило к горлу и заколотилось там, адреналин рванулся по венам, взвинчивая нервозность и азарт до предела.

Одновременно взбурлили страх и предвкушение, и я, бросив планшет на диван, рванула к холодильнику, доставать свой драгоценный мясной запас. Одним тартаром тут не обойдешься, я шмякнула на сковородку стейк, предварительно обсыпав его специями, и через несколько минут по кухне уже поплыл одуряющий аромат жареного мяса. Расправившись с успокоительным, я только сыто вздохнула, как раздался звонок – полагаю, тот самый курьер с подарком Нормана. Это он здорово придумал, под удобрения замаскировать! Я выглянула в окно на всякий случай, убедилась, что это в самом деле курьер в спецкостюме с эмблемой известного магазина, и вышла.

– Госпожа Анзейя? Ваш заказ, – парень протянул мне коробку и свой планшет. – Вот тут распишитесь.

Забрав покупку, я вернулась в дом и с нетерпением распаковала – внутри оказался еще один футляр, гораздо меньше, в ворохе упаковочной бумаги. А там лежал замысловатый кулон в виде орхидеи, украшенной эмалью и перламутром. Я восхитилась маскировкой: не подумаешь, что какой-то артефакт, и под одежду легко спрятать. К подготовке к встрече подошла со всей серьезностью: выбрала обычные джинсы и закрытый, с длинными рукавами, тонкий свитер, волосы заплела в тугую косу и убрала на затылок, на голову надела кепку. На ноги – удобные кожаные мокасины. Все, я готова. Кулон, куртка, – на небо набежали подозрительные тучки – рюкзак со всякими полезными мелочами, в том числе кое-какие порошочки из моей личной коллекции, и я быстрым шагом направилась к выходу из дома. Кулон активировался просто – каплей моей крови, и, как утверждала инструкция, обладал сразу несколькими свойствами: рассеивал внимание наблюдателя, делая владельца кулона неприметной личностью, и блокировал нейтрализаторы, убирающие отвод глаз и иллюзии. Обалдеть! Я даже спрашивать не буду, во сколько Норману обошлась эта игрушка.

Ближайшая стоянка наемных слаеров находилась в одном квартале от моего дома, и через десять минут я уже вводила в навигатор на арендованной машине координаты из письма Нормана. Интересно, и куда меня заведет ушлый напарник?

Глава 9

Летела я около часа, с любопытством разглядывая незнакомые кварталы: слаер покинул район для богатых и знаменитых, пролетел деловой центр, и теперь петлял по нешироким улочкам торгового квартала, заставленного многочисленными торговыми и развлекательными центрами, кинотеатрами и прочими увеселительными заведениями. Свернув еще пару раз, машина опустилась на стоянку перед скромным трехэтажным рестораном «Мозаика вкусов» – красиво оформленный разноцветной мозаикой фасад очень гармонировал с названием. Я вышла, надвинула кепку на лицо на всякий случай и уверенно направилась к двери, где меня встретил администратор.

– У вас заказано, госпожа? – вежливо поинтересовался он с профессиональной улыбкой, незаметно загораживая мне дорогу.

– Меня Тигра зовут, я к Пушистику пришла, – сообщила я ключевую фразу.

Парень невозмутимо кивнул, даже уголок губ не дернулся в намеке на улыбку.

– Прошу за мной, госпожа Тигра, – как ни в чем не бывало произнес он.

Меня повели боковым коридором куда-то вглубь, в обход основного зала, как я поняла. Мы поднялись по узкой деревянной лестнице, еще пару раз свернули, пока наконец не оказались перед обычной с виду деревянной дверью, однако я заметила хитрый вырезанный узор, который был вовсе не украшением. Эльфийская магия едва заметно кольнула пальцы и отступила, ощутив родственную силу.

– Прошу, вас ждут, – коротко поклонился администратор и бесшумно испарился, оставив меня одну.

Стоило мне толкнуть дверь, как тело на мгновение окутало зеленое свечение и пропало – защита проверила. Переступив порог, я оказалась в небольшой уютной комнатке без окон, освещаемой несколькими светильниками, с диваном у стены и столом, уже уставленным многочисленными тарелками. Среди них я узрела любимый тартар и умилилась такой предусмотрительности. Норман поднялся навстречу, в два шага преодолел расстояние между нами и самым наглым образом схватил меня в охапку – я лишь слабо пискнула от неожиданности.

– Привет, Тигра, – выдохнул он с отчетливым облегчением и прижался к моим губам.

Уф. Ну… я тоже рада его видеть, оказывается, успела соскучиться со вчера! Руки сами обвились вокруг шеи напарника, ноги самым бесстыдным образом обхватили его, и несколько упоительных минут мы всласть целовались, позабыв обо всем на свете. М-м-м, так, срочно берем себя в руки и выныриваем из розовой ваты, Зея! И не думаем, что чьи-то наглые ладони очень уж по-хозяйски облапили мою попку и со знанием дела мнут и массируют ее! Воздух у нас закончился одновременно, и когда Норман отстранился, я едва сдержала разочарованный возглас. Не отпуская меня, напарник дошел до дивана, усадил на колени и вручил тарелку с мясом.

– Ну, рассказывай, – кивнул он, сам же взял жареную картошку с грибами и беконом.

А недурно тут кормят, однако! Я начала рассказывать про встречу с темным, то и дело нагло залезая в тарелку к Норману. Ну а что оно у него так одуряюще пахнет?! Напарник, надо отдать ему должное, не отвлекал, слушал внимательно, и даже время от времени сосредоточенно хмурился.

– В общем, такие вот дела, – закончила я и цапнула еще ложку картошки с тарелки Нормана.

– Мда, – он помолчал, переваривая услышанное. – Ну, этого следовало ожидать, в общем, деньги-то серьезные на кону стоят. Только теперь надо быть крайне осторожными, – напарник поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Я не хочу, чтобы ты пострадала, Зея, – негромко добавил он с искренним беспокойством в голосе.

Чтобы скрыть собственное замешательство, я провела отвлекающий маневр – чмокнула его в нос и резко перевела разговор.

– Так, ну я посмотрела следующий мир, там всего одно место, это облегчает дело, но – цветочки только ночью вылезают, и это минус, – выпалила я на одном дыхании и нутром почуяла, что Норман тоже его изучал. – Нет, даже заикаться не смей, что пойдешь туда один! – категорично заявила я, ткнув ему вилкой в грудь, и грозно нахмурилась. – Я Полечку возьму, он всю нежить разгонит не хуже некроманта! Отсиживаться дома не собираюсь! Так что закрой рот и лучше напиши мне список, чего с собой взять.

Норман, уже набравший воздуха, чтобы что-то сказать, – не очень умное, подозреваю – длинно выдохнул, прикрыв глаза, и откинулся на спинку дивана, все так же придерживая меня за талию. Пришлось пересесть удобнее – верхом на колени напарника лицом к